Lymphome

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Le lymphome est une maladie maligne des ganglions qui se caractérise par le développement de cellules cancéreuses au niveau du système lymphatique et de ses organes. Comment le reconnaître et quels sont les traitements envisageables ?

Un lymphome correspond à une maladie maligne (tumeur cancéreuse) – du système lymphatique. Le système lymphatique est quant à lui un réseau faisant partie intégrante du système immunitaire (défense de l'organisme) et permettant, par exemple, de lutter contre le cancer et les infections. Il comporte les ganglions et la rate principalement, mais il existe également d’autres organes lymphoïdes dits secondaires comme l’intestin ou de nombreux organes.

Un lymphome se caractérise donc par l'apparition d'une ou de plusieurs tumeurs localisées au niveau des organes lymphatiques, comme les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse, la rate, ou encore le thymus, en raison d'une prolifération excessive de lymphocytes B ou de lymphocytes T. Néanmoins, il faut savoir que les tumeurs malignes peuvent également atteindre d'autres endroits tels que les intestins, poumons, les seins et les os, pour ne citer qu'eux.

En France, le lymphome – ou hémopathie maligne – se trouve au sixième rang des cancers, et il concerne près de la moitié des hémopathies malignes (cancer du « sang » ). Une journée mondiale du lymphome a lieu tous les 15 septembre. 

Lymphomes de hodgkin et lymphomes non-hodgkiniens

Il existe plusieurs types de lymphomes (plus de 80), dont les lymphomes hodgkiniens – les lymphomes de Hodgkin – et les lymphomes non hodgkiniens, comme le lymphome folliculaire et le lymphome B à grandes cellules, par exemple. Les premiers, en rapport direct avec la maladie de Hodgkin (touchant le plus souvent les jeunes adultes), sont plutôt rares, tandis que les seconds se révèlent plus fréquents et avec un pronostic de survie variable selon le "sous-type". Plusieurs lymphomes restent relativement rares, comme le lymphome T et le lymphome de Burkitt.

Si les symptômes du lymphome ne sont pas toujours présents au début de la maladie. Il existe 4 stades d’évolution de la maladie :

• Stade 1 (I): lorsqu'il n'existe qu'une seule tumeur, par exemple une adénopathie (ganglion malade) dans une seule aire ganglionnaire ;
• Stade 2 (II) : la tumeur maligne grossit et le cancer atteint d'autres aires ganglionnaires, mais toujours d’un même côté du diaphragme (partie supérieure OU partie inférieure du corps) ;
• Stade 3 (III) : le cancer continue de s'étendre et touche de nouvelles aires ganglionnaires, que celles-ci soient situées dans la partie supérieure ET dans la partie inférieure du corps ;
• Stade 4 (IV) : le cancer atteint d'autres endroits tels que les poumons, les seins, le cerveau ou encore les os. Il s'agit là du stade le plus avancé du lymphome ;
• Il peut s’ajouter des signes généraux, autres symptômes du lymphome, comme une fatigabilité accrue, des épisodes de fièvre, des sueurs typiquement nocturne, une dyspnée (essoufflement) ou une perte de poids.

Des groupes de parole, des associations de patients, existent pour les personnes touchées par un lymphome – et par extension par le cancer – ainsi que pour leurs proches.

D’une manière générale, on note que l'apparition de maladies et notamment de cancers (comme le lymphome) peut être liée à : 

• Une alimentation déséquilibrée ;
• La sédentarité ;
• La consommation de tabac et d'alcool ;
• Une prédisposition génétique ;
• La pollution (tabagisme passif ou exposition à d'autres "substances étrangères" telles que les fibres d'amiante et les particules fines en suspension dans l'air ambiant, par exemple).

Néanmoins, les causes ne sont pas toujours connues et restent multiples et complexes. Plus spécifiquement, il est bon de savoir que le lymphome – ou hémopathie maligne – est un cancer dont l'émergence pourrait être favorisée par l'exposition :

• Aux pesticides ;
• Aux teintures capillaires ;
• À la poussière de bois (environnement professionnel) ;
• Aux rayonnements ultraviolets (UV), et au rayonnement électromagnétique (environnement général).

D'où l'intérêt notamment de veiller au respect des règles concernant l'hygiène, la santé et la sécurité dans le milieu professionnel. Dans la majorité des cas, la cause de l’émergence d’un lymphome est inconnue ; cette pathologie touche les hommes comme les femmes, à tout âge de la vie.

Au début de la maladie, les lymphomes indolents, qui évoluent assez lentement, n'entraînent généralement pas de symptômes. Lorsque le degré de malignité de cette hémopathie devient plus avancé, ou lorsqu’il s’agit d’un lymphome agressif, les personnes touchées peuvent alors observer des signes non-spécifiques, tels que :

• Des épisodes de fièvre ;
• Une fatigabilité accrue ;
• Une perte d'appétit et de poids ;
• Des symptômes en lien avec une chute du taux de globules rouges (anémie) et de globules blancs (risque d’infection, fièvre) ;
• Des difficultés respiratoires.

Les personnes touchées par la maladie peuvent également voir apparaître des symptômes plus spécifiques du lymphome : une adénopathie (augmentation de la taille d'un ganglion, mais qui reste mobile et indolore) au niveau du cou, de la clavicule, ou à tout autre endroit.

✍  A noter

En présence d'un ou de plusieurs de ces symptômes, il convient de respecter le parcours de soins coordonnés en commençant par prendre l'avis de son médecin traitant. Ce dernier pourra alors procéder à un examen et à un interrogatoire, mais aussi prescrire des analyses, ainsi qu'une consultation avec un médecin spécialiste, un hématologue.

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Un lymphome se définit par la présence d'une ou de plusieurs adénopathies ou tumeurs localisées au niveau des organes lymphatiques. Un lymphome, selon le type et le "sous-type", est parfois dit "lymphome indolent", cela signifie que son évolution est lente et que les symptômes du lymphome ne sont pas toujours présents dès le début de la maladie ; ou parfois « lymphome agressif » avec d’emblée de nombreux symptômes et des ganglions volumineux parfois qui compriment les organes voisins, il s’agit alors d’une urgence.

Les examens prescrits, après un examen clinique et un interrogatoire, comportent : un bilan sanguin, un scanner, pour ensuite réaliser l'analyse d'un échantillon de tissu (biopsie) pour déterminer le diagnostic.

Enfin, en cas de lymphome avéré, il sera nécessaire d'effectuer de nouvelles analyses anatomo-pathologiques, et ce, afin de déterminer le "sous-type" exact du lymphome et par extension le traitement le plus approprié.

En présence d'un lymphome, la prise en charge est fonction du type de lymphome (lymphome de Hodgkin ou lymphome non hodgkinien), du "sous-type", mais également du stade d'évolution (I, II, III ou IV) et de l'état général du patient.

Néanmoins, les traitements prescrits sont habituellement une immuno-chimiothérapie et la radiothérapie (plutôt dans les lymphomes de Hodgkin), voire la greffe de cellules-souches hématopoïétiques (lymphome agressif).

Une surveillance régulière est nécessaire, en fonction du type de lymphome, du stade d'évolution de la maladie et surtout de la réponse au traitement réalisé. Les consultations de suivi, les examens complémentaires prescrits auront pour objectif de surveiller un risque de rechute.

En France, le lymphome se situe au sixième rang des cancers et concerne près de la moitié des cancers du sang. Ce cancer lymphatique possède un taux de survie et une espérance de vie, là encore, variables selon le type et le "sous-type" de lymphome, le stade de la maladie, l'âge du patient, ou encore son état général. Néanmoins, il est bon de savoir que désormais l'espérance de vie avec un lymphome peut être de 15 ans ou plus, et ce, grâce à la recherche et à l'émergence de nouveaux traitements notamment.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en hématologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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