Comprendre le cancer des ganglions (lymphome)

Le cancer des ganglions est une maladie qui touche le système lymphatique, un réseau de vaisseaux et d'organes essentiels à notre organisme. Cette pathologie, aussi appelée lymphome, prend naissance dans les cellules du tissu lymphoïde et peut affecter les différents groupes ganglionnaires présents dans le corps. Dans cet article, nous vous proposons d'en apprendre davantage sur les causes, symptômes et traitements liés à cette maladie.

Le système lymphatique est un réseau complexe composé de vaisseaux lymphatiques, de ganglions et d'organes qui jouent un rôle déterminant dans le bon fonctionnement système immunitaire et la régulation des fluides dans le corps. Il assure la circulation de la lymphe, un liquide clair qui transporte les cellules immunitaires (lymphocytes)  destinés à combattre les infections dans l'organisme. Le système lymphatique participe également à l'élimination des déchets et des toxines du corps. Il est intimement lié au système circulatoire et contribue à maintenir l'équilibre hydrique et la défense contre les maladies.

Les ganglions lymphatiques sont des petites structures retrouvées dans l'ensemble du corps. Ils filtrent la lymphe en capturant et détruisant les substances nocives transportées - bactéries, virus, cellules cancéreuses - et assurent un rôle de stockage des lymphocytes, cellules essentielles à la défense de l'organisme contre les agents pathogènes.

Le cancer des ganglions, ou lymphome, est défini par une prolifération anormale et incontrôlée des cellules du tissu lymphoïde au niveau d'un unique groupe ganglionnaire. Ce type de cancer est classé en deux principaux types :

• Les lymphomes non hodgkiniens (LNH) : ils représentent environ 90 % des cas de cancers des ganglions et sont eux mêmes classés en sous-catégories.
• La maladie de Hodgkin (ou lymphome de Hodgkin) : elle concerne environ 10 % des cancers des ganglions et présente des caractéristiques histologiques et cliniques qui la différencie des LNH.

Les lymphomes non hodgkiniens (LNH)

Les LNH sont regroupés en trois catégories principales :

• Lymphomes B agressifs : ils sont issus des lymphocytes B et ont une évolution rapide. Parmi eux, on retrouve le lymphome diffus à grandes cellules B ou encore le lymphome de Burkitt.
• Lymphomes B indolents : les lymphomes B indolents évoluent lentement et peuvent être asymptomatiques sur de longues périodes de temps. Ils concernent les personnes âgées et comptent notamment le lymphome folliculaire? 
• Lymphome T : les LNH issus des lymphocytes T sont plus rares et comprennent le lymphome anaplasique à grandes cellules ou encore le lymphome T angio-immunoblastique. 

La maladie de Hodgkin (ou lymphome de Hodgkin)

La maladie de Hodgkin est un cancer des ganglions qui survient généralement chez les jeunes adultes et se caractérise par la présence de cellules spécifiques appelées cellules de Reed-Sternberg. Ce lymphome se distingue également par son évolution, souvent plus lente que celle des LNH, et ses réponses thérapeutiques meilleures dans la majorité des cas.

Les signes du cancer des ganglions peuvent varier en fonction de la localisation de la tumeur, du type de lymphome et de l'étendue de la maladie :

• Augmentation du volume d'un ou plusieurs groupes ganglionnaires : ce gonflement ganglionnaire peut être indolore et concerner différentes zones du cors humain (cou, aisselle, clavicule...)
• Fatigue persistante
• Perte de poids inexpliquée
• Sueurs nocturnes abondantes
• Fièvre intermittente
• Démangeaisons cutanées
• Toux, essoufflement ou douleurs thoraciques : ces symptômes peuvent être liés à la présence d'une tumeur au niveau de la région médiastinale, située dans le thorax.

D'autres signes moins spécifiques peuvent également survenir en fonction de l'organe ou de la région atteinte (la rate, le foie, les os, ou la peau par exemple).

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Le diagnostic du cancer des ganglions lymphatiques repose sur un ensemble de techniques médicales incluant :

• Un examen clinique permettant d'évaluer la taille et la consistance des ganglions accessibles à la palpation.
• La réalisation d'un bilan sanguin destiné à mesurer les différents composants du sang et détecter d'éventuelles anomalies.
• Des examens d'imagerie (échographie, scanner, IRM) utilisés pour observer l'état des ganglions profonds et évaluer l'étendue de la maladie.
• La biopsie ganglionnaire consistant à prélever une partie ou l'intégralité d'un ganglion lymphatique pour étudier sa composition cellulaire.

Le traitement du cancer des ganglions dépendra principalement du type et du stade de développement du lymphome. Plusieurs options thérapeutiques sont possibles en fonction de ces paramètres :

• Chimiothérapie : souvent utilisée en première intention, elle vise à détruire les cellules cancéreuses par l'administration de médicaments anticancéreux.
• Radiothérapie : cette technique fait appel à des rayonnements ionisants pour cibler et détruire les tumeurs localisées dans un organe ou une région donnée.
• Immunothérapie : elle consiste à stimuler le système immunitaire du patient afin qu'il soit plus efficace pour lutter contre les cellules cancéreuses.
• Thérapies ciblées : elles ciblent des molécules spécifiques présentes sur les cellules cancéreuses ou impliquées dans leur croissance, limitant ainsi leur prolifération.
• Greffes de cellules souches : le processus de greffe est considéré en cas de récidive ou de non-réponse aux traitements précédemment cités.

Le choix des traitements se fait en fonction de plusieurs critères : âge, état général du patient, stade de développement du lymphome... Une prise en charge multidisciplinaire permet d'offrir au patient un accompagnement personnalisé ainsi qu'une meilleure qualité de vie. 

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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