Nodule

Un nodule est une formation considérée comme anormale mais très fréquente chez l'être humain. On peut en retrouver dans les poumons, les seins, la thyroïde... La plupart des nodules ne sont pas cancéreux. Mais il arrive que certains se révèlent malins.

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Quand on pense nodule on pense souvent cancer, alors que, dans la plupart des cas, les nodules qui sont une "anomalie" très courante chez l'être humain, sont bénins. Néanmoins, ces masses solides peuvent mériter l'attention des soignants car certaines peuvent être le signe d'une tumeur maligne. Et l'on sait que plus tôt un cancer est soigné, plus il a de chance d'être guéri.

Définition : qu'est-ce qu'un nodule ?

Le nodule est une masse solide considérée comme anormale, de forme arrondie, composée de cellules et/ou de tissus, et que l'on peut éventuellement palper si elle se situe sous la peau. Le nodule peut aussi se retrouver dans un organe et n'est pas palpable dans ce cas là. Il peut être, selon sa taille, détectée lors d'un examen de radiologie. Le nodule est une formation courante. Il s'agit souvent d'une affection bénigne. Mais elle peut se révéler cancéreuse amenant les équipes médicales à ne jamais les négliger en fonction de leur emplacement.

Nodule : définition et lien avec le cancer.. Image d'un petit nodule sur la radiographie d'un patient. Une flèche rouge pointe vers la minuscule masse.

Est-ce que c'est grave un nodule ?

Le nodule n'est généralement pas grave. C'est un phénomène courant dans l'organisme. Si un ou une praticienne en découvre, il ou elle l'examinera afin d'écarter toute suspicion d'affection sérieuse.

Quand s'inquiéter d'un nodule ?

Un nodule, lorsqu'il est découvert, amène les médecins à l'inspecter. Si le nodule présente une forme irrégulière, s'il est vascularisé, s'il présente des petits dépôts de calcium, s'il a grossi depuis le jour où il a été découvert, l'équipe médicale sera amenée à vérifier s'il est bénin ou malin. De même si sa taille excède 1 cm. Un prélèvement peut être effectué de manière à déterminer la nature des cellules qui s'y trouvent. Comment savoir si un nodule est cancéreux ?

Un nodule qui n'est pas cancéreux, et c'est souvent le cas, peut parfois représenter une gêne quand il est mal placé ou quand il bloque le fonctionnement d'un organe. La question de le retirer peut se poser.

Où se trouvent les nodules ?

Poumon

Nodule pulmonaire : Les nodules au poumon sont très fréquents. Ils peuvent être multiples et sont, dans la plupart des cas, d'une taille inférieure à 1 cm. Ils sont généralement le résultat d'une cicatrisation des poumons suite à une infection. Les inflammations chroniques peuvent aussi produire des nodules. 

Tumeurs inoffensives

Certains nodules sont des tumeurs mais inoffensives, ce qui amène à se poser la question de savoir si l'on peut-on vivre avec des nodules aux poumons. Enfin, il arrive qu'un cancer des poumons se signale par la présence d'un ou plusieurs nodules. Un nodule peut aussi être la marque d'un cancer situé ailleurs dans l'organisme (métastase d'un cancer du sein, d'un cancer du côlon...). C'est la raison pour laquelle les médecins chercheront à définir le type de nodule qu'ils rencontrent.

Thyroïde

Nodule de la thyroïde : les nodules thyroïdiens sont très fréquents, en particulier chez les femmes. La majorité de ces nodules sont considérés comme bénins. Mais il arrive que ces nodules produisent des hormones et entraînent à force une hyperthyroïdie qui nécessitera un suivi, voire un traitement. Les nodules de la thyroïde peuvent se révéler cancéreux dans environ 10% des cas, voire moins selon les études. Le cancer de la thyroïde est considéré comme une pathologie de bon pronostic par la communauté médicale.

Sein

Nodule mammaire : les nodules aux seins sont souvent de petites masses qui ne sont pas tumorales. Il arrive que l'on puisse les détecter à la palpation. Ils peuvent correspondre à des kystes (remplis de liquide) ou à des formes généralement rondes et solides. On distingue les fibroadénomes (nodules de forme ronde, indolore) des changements fibrokystiques qui se distinguent par des kystes, un développement nodulaire et de la douleur. Les nodules peuvent aussi être la conséquence d'infections, de lésions, d'obstruction de la glande lactifère après l'arrêt de l'allaitement. Ils peuvent enfin être le signe d'un cancer du sein. L'équipe médicale ne négligera pas la présence d'un nodule et déterminera sa nature afin de ne pas passer à côté d'un diagnostic de cancer.

ORL : gorge, corde vocale...

Nodules de la corde vocale : les nodules des cordes vocales sont des formations bénignes d'une ou des deux cordes. Ils sont souvent présents de façon symétrique. Ils ont pour origine le fait de malmener les cordes vocales. La rééducation orthophonique peut généralement suffire à les soigner.

Comment soigner un nodule ?

Cela dépend du type de nodule. Si le nodule est bénin et que sa présence ne gêne pas le patient ou la patiente, aucune intervention ne sera proposée. Une surveillance peut être mise en place.

Thyroïdien

  • En cas de nodule de la thyroïde, une chirurgie peut être proposée si le nodule est imposant, évolutif, disgracieux ou s'il est chaud et responsable d'une hyperthyroïdie. En cas de nodule suspecté d'être cancéreux, une ablation peut aussi être proposée ainsi qu'une prise d'iode radioactif. En cas de cancer avancé, on a recours à de la radiothérapie ou des thérapies ciblées. 

Mammaire

  • En cas de nodule mammaire, les kystes peuvent être ponctionnés. Les fibroadénomes peuvent être retirés par excision ou en utilisant le gel (technique d'ablation par le froid ou cryothérapie). Si le nodule concerne la glande lactifère, il est aspiré (drainé). Le cancer du sein a pour traitements possibles la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et/ ou les thérapies hormonales.

Pulmonaire

  • En cas de nodule pulmonaire, il est souvent proposé de ne rien faire car c'est très courant et bénin. Une surveillance peut être proposée. Si le nodule se révèle cancéreux, la chirurgie est proposée s'il n'existe pas de lésion à distance. Plus la prise en charge est anticipée plus le cancer sera facile à traiter.

Comment savoir si un nodule est bénin ou malin (cancéreux) ?

La meilleure façon de savoir si un nodule est cancéreux ou non c'est de prélever des cellules et de les examiner. Dans le cas du nodule thyroïdien on a recours à l'échographie pour réaliser la ponction. Les scientifiques savent, par expérience, qu'un nodule de moins d'un centimètre, a peu de risque d'être malin. Une surveillance est envisagée dans ce cas. Dans le cas d'un nodule pulmonaire, il sera souvent pratiquée un scanner qui permettra de rassurer le ou la patiente ou imposera de poursuivre les recherches. Un PET-scan peut être prescrit pour préciser le diagnostic. De même, une fibroscopie bronchique et une endoscopie peuvent être pratiquées pour connaître l'état des poumons et s'ils présentent d'autres anomalies. Une biopsie, si elle est réalisable, peut permettre de prélever des cellules qui seront analysées. Une intervention chirurgicale peut être envisagée. Dans le cas d'un nodule mammaire, on prescrit généralement une échographie. Dans le cas d'un kyste, on peut le ponctionner et analyser les cellules. En cas de nodule solide, une biopsie sera proposée pour analyser les cellules prélevées.

Peut-on vivre avec des nodules aux poumons ?

On peut vivre avec des nodules aux poumons. Beaucoup de patients ou patientes présentent des nodules aux poumons lorsque l'on réalise une radiographie. Bien que généralement bénins, ces nodules ne seront pas pris à la légère par l'équipe médicale qui vérifiera qu'ils sont bien inoffensifs. S'ils présentent une gêne ou sont le signe d'un cancer, une stratégie thérapeutique sera proposée aux malades.

Quel médecin consulter en cas de nodule ?

En cas de nodule, chacun peut se tourner vers son médecin traitant, généralement un ou une généraliste. Selon le type de nodule, les patients ou patientes peuvent se tourner vers un ou une spécialiste :

  • Pour le nodule thyroïdien, il s'agit d'un ou d'une endocrinologue. 

  • Pour un nodule au niveau de la sphère ORL, l'on peut se tourner vers un ou une oto-rhino-laringologiste.

  • Pour un nodule pulmonaire, il faut joindre une ou un spécialiste pneumologue.

  • Enfin, pour un nodule mammaire, il est important de consulter une ou un gynécologue.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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Vos questions fréquemment posées sur le nodule et les suspicions de cancer :

Quelle est la différence entre un nodule et un kyste ?

La différence la plus couramment admise est que le nodule est une masse qui contient des tissus et cellules solides. Le kyste est formé de liquide.

Est-ce qu'un nodule est synonyme de cancer ?

La présence d'un nodule est relativement banale et dans la plupart des cas le nodule est non cancéreux. Mais les médecins s'assureront que c'est bien le cas afin de ne pas passer à côté d'une pathologie cancéreuse.

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