Cancer de la plèvre : Les différents stades et chances de survie

Le cancer de la plèvre, également appelé mésothéliome pleural, est une maladie rare, mais agressive affectant la membrane entourant les poumons. Diagnostiqué souvent tardivement, il complique le traitement et réduit l’espérance de vie des patients. 

Voici les informations essentielles à connaître sur les facteurs de risques, les différents stades de la maladie et l’espérance de vie des patients atteints de cancer de la plèvre.

Cancer de la plèvre/mésothéliome : qu’est-ce que c’est ?

Le mésothéliome pleural, ou cancer de la plèvre, se développe dans les cellules du mésothélium, la membrane recouvrant les poumons. La plèvre, constituée de deux feuillets, un feuillet intérieur, la plèvre viscérale et un feuillet extérieur, la plèvre pariétale, protège et lubrifie les poumons lors de la respiration. Lorsque les cellules de la plèvre deviennent cancéreuses, elles forment des tumeurs qui peuvent se propager rapidement, rendant le traitement complexe. 

Cette maladie est particulièrement insidieuse, car ses symptômes peuvent mettre plusieurs décennies à apparaître après l’exposition aux facteurs de risques. Les signes précurseurs incluent des douleurs thoraciques, une toux persistante, un essoufflement et une perte de poids inexpliquée. Le mésothéliome pleural est souvent confondu avec d’autres affections pulmonaires en raison de la similarité de ses symptômes, retardant fréquemment le diagnostic. Le diagnostic repose sur plusieurs examens, comme des radiographies thoraciques, le scanner, la biopsie pleurale…

Cancer de la plèvre : causes et facteurs de risques

Le principal facteur de risque du mésothéliome pleural est l’exposition à l’amiante, une substance autrefois couramment utilisée dans l’industrie pour ses propriétés isolantes et résistantes à la chaleur. L’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer des lésions dans les cellules de la plèvre, menant à une inflammation chronique et potentiellement à la formation de cellules cancéreuses. 

Les professions les plus exposées incluent les ouvriers du bâtiment, les plombiers, les électriciens et les mécaniciens. Il est important de noter que l’exposition à l’amiante n’entraîne pas automatiquement le développement d’un mésothéliome. De nombreux facteurs, y compris la durée et l’intensité de l’exposition, ainsi que la santé générale de l’individu, influencent le risque. 

Les personnes exposées à l’amiante doivent surveiller attentivement leur santé et consulter un médecin en cas de symptômes suspects. Outre l’amiante, d’autres facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer de la plèvre. L’exposition à certains virus, ou à d’autres composants chimiques, pourrait influencer sa survenue. De plus, une prédisposition génétique pourrait également jouer un rôle. 

Les personnes ayant des antécédents familiaux de mésothéliome ou d’autres cancers peuvent être plus susceptibles de développer cette maladie, sans que cette origine soit identifiée formellement.

Cancer de la plèvre : les différents stades

Le mésothéliome pleural est classé en différents stades, allant de 1 à 4, en fonction de l’étendue et de la propagation de la maladie. Cette classification aide à déterminer le pronostic et le traitement de chaque patient.

• Stade 1 : le cancer est limité à la plèvre d’un seul côté du thorax. Les chances de traitement curatif sont les plus élevées. La chirurgie est souvent envisagée pour enlever la tumeur, accompagnée de chimiothérapie et de radiothérapie pour éliminer les cellules malignes restantes.
• Stade 2 : le cancer commence à se propager au-delà de la plèvre vers les poumons ou le diaphragme. Bien que la chirurgie soit encore une option, la prise en charge devient plus complexe et peut nécessiter une combinaison de traitements.
• Stade 3 : le mésothéliome s’est étendu aux structures voisines comme la paroi thoracique, les ganglions lymphatiques ou le cœur. À ce stade, le traitement est souvent palliatif et vise à réduire les symptômes et à améliorer la qualité de vie.
• Stade 4 : le cancer est métastasé à d’autres parties du corps, telles que l’abdomen, le foie ou le cerveau. Les options de traitement sont limitées et se concentrent principalement sur le soulagement des symptômes et le maintien du confort du patient.

La prise en charge thérapeutique varie aussi en fonction de l’âge du patient, de sa santé générale et de ses préférences personnelles.

Espérance de vie du patient atteint d’un cancer de la plèvre

L’espérance de vie des patients atteints de mésothéliome pleural dépend du stade au diagnostic, de la santé générale et de la réponse au traitement. 

En moyenne, elle varie entre 12 et 21 mois, mais certains patients vivent plus longtemps avec des soins appropriés. Un diagnostic précoce offre de meilleures chances de survie. Au stade 1, l’espérance de vie peut atteindre plusieurs années avec un traitement agressif. Au stade 4, elle est souvent réduite à quelques mois en raison de la propagation du cancer. 

Les avancées en thérapies ciblées et immunothérapie améliorent la survie en renforçant le système immunitaire. Les essais cliniques sont essentiels pour évaluer l’efficacité de ces nouvelles approches. Les soins palliatifs, incluant la gestion de la douleur et le soutien psychologique, permettent d’améliorer la qualité de vie des patients en phase avancée. Par ailleurs, l’espérance de vie varie également selon des facteurs individuels comme l’âge, le sexe et la forme physique. 

Les patients plus jeunes et en meilleure forme répondent mieux aux traitements. La nutrition, l’exercice modéré et le soutien social sont importants pour maintenir la qualité de vie et potentiellement prolonger la survie. Le mésothéliome pleural est une maladie souvent grave, mais les progrès médicaux et la détection précoce offrent de l’espoir pour améliorer les résultats.