Cancer du cardia (cancer gastro-œsophagien)

Le cancer du cardia est une tumeur maligne qui se développe au niveau de la jonction entre l'œsophage et l'estomac. Cette zone, appelée jonction œsogastrique ou cardia, contrôle le passage des aliments vers l'estomac et marque donc le début du processus de digestion.

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Qu'est ce que le cancer du cardia ? Définition et classification

Le cancer du cardia est un cancer qui se développe au niveau du cardia, l'orifice faisant le lien entre l'œsophage et l'estomac. Cette région est appelée la jonction œsophagienne. Le cancer du cardia est un cancer digestif sérieux et plutôt fréquent. Il peut être associé à l'œsophage ou l'estomac suivant la localisation de la tumeur et son expansion, d'où son appellation de "cancer gastro-oesophagien".

Cancer du cardia : pathologie et traitement. Image d'une femme se tenant le ventre, souffrant de douleurs à l'estomac.

Causes et facteurs de risque du cancer du cardia

Bien que la cause exacte du cancer du cardia ne soit pas déterminée, les études oncologiques ont identifié plusieurs facteurs de risque impliqués dans le développement de la maladie.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) : cette affection provoque un retour acide de l'estomac vers l'œsophage, entraînant une irritation et des lésions de la muqueuse œsophagienne. Au fil du temps, cette érosion de la paroi de l'oesophage peut aboutir à l'apparition de cellules précancéreuses appelées métaplasie intestinale.
L'obésité : les personnes en surpoids ou obèses ont un risque accru de développer des pathologies cancéreuses, dont le cancer du cardia. L'excès de poids chez la personne obèse peut provoquer une augmentation de la pression intra-abdominale et un reflux gastro-œsophagien persistant.
Le tabagisme : le fait de fumer activement ou passivement augmente le risque de développer le cancer du cardia.
Les antécédents familiaux : le risque de cancer du cardia peut être légèrement plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de ce cancer.

Il est important de souligner que la présence de ces facteurs de risque ne signifie pas nécessairement qu'une personne développera un cancer du cardia.

Symptômes du cancer du cardia

Le cancer de la jonction œsogastrique est souvent difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent s'apparenter à d'autres troubles gastro-intestinaux bénins, comme le RGO ou des certains problèmes cardiaques. Les symptômes les plus courants du cancer du cardia comprennent :

La dysphagie

La difficulté à avaler, également appelée dysphagie, est souvent le premier symptôme évoqué par les personnes atteintes de cancer du cardia. Elle concerne initialement les aliments solides mais, à mesure que la tumeur grossit, finit par concerner les aliments liquides.

Les douleurs thoraciques

De la même manière que la dysphagie, des douleurs thoraciques peuvent survenir lors de l'ingestion d'aliments solides et liquides. Ces douleurs résultent d'une irritation ou d'un rétrécissement de l'œsophage et de la zone œsophagienne-gastrique causés par la tumeur.

La perte de poids

Les personnes atteintes de cancer du cardia peuvent perdre du poids rapidement en raison d'une forte diminution de leur appétit et de l'altération de leur capacité à pouvoir s'alimenter.

Un hoquet persistant

Un hoquet persistant est un indicateur possible du cancer du cardia.

L'anémie

Le cancer du cardia peut provoquer des saignements internes menant à l'anémie (carence en fer et en globules rouges).

En présence d'un ou de plusieurs de ces symptômes, il est essentiel de consulter un médecin afin d'établir l'origine du trouble et d'écarter toute éventualité de cancer.

Comment diagnostique t-on un cancer de la jonction gastro-œsophagienne ?

Le diagnostic du cancer de la jonction gastro-œsophagienne implique plusieurs étapes et examens d'investigation qui confirment la présence de cellules cancéreuses et évaluent leur extension.

Anamnèse et examen physique

Le processus commence par une évaluation des symptômes du patient, ses antécédents médicaux et familiaux, suivie d'un examen physique pour rechercher des signes généraux d'altération de santé.

Endoscopie

L'endoscopie œsogastroduodénale (EGD) ou gastroscopie est l'examen le plus courant pour diagnostiquer les cancers de la jonction gastro-œsophagienne. Un endoscope, tube flexible équipé d'une caméra, est inséré dans la bouche du patient. Le gastroentérologue fait ensuite glisser le tube jusqu'à atteindre l'œsophage et l'estomac, afin de déterminer la présence d'anomalies. Si des zones suspectes sont identifiées, des biopsies (prélèvements de tissus) peuvent être effectuées pour analyse.

Biopsie

La biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu de la zone suspecte observée lors de l'endoscopie. Cet échantillon est ensuite examiné au microscope par un pathologiste pour détecter la présence de cellules cancéreuses.

Imagerie médicale

Des tests d'imagerie peuvent être entrepris pour évaluer l'étendue du cancer et déterminer s'il s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases). Ces tests peuvent inclure :

Tomodensitométrie (CT scan) : permet de créer des images détaillées de l'intérieur du corps.
Imagerie par résonance magnétique (IRM) : cette technique permet d'obtenir des images détaillés des tissus dits "mous".
Échographie endoscopique : un endoscope équipé d'une sonde d'échographie est utilisé pour examiner les parois de l'œsophage et de l'estomac ainsi que les organes environnants. Cette technique permet de déterminer la profondeur de la pénétration du cancer dans la paroi de l'œsophage ou de l'estomac et détecter les ganglions lymphatiques atteints.
Tomographie par émission de positons (PET scan) : peut être utilisée pour trouver des métastases éventuelles.

Tests sanguins

Des tests sanguins peuvent être menés pour évaluer l'état général de santé du patient et rechercher des marqueurs tumoraux, bien qu'ils ne soient pas spécifiques au cancer de la jonction gastro-œsophagienne.

Laparoscopie

Dans certains cas, une laparoscopie est nécessaire pour examiner l'intérieur de l'abdomen et vérifier la présence de métastases.

Le diagnostic définitif du cancer du cardia repose sur le croisement des analyses et résultats de ces examens.

Quels traitements et prise en charge pour le cancer du cardia : chimiothérapie, chirurgie, radiothérapie ?

Dans le cas du cancer du cardia, et comme pour la majorité des cancers, le choix du traitement dépend en grande partie du stade d'évolution de la maladie, des symptômes constatés et de l'état général de santé du patient. Trois possibilités de traitement sont alors envisagées :

L'intervention chirurgicale pour traiter la tumeur du cardia

Œsophagectomie : l'œsophage, y compris une partie ou la totalité du cardia, est retiré. L'estomac est ensuite remonté dans la poitrine et rattaché au segment restant d'œsophage ou à la trachée.
Gastrectomie partielle : dans les cas où le cancer a progressé jusqu'à l'estomac, une gastrectomie partielle peut être réalisée pour enlever la portion touchée de l'estomac ainsi que le cardia affecté.
Lymphadénectomie : les ganglions lymphatiques entourant la tumeur peuvent également être retirés par une intervention chirurgicale pour réduire la probabilité que le cancer se propage au reste de l'organisme.

La radiothérapie

La radiothérapie est une technique basée sur l'exposition des tumeurs et cellules cancéreuses à des rayons "X" afin de limiter leur croissance ou les éliminer. Une radiothérapie est structurée en sessions de 4 à 5 séances par semaine, sur une période de 5 à 6 semaines. C'est une solution généralement utilisée en complément de la chirurgie, et parfois en combinaison avec la chimiothérapie. L'évolution dans le temps de la tumeur est évaluée et le protocole de soins adapté en conséquence.

La chimiothérapie

La chimiothérapie implique l'absorption de médicaments anticancéreux qui attaquent et éliminent les cellules cancéreuses, ou ralentissent leur croissance. Elle peut être administrée par voie orale ou intraveineuse et est souvent utilisée en combinaison avec la radiothérapie, avant ou après la chirurgie.

La prise en charge du cancer du cardia nécessite généralement une approche multidisciplinaire impliquant un suivi médical régulier auprès d'un oncologue, d'un chirurgien et d'un gastro-entérologue. Ensemble, ils évaluent et déterminent le meilleur plan de traitement pour chaque patient atteint de ce type de cancer.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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Vos questions les plus fréquentes

C'est quoi le cardia ?

Le cardia est la zone de jonction entre l'estomac et l'oesophage. Son rôle principal est d'empêcher les reflux gastriques, caractérisé par la remontée d'aliments contenus dans l'estomac vers l’œsophage. Le cardia est donc responsable de la sensation de blocage qui empêche le vomissement de nourriture solide.

Comment soigner le cardia ?

Le cancer du cardia est soumis aux mêmes protocoles de soins que les autres cancers digestifs. Pour limiter l'évolution de la tumeur chez le patient, et éliminer les cellules cancérigènes périphériques, on utilise une combinaison de radiothérapie, chimiothérapie et chirurgie. L'option chirurgicale peut toutefois être écartée en cas de contre indications opératoires.

Est-ce que le cancer du cardia se soigne bien ?

Les études scientifiques ont démontré que la résection chirurgicale reste le meilleur traitement curatif du cancer du cardia. Une intervention de résection chirurgicale consiste à retirer tout ou partie du cardia, afin que la tumeur ne se propage pas aux organes périphériques (métastases) et n'altère pas leur fonctionnement. Dans certaines situations, la gastrectomie partielle est également envisagée. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent, selon le stade du cancer, être prescrits avant un acte de chirurgie.

Quelle est l'espérance de vie d'un cancer de l'estomac ?

Selon les statistiques, le cancer de l'estomac est le cinquième cancer le plus répandu en France. Les signes de ce cancer peuvent paraître bénins, ce qui complexifie son dépistage. La prise en charge des patients atteints par ce type de cancer est souvent tardive, réduisant fatalement les chances de survie du malade. Il est donc indispensable de réaliser des études et examens complémentaires pour connaître l'origine des symptômes, ou suivre l'évolution de la maladie.

Comment reconnaître un cancer du cardia d'un cancer de l’œsophage ou d'un cancer gastrique ?

Il est impossible de différencier ces trois types de cancer en se basant simplement sur les ressentis du malade, du fait de la similarité des symptômes éprouvés. Seule une exploration digestive par un examen endoscopique (gastroscopie) permet d'établir un diagnostic : les images recueillies par la caméra donnent une vision précise de la localisation de la tumeur et du stade d'évolution du cancer.