Cholestérol

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Le cholestérol est un des lipides (graisses) qui circulent dans le sang. Le cholestérol est indispensable à la production de nouvelles cellules. Néanmoins, un taux élevé de cholestérol augmente le risque de maladie cardiovasculaire. L’hypercholestérolémie est parfois la conséquence de prédispositions héréditaires. Cependant, dans la plupart des cas, elle s’explique par une mauvaise hygiène de vie. Le traitement passe donc principalement par une modification de l’alimentation et la reprise d’une activité physique.

Le cholestérol est un lipide, c’est-à-dire un corps gras, transporté dans le sang, comme les triglycérides (grâce à des protéines). Le cholestérol provient de deux sources. Le foie produit l’intégralité du cholestérol nécessaire au bon fonctionnement du métabolisme. Le reste est fourni par des aliments d'origine animale. Le cholestérol participe à la constitution des cellules, des hormones, des sels biliaires, de la vitamine D. Il n’est donc pas mauvais en soi. Toutefois, un excès de cholestérol peut provoquer de graves problèmes de santé.

Qu’est-ce que le cholestérol LDL ou mauvais cholestérol ?

"LDL" signifie "lipoprotéine de basse densité". Les lipoprotéines sont des particules composées de lipides et de protéines. Les graisses, du fait de leur structure, sont incapables de circuler seules dans le sang. Les lipoprotéines sont les "véhicules" transportant les graisses vers les cellules. Les particules LDL sont constituées majoritairement de cholestérol. Elles sont souvent appelées "mauvais cholestérol" car, lorsqu’elles sont trop nombreuses, elles provoquent l’athérosclérose. En effet, en cas d’excès de cholestérol LDL dans le sang, il se combine avec d'autres éléments. Ils forment alors des dépôts graisseux dans les artères, appelés des plaques d’athérome. Ces plaques s’accumulent sur les parois des artères — c’est l’athérosclérose. Ces plaques peuvent entraîner l’obstruction des artères ou la formation de caillots sanguins.

Chez un individu ne présentant pas de risque cardiovasculaire, le taux de cholestérol LDL normal est de 1,6 g/l. Il descend à 1,3 g/l en cas de risque de maladie cardiaque.

Qu’est-ce que le cholestérol HDL ou bon cholestérol ?

"HDL" signifie "lipoprotéine de haute densité". Le HDL est souvent qualifié de "bon cholestérol". Cela s’explique par le fait qu’il contribue à éliminer l'excès de cholestérol des artères. Et par conséquent, à réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Le taux de cholestérol HDL ne doit pas être trop bas (c’est-à-dire inférieur à 0,35 g/l). Dans l’idéal, il doit être supérieur à 0,60 g/l.

Qu’est-ce que le cholestérol total ?

Le cholestérol total est la quantité totale de cholestérol qui circule dans le sang. Il est calculé par la formule suivante : HDL + LDL + 20 % de triglycérides = cholestérol total. Lorsque les médecins parlent d’hypercholestérolémie, ils évoquent un taux de cholestérol total sanguin supérieur à 2 g/l. Ce taux de cholestérol sanguin est dangereux pour la santé.

Les causes peuvent être génétiques : certaines familles présentent des prédispositions héréditaires. Toutefois, dans de nombreux cas, l’hypercholestérolémie s’explique par des facteurs liés au mode de vie.

• Fumer et utiliser des produits tabagiques ⚠️
• Être soumis à un stress excessif et prolongé ⚠️
  Cela déclenche une réponse hormonale qui entraîne une surproduction de cholestérol par l’organisme.
• Consommer trop d’alcool ⚠️
• Être sédentaire ou ne pas avoir une activité physique suffisante ⚠️
• Avoir une alimentation trop riche en matières grasses ⚠️

L'excès de cholestérol dans le sang peut ne causer aucun symptôme pendant des années. C’est une maladie qui évolue à bas bruit. Cependant, au fil du temps, la plaque d’athérome grossit dans les artères. 
Elle peut provoquer de graves complications de santé :

• artérite des membres inférieurs ;

• accidents vasculaires cérébraux ischémiques (dus à une obstruction dans un vaisseau cérébral) ;

• cardiopathies ischémiques, notamment l’infarctus du myocarde.

Ces risques accrus dus à l’excès de cholestérol dans le sang sont aggravés si l’individu présente de l’hypertension artérielle et/ou du diabète.

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Si vous souhaitez savoir comment faire baisser le cholestérol dans le sang, c’est assez simple. Si votre hypercholestérolémie n’est pas d’origine génétique, il suffit de quelques modifications dans votre mode de vie :

• Reprendre une activité physique modérée et régulière ✔️
• Arrêter de fumer ✔️
• Maintenir un poids de forme ✔️
• En cas d’excès de cholestérol, apprendre les aliments à éviter ✔️
• Soigner l’hypertension artérielle et l’hyperglycémie si vous êtes dans ce cas ✔️
• Apprendre à gérer son stress ✔️

Si ces mesures ne suffisent pas, le médecin peut prescrire des médicaments permettant de diminuer le cholestérol dans le sang, notamment des statines.

Les modifications dans le mode de vie prescrites pour faire baisser le taux de cholestérol permettent de le prévenir :

• Adoptez une alimentation enrichie en fruits, légumes et céréales entières. Diminuez le sel et les graisses animales.

• Si vous êtes en surcharge pondérale, perdez du poids.

• Si vous fumez, faites-vous aider pour arrêter.

• Pratiquez une activité physique régulière.

• Consommez peu ou pas d’alcool.

• Apprenez à maîtriser le stress.

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Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en biologie médicale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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