Artérite (AOMI) : causes et traitements

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On désigne par le terme artériopathie des membres inférieurs, artérite des jambes ou encore artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI), une maladie qui affecte les artères des jambes. 
Comme son nom l'indique, il s'agit de l'envahissement de la maladie athéromateuse au niveau du réseau artériel des jambes. Elle est provoquée par un rétrécissement de la lumière artérielle (du passage sanguin) qui dessert les membres inférieurs.

Découvrez quels sont les symptômes, les causes et les traitements de cette pathologie.

L’artérite ou artériopathie des membres inférieurs ou artériopathie oblitérante des membres inférieurs est une maladie qui touche les artères qui irriguent les jambes. Elle affecterait environ un million de personnes en France. Elle se traduit par une diminution du diamètre interne des artères des jambes, voire, dans les cas les plus graves, par l’obstruction de ces artères. Ce phénomène est provoqué, dans la très grande majorité des cas, par le dépôt de cholestérol sous forme de plaques d'athérome dans la paroi des artères. Ces plaques peuvent se détacher, former un caillot ou venir obstruer totalement les artères.

Parmi les causes de cette pathologie, on observe :

• L’accumulation de cholestérol dans les artères : cette cause représente le facteur principal de la malade athéromateuse (90 à 95 % des cas). L’excès de cholestérol entraîne des dépôts dans les parois internes des artères, dépôts appelés plaques d’athérome. Ces plaques d’athérome vont provoquer une inflammation des artères. On parle alors d’athérosclérose.
• Des facteurs de risque : ils peuvent être : un diabète non équilibré, l’âge (les risques sont plus élevés pour les personnes agées, le tabac, l’alcool, le surpoids ou l’obésité, l’Hypertension artérielle, la sédentarité, l’hérédité.

L’artérite ou artériopathie des membres inférieurs est silencieuse les premiers temps. Les symptômes de la maladie athéromateuse ne se manifestent qu’à une phase avancée, avec des douleurs musculaires de type crampes musculaires au niveau des jambes lors de l’effort physique :  on parle de claudication intermittente lorsque le patient ressent une douleur musculaire pendant la marche, à une distance donnée dépendant de la gravité des lésions artérielles. C’est le rétrécissement des artères des jambes qui induit une moindre irrigation de ces dernières et donc une moindre oxygénation des muscles (ischémie). Dans les cas les plus graves, ces douleurs persistent au repos et peuvent entraîner des plaies chroniques au niveau des pieds ou l'apparition d'ulcères cutanés.

On distingue quatre stades d’évolution d’une artérite :

• Au premier stade, la maladie est asymptomatique.
• Au deuxième stade, des douleurs musculaires apparaissent à l’effort (ischémie d’effort) et se dissipent au repos.
• Au troisième stade, ces douleurs perdurent même au repos : ischémie permanente.
• Enfin, au quatrième stade, le plus grave, les artères atteintes par un rétrécissement se bouchent complètement : on parle d’ischémie permanente aigüe.

Différentes classifications utilisées dans l'AOMI

Le diagnostic d’une artérite des jambes repose sur la recherche des pouls, mais aussi sur la mesure de l’index de pression systolique (IPS). : On compare la pression sanguine des artères au niveau de la cheville avec celle du bras. La pression artérielle est normalement la même aux quatre membres. Un IPS normal est donc >= à 1. Dès que l’IPS est inférieur à 0,9 on commence à parler d’AOMI. Pour compléter le diagnostic, des examens de type échodoppler (échographie des artères), angioscanner ou test de marche sur tapis roulant afin d'évaluer l’ischémie d’effort et le périmètre de marche sont effectués.

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Le patient doit changer son hygiène de vie : alimentation et poids équilibrés, arrêt impératif de l’alcool et du tabac, pratique d’une activité physique quotidienne (marche). En parallèle, sont prescrits des médicaments pour prévenir les risques cardiovasculaires : des médicaments anticholestérol, des anti-agrégants plaquettaires, des traitements contre l’hypertension artérielle si besoin. Si ces deux mesures ne suffisent pas ou si l’artériopathie est sévère, une intervention chirurgicale peut s’imposer pour rétablir la circulation sanguine : angioplastie par ballonnet avec plus ou moins mise en place de stent dans l’artère concernée voire pontage vasculaire.

Après le traitement d’une artérite, le patient doit rendre visite régulièrement à son éventuel chirurgien vasculaire et/ou à son angiologue pour le suivi : mesure de l’IPS, échodoppler et tests de marche peuvent alors être pratiqués.

En cas de non prise en charge médicale, l’artérite ou artériopathie peut évoluer progressivement vers de graves complications, comme l’ischémie des membres inférieurs, la gangrène ou une autre localisation cardiovasculaire (AVC, infarctus) car elle peut toucher toutes les artères.

Il convient d’appliquer des mesures hygiéno-diététiques : lutter contre la sédentarité et la dyslipidémie, et favoriser le sevrage tabagique.
Par ailleurs, il faut équilibrer son diabète et sa tension si ces pathologies sont présentes.

L’espérance de vie est réduite en fonction du grade de l’AOMI : 
Pour une artériopathie des membres inférieurs de grade 2 ( = douleurs à la marche), elle est réduite de 10 ans en moyenne.
Pour une AOMI de grade 3 ou 4 (douleurs permanentes ou ulcères de jambe), le risque de décès à 5 ans est estimé à 70%.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en angiologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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