Cancer du pancréas - Quelle est l'espérance de vie ?

Il est parfois compliqué de prendre de la distance avec les statistiques générales de survie au cancer du pancréas, qui ne sont pourtant que des tendances de groupe, non destinées à s’appliquer à chaque personne.

Le cancer du pancréas, comme toute pathologie cancéreuse, est en effet une maladie aux multiples facettes, dont les caractéristiques peuvent significativement varier d'un patient à l'autre. Son évolution comporte toujours une part d’imprévu, et son pronostic dépend de nombreux facteurs, dont certains sont encore mal élucidés.

Ainsi, l’espérance de vie de chaque patient est une donnée unique qui doit être discutée avec son équipe médicale et ne peut pas se limiter aux statistiques générales.  

Les facteurs impactant l’espérance de vie des patients atteints d’un cancer du pancréas

Parmi les nombreux facteurs impactant l’espérance de vie des patients atteints du cancer du pancréas, on distingue les attributs relatifs au patient, ceux propres à la maladie et, enfin, ceux relatifs aux traitements mis en œuvre.

L’état de santé général du patient, ses éventuelles pathologies concomitantes, son âge et sa volonté de collaborer avec l’équipe médicale sont autant de facteurs pouvant jouer un rôle crucial dans son espérance de vie. Le type de cancer du pancréas diagnostiqué, l’étendue, le volume, la localisation et la forme de la tumeur au moment du diagnostic, son agressivité (grade) et ses éventuels marqueurs spécifiques font également partie des nombreux facteurs influençant l’évolution de la maladie et le pronostic du patient.

Enfin, le choix du protocole thérapeutique mis en œuvre, conditionné par l’état de santé du patient et ses volontés et la possibilité d’intégrer des essais cliniques, ainsi que par la réponse de la maladie aux différents traitements, ont un impact considérable sur l’espérance de vie.

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Statistiques de survie à 5 ans des patients atteints d’un cancer du pancréas

Les données statistiques relatives à la survie à 5 ans des patients atteints de cancer du pancréas sont élaborés au regard d’un facteur majeur : le stade d’évolution de la maladie au moment de son diagnostic.

En revanche, elles ne tiennent pas compte des nombreux facteurs relatifs au patient, au traitement et à la maladie mentionnés plus haut. En tout état de cause, il n’est donc pas pertinent de les appliquer à chaque patient. Par définition, une donnée de groupe est la moyenne des données de chaque individu dudit groupe, et ne correspond donc pas à la survie de chaque personne du groupe. Certains groupes peuvent être très disparates, et deux patients atteints d’un cancer du pancréas de même stade peuvent avoir une espérance de vie très différente.

À l’heure actuelle, le taux de survie nette au cancer du pancréas à 5 ans est de 11% (données établies entre 2010 et 2015). Lorsque la tumeur est résécable (peut être ôtée chirurgicalement), ce taux peut atteindre 15 à 20 %. On observe des différences marquées au sein du groupe, avec un taux de survie à 5 ans de 19% chez les patients de moins de 50 ans, contre 5% chez les plus de 80 ans.

Les femmes présentent également un taux de survie légèrement supérieur aux hommes (13 % contre 10 %). Bien que ces données statistiques semblent peu encourageantes, il est important de noter qu’elles s’arrêtent à 2015, tandis que les progrès de la médecine continuent d’avancer.

Enfin, la tendance évolue dans la bonne direction, avec une mortalité en baisse constante, qui a d’ores et déjà diminué de moitié depuis les années 90.

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Évolution de l’espérance de vie des patients atteints d’un cancer du pancréas

Si le cancer du pancréas présente encore un pronostic sombre, l’évolution des données statistiques est encourageante, avec une progression du taux de survie à 5 ans significative, passée de 5 % en 1990 à 11 % en 2015. Pour cause, le cancer du pancréas bénéficie d’une recherche médicale très active, qui offre déjà des avancées prometteuses en matière de dépistage précoce, de prédiction de la réponse au traitement et de thérapies ciblées.

Un protocole expérimental de dépistage du cancer du pancréas à l’aide d’une simple prise de sang dessine notamment un avenir prometteur pour le diagnostic précoce de cette maladie. Le développement fulgurant, ces dernières années, des thérapies ciblées apporte également de nouveaux espoirs, notamment avec la mise au point d’inhibiteurs du gène KRAS, impliqué dans 95 % des cancers du pancréas.

Des techniques de détection de la signature moléculaire de certaines tumeurs, actuellement à l’essai, pourraient également permettre de mieux prédire la réponse de la maladie aux traitements de chimiothérapie pour élaborer une stratégie thérapeutique la plus efficace possible.

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