Cancer du nombril : le nodule de sœur Marie Joseph

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Le cancer du nombril, ou nodule de sœur Marie-Joseph, prend la forme d'une tuméfaction qui apparaît au niveau du nombril. Il s'agit d'une tumeur cancéreuse généralement secondaire (une métastase), d'un cancer primaire affectant par ailleurs les organes digestifs ou génitaux. 

L'Umbilical metastasis, ou métastase cutanée ombilicale, est un signe clinique rare. Il est souvent le résultat d'une métastase provenant d'un cancer abdominal sous-jacent (adénocarcinome  intra-abdominal), généralement digestif ou génital.

Au moindre signe de changement dans cette région du corps, le nombril, il est utile de consulter :

• présence d'un nodule dans la région ombilicale,

• changements de couleur,

• évolution de forme ou de taille du nombril,

• douleurs abdominales.

💡 A retenir : Le nodule de sœur Marie-Joseph peut être le signe d'un cancer en cours dans l'organisme. Les spécialistes estiment qu'il est associé à un mauvais pronostic.

Hernie ombilicale, nodule de sœur Marie-Joseph ou kyste au nombril ?

Le nodule de Sœur Marie Joseph reste délicat à identifier. Sans consulter de professionnel, le patient peut privilégier l'idée d'un kyste au nombril ou d'une hernie ombilicale et sous-estimer sa gravité. Ces éléments peuvent expliquer une consultation tardive. Une consultation, suivie d'un diagnostic permettront de mettre en place une prise en charge de cette métastase ombilicale et du cancer primaire.

Le nodule de Sœur Marie-Joseph est une lésion cutanée palpable (souvent sous forme de nodules ou de masses) située autour de la région ombilicale (nombril). Ce nodule est le résultat d'une métastase ombilicale provenant d'un cancer, généralement digestif. D'autres types de cancers tels que le cancer de l'ovaire, du pancréas et de la vésicule biliaire peuvent également provoquer ce type de métastase. Une métastase est un amas de cellules cancéreuses qui ont migré depuis une première tumeur (le cancer primitif) pour s'installer dans une autre partie du corps et former un cancer secondaire issu du cancer primitif. Les zones d'installation de métastases sont souvent les poumons, les os, le cerveau, mais aussi le foie.

Ce nodule tient son appellation de Julia Dempsey qui était religieuse sous le nom de sœur Mary-Joseph. Elle était infirmière au St-Mary's Hospital de Rochester (Minnesota, USA) auprès du chirurgien William James Mayo. Elle a distingué cette lésion cutanée chez un malade atteint d'un cancer de l'estomac. C'est le chirurgien britannique, Hamilton Bailey, qui a nommé cette lésion  "nodule de Sœur Mary Joseph" en 1949.

Un nodule et une tumeur désignent tous deux des masses de cellules (normales ou anormales). Le nodule est une tumeur qui peut être bénigne ou maligne. Il en est de même pour les tumeurs. La principale différence réside dans la taille. Un nodule est généralement petit, inférieur à 3 cm de diamètre, tandis qu'une tumeur peut souvent les dépasser. 

Lorsque la tumeur est plus volumineuse et présente des irrégularités, on parlera de masse. Ainsi, la forme constitue un indicateur. Si un nodule est généralement rond ou ovale et bien délimité, la forme des cellules tumorales peut être plus variée.

Leur croissance diffère également. Un nodule a tendance à se développer lentement et de manière stable, tandis que la croissance d'une tumeur est plus variable, pouvant aussi être rapide ou invasive. 

Un examen clinique permet d'identifier le type de lésion et de vérifier si elle est cancéreuse.

Il est important de reconnaître les symptômes associés au nodule de sœur Marie-Joseph, car ils peuvent indiquer la présence d'un cancer situé ailleurs dans l'organisme, nécessitant un diagnostic et un traitement rapides. Parmi les symptômes à surveiller, on trouve :

• Une masse ou un nodule visible et palpable située autour du nombril (tuméfaction),
• Des douleurs ombilicales ou une sensibilité accrue dans cette zone,
• Des changements de couleur, de forme ou de taille du nombril,

✍️ À noter : ces symptômes sont souvent accompagnés de signes généraux de cancer, tels que la perte de poids involontaire, la fatigue, des sueurs nocturnes et un faible appétit.

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Le diagnostic du nodule de sœur Marie-Joseph débute par un examen clinique pour évaluer la taille, la forme et la texture de la lésion ombilicale.

Par la suite, de tests d'imagerie médicale tels que l'échographie, la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont effectués. Des examens des cellules prélevées peut montrer la présence de cellules malignes. Ces tests permettent d'examiner la région ombilicale, ainsi que les organes internes environnants, pour identifier la source possible du cancer. Sa découverte doit conduire à la réalisation d’une biopsie cutanée et d’un scanner abdomino-pelvien.

Un diagnostic précis est essentiel pour guider le traitement et orienter le patient vers la prise en charge la mieux adaptée. 

Le traitement du nodule de sœur Marie-Joseph vise à éliminer les cellules cancéreuses responsables de la métastase ombilicale ainsi qu'à traiter le cancer primaire à l'origine de la métastase. Les options de traitement dépendent du type et de l'étendue du cancer sous-jacent.

Parmi les différents traitements et prises en charge on retrouve généralement :

• La chirurgie : L'ablation chirurgicale du nodule peut être recommandée pour éviter une propagation ultérieure du cancer et soulager les symptômes locaux. Dans certains cas, la chirurgie peut également être utilisée pour enlever la tumeur primaire.
• La chimiothérapie : Ce traitement vise à détruire les cellules cancéreuses à travers tout le corps, y compris celles responsables du nodule de sœur Marie-Joseph.
• La radiothérapie : Des radiations ciblées peuvent être utilisées pour détruire ou réduire la taille des tumeurs dans et autour du nombril.
• Prise en charge palliative. Le nodule de sœur Marie-Joseph est souvent le signe d'une pathologie déjà dans une forme évolutive. Son pronostic peut se révéler défavorable. 

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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