Boulimie

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Définition :  Boulimie

Qu'est-ce que la boulimie ?

La boulimie appartient à la catégorie des troubles des conduites alimentaires (TCA). Elle se manifeste par des épisodes à répétition de frénésie alimentaire incontrôlable suivis de comportements compensatoires inappropriés (tels que des vomissements auto-induits, un abus de laxatifs ou de diurétiques), des jeûnes ou des exercices; les épisodes se produisent, en moyenne, au moins 1 fois/semaine pendant 3 mois. Ces crises sont associées à un sentiment de perte de contrôle et une faible estime de soi, mais ne mènent généralement pas à un surpoids.

La boulimie correspond à une consommation frénétique de nourriture en quantité bien plus importante que celle que l'on ingère habituellement au cours d'une période de temps et dans des circonstances similaires. Les patients ou patientes ont tendance à consommer des aliments riches en sucres et en graisses.

Les accès compulsifs de boulimie sont généralement déclenchés par des stress psychosociaux. Ils peuvent survenir plusieurs fois par jour et sont en général accomplis en secret. Les patients présentent, dans la plupart des cas, un poids normal; seule une minorité souffre d'un excès de poids ou  d'une obésité. Ils trop préoccupés par leur poids corporel et/ou par la forme de leur corps et sont souvent insatisfaits de leur corps. Ils ou elles pensent ainsi qu'ils ont besoin de perdre du poids.

La plupart des symptômes physiques de la boulimie, qui est un trouble de la conduite alimentaire (TCA), sont dus aux comportements de purge. Le vomissement provoqué peut induire l'érosion de l'émail dentaire, surtout des incisives, une hypertrophie non douloureuse des glandes (salivaires) et une inflammation de l'œsophage.

Des signes cliniques comprennent :

• Un gonflement des glandes parotides (glandes salivaires),
• Des cicatrices sur le dos de la main (liées aux vomissements répétés provoqués en utilisant les doigts pour déclencher le réflexe de vomissement) 
• Des érosions dentaires.

En termes de prévalence, la boulimie affecte environ 1,5 % des jeunes entre 11 et 20 ans, avec une proportion plus élevée de filles par rapport aux garçons.

Les facteurs favorisant la boulimie comprennent des éléments génétiques, psychologiques, environnementaux, familiaux et socioculturels. Des troubles psychologiques comme la dépression, l'anorexie mentale, le trouble bipolaire, le trouble de déficit de l'attention avec hyperactivité, ainsi que des facteurs sociaux et des événements stressants de la vie peuvent également contribuer à leur développement.

💡 Bon à savoir : Les troubles anxieux sont plus fréquents chez les personnes touchées.

La boulimie mène, dans des cas extrêmes, à des troubles hydro-électrolytiques graves, en particulier l'hypokaliémie. Il peut arriver, mais cela est peu fréquent, que l'estomac et l'œsophage soient gravement endommagés. Cela peut se révéler mortel. 

Le traitement privilégié est la thérapie cognitive et comportementale qui vise à augmenter la motivation au changement, remplacer les repas dysfonctionnels par des habitudes alimentaires régulières et diminuer les craintes concernant la forme et le poids du corps.

La psychothérapie interpersonnelle et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine sont également utilisés.

La différence principale entre la boulimie et l'hyperphagie tient dans le fait que les personnes atteintes d'hyperphagie n'ont pas de comportements compensatoires. De ce fait, les patients ou patientes hyperphagiques souffrent généralement de surpoids ou d'obésité.