Cancer du nasopharynx

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Le cancer du nasopharynx fait partie des cancers qui concerne la sphère ORL au niveau de ce qu'on appelle les voies aérodigestives supérieures (VADS). Il se situe plutôt dans la partie haute du pharynx (gorge).

Le cancer du nasopharynx est un cancer des voies aérodigestives supérieures. Celles-ci comprennent la bouche, le larynx et le pharynx. On estime généralement qu'il fait partie des cancers du rhinopharynx.

Cancer de la gorge et du rhinopharynx

Le nasopharynx est la partie supérieure du pharynx, c'est-à-dire de la gorge que l'on peut subdiviser ainsi en 3 :

1. en haut : le nasopharynx;

2. au milieu : l'oropharynx;

3. en bas : le laryngopharynx.

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Carcinome épidermoïde 

Ce cancer concerne notamment les parties qui se trouvent au-dessus du palais jusqu'à la partie supérieure de la gorge, à l'arrière des voies nasales (cancer du nez). Dans la plupart des cas, il s'agit d'un carcinome épidermoïde (lésion en quelque sorte sur la surface qui recouvre le nasopharynx).

Un cancer de l'oropharynx considéré comme peu fréquent

Selon les dernières statistiques de l'Institut national du cancer, 320 nouveaux cas de cancer du nasopharynx ont été déclarés en 2018 (75% d'hommes environ).

Le diagnostic du cancer du nasopharynx se fait en utilisant la technique de l'endoscopie et des examens d'imagerie (tomodensitométrie TDM, IRM et TEP). La biopsie permet de faire confirmer ou infirmer le diagnostic de cancer.

Les symptômes d'un cancer du nasopharynx, quand il y en a, peuvent être les suivants :

• nodules dans le cou. C'est une particularité de ce type de cancer. Quand il s'étend, il touche d'abord les ganglions situés au niveau du cou.

• nez ou oreille bouché, sensation de plénitude dans ces deux organes;

• audition en baisse;

• épanchement dans l'oreille moyenne;

• douleurs dans l'oreille;

• visage gonflé;

• écoulement du nez (pus et sang);

• ganglions gonflés;

• paralysie d'un œil ou d'une partie de visage...

Carcinome saignement du nez, douleurs à l'oreille

Si vous avez des signes, n'hésitez pas à demander l'avis d'un ou une médecin traitant, souvent un ou une généraliste, ou, encore, d'un ou une spécialiste oto-rhino-laryngologue (ORL).

💡 Bon à savoir : Ce cancer se diffuse souvent, même aux premiers stades, au niveau des ganglions qui se trouvent dans le cou, autrement appelés ganglions cervicaux.

• Le cancer du nasopharynx est relié à l'infection par le virus d'Epstein-Barr (qui est à l'origine de la mononucléose infectieuse dite "maladie du baiser", une infection très courante). Toutes les personnes touchées par ce virus ne développent pas ce cancer.

• Il existe aussi des causes héréditaires.

• La consommation de quantités importantes de produits issus de la pèche salés et la nourriture conservée avec des nitrites augmentent les risques de développer le cancer du nasopharynx. Selon le site Cancer environnement, ce mécanisme n'est pas encore élucidé totalement "deux hypothèses dont avancées : la formation de nitrosamines et la réactivation du virus d’Epstein-Barr."

• Le cancer du nasopharynx est plus fréquent parmi les populations issues du sud de la Chine.

Le cancer du nasopharynx est difficile à traiter par la chirurgie. Les traitements proposés sont d'abord la radiothérapie et la chimiothérapie. Si la situation s'y prête une chirurgie peut être tentée, notamment grâce à l'utilisation d'un endoscope.

L'espérance de vie dépend du stade auquel le cancer est découvert. Dans son stade précoce, le pronostic semble plus favorable avec 80% de survie à 5 ans. Ce pourcentage tombe à 50% à un stade avancé et métastasé. Fréquemment, ce cancer est découvert au stade des métastases situées dans les ganglions du cou (c'est souvent un de ses premiers symptômes). Selon l'Institut national du cancer, le taux de survie moyen est de 66%. Ces données ne sont que des statistiques qui ne recouvrent pas la réalité quotidienne des patientes et patients.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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