Anosmie

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Les troubles de l’odorat peuvent être innés ou acquis. Une personne souffrant d’anosmie peut aussi perdre le goût, atteinte connue sous l’appellation d'agueusie. Mais l’anosmie ne provoque pas directement la perte de goût. Il existe plusieurs causes à l’anosmie, et des traitements médicamenteux selon les cas.

L’anosmie signifie la perte totale de l’odorat, qui peut être temporaire ou permanente. En cas de perte partielle de l’odorat, il s’agit de l’hyposmie. L’anosmie peut être présente dès la naissance, ou liée à une inflammation au niveau des fentes olfactives, par exemple en raison d’une infection virale (rhume, Covid...). En effet, c’est par le nerf olfactif que sont véhiculées les odeurs : bonne, mauvaise odeur. Ce nerf de l’olfaction a donc une importance pour déterminer les arômes, parfums, odeurs… La perte partielle de l'odorat s'appelle l'hyposmie.

Les causes de l’anosmie sont multiples :

• L’altération du nerf olfactif (nerf olfactif sectionné) ou de la muqueuse olfactive suite à un traumatisme crânien. 
• Le nez bouché. 
• Une maladie neurodégénérative.
• Une maladie systémique.
• Une polypose nasale ou une polypose naso-sinusienne (PNS). La présence des polypes et leur encombrement empêchent les molécules odorantes d'atteindre la fente olfactive. 
• Une exposition chimique professionnelle... 

En somme, l’obstruction nasale peut avoir plusieurs causes : rhinite allergique, polypes nasaux, sinusite chronique, tumeur, destruction des voies centrales, coronavirus (Covid-19), infection, certains médicaments comme des amphétamines, des œstrogènes, l’énalapril…

Le SARS-CoV-2 infecte les neurones sensoriels et est à l’origine d’inflammation persistante au niveau de l’épithélium (sa destruction n’est pas confirmée par le mécanisme de l’anosmie), ainsi que du système nerveux olfactif. Les personnes ayant le Covid peuvent aussi souffrir d’anosmie, qui est assez fréquente dans les cas bénins de Covid-19. Les odeurs ne sont plus perçues, car le nerf olfactif est endommagé.

Bon à savoir : il est possible de stimuler son odorat à l’aide d’huiles essentielles, d’arômes dans les plats, de parfums comme le clou de girofle, la menthe, la fleur d’oranger, l’origan, l’ail... L’objectif est de regagner peu à peu les capacités olfactives perdues.

Le médecin, pour l’évaluation de la perte de l’odorat, peut d’abord poser quelques questions au patient. Notamment sur ses symptômes, ses antécédents médicaux. Puis il réalise un test d’anosmie pour déterminer le niveau de gravité de la perte d’odorat. En fonction de la cause, un examen clinique seul peut suffire, par exemple pour les polypes nasaux ; ou il est accompagné d’une biopsie, c’est le cas pour la rhinite atrophique. En cas de trouble de l’olfaction, une IRM cérébrale des bulbes olfactifs peut aussi être réalisée. Elle permet d’analyser le contenu nasosinusien, le parenchyme cérébral, et d’identifier les tractus olfactifs. Dans certains cas, l’IRM cérébrale peut être accompagnée d’une ponction lombaire, par exemple si le patient souffre de maladies neurodégénératives comme une sclérose en plaques. Un scanner de la tête, y compris les sinus peut aussi être réalisé. Dans certaines situations, comme c’est le cas pour le Covid, des tests viraux sont utilisés.

Il peut y avoir des signes avant-coureurs, par exemple, si le patient souffre d’un traumatisme crânio-cérébral récent ; des symptômes neurologiques avec trouble de la vision, du goût, de l’odorat, entre autres.

En cas d'anosmie, le symptôme principal, c’est l’absence d’odorat. La personne ne peut pas discerner les parfums, les arômes, l’odeur des aliments en général.

La durée varie en fonction de la cause. En effet, pour une personne atteinte de Covid-19, l’anosmie peut durer de quelques jours à quelques mois. Elle est dite temporaire. Et l’odorat, une fois retrouvé, peut ne pas l’être en intégralité. Chez d’autres patients, l’anosmie peut être permanente. C’est le cas chez les anosmiques congénitaux. Si le patient souffre d’une maladie chronique, l’anosmie peut durer des années.

Bon à savoir : il ne faut pas confondre l’anosmie avec la cacosmie ou perception d’une mauvaise odeur en permanence. Idem pour la parosmie ou déformation des odeurs.

Il n’y a pas de traitement à proprement parler pour l’anosmie. En effet, la prise en charge des personnes souffrant d’anosmie dépend de la cause. Par exemple, faire des inhalations de vapeur, pour les personnes ayant des sinus irrités. Il peut aussi s’agir d’un traitement médicamenteux, par exemple si le patient souffre d’inflammation des voies respiratoires ; ou d’antibiotiques en cas d'infection des sinus. En cas de tumeur, une opération chirurgicale ou un traitement par radiothérapie peuvent être réalisés. Certains patients sont suivis par un psychothérapeute, car l’anosmie peut avoir des répercussions sur leur mode de vie. Si l’atteinte des voies respiratoires persiste malgré les traitements médicaux ou le recours à la chirurgie, on peut envisager une cure thermale.

La perte de l’odorat peut avoir des conséquences au quotidien. Elle peut entraîner des sensations de mal-être, des troubles alimentaires et être handicapante. En effet, le patient est dans l’impossibilité de détecter les mauvaises odeurs, les signaux d’alerte de sécurité comme la fumée, les fuites de gaz, l’altération des aliments... S’il est possible de retrouver l’odorat, dans certains cas, l’anosmie peut être irréversible.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste ORL au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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