Radiothérapie

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La radiothérapie est un traitement qui est utilisé chez plus de 50 % des personnes atteintes de cancer. Il existe aujourd'hui différents types de traitements par rayons, selon la zone à traiter et le type de cancer. De quoi s’agit-il exactement ? Comment se déroule une séance, et quels sont les effets secondaires ? On vous explique tout.

La radiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

Elle peut être utilisée seule, ou avec d'autres traitements contre le cancer. La radiothérapie utilise la technique de l’irradiation pour éliminer les cellules cancéreuses, en limitant les dégâts sur les organes et les tissus sains situés près de la zone à traiter. Il s’agit d'un traitement locorégional des cancers, puisqu'il traite directement la zone où se situent la tumeur ou les cellules cancéreuses. Cette technique est souvent utilisée en association avec la chimiothérapie ou la chirurgie.

✍ A noter : Aujourd'hui, plus de la moitié des patients atteints de cancer sont traités par radiothérapie durant leur parcours de soin.

La majorité des cancers peuvent être traités par radiothérapie. Cette technique peut être utilisée seule en tant que traitement curatif, c'est notamment le cas pour la plupart des cancers de la prostate. 

Toutefois, ce type de traitement est souvent mis en place en complément d’une chirurgie ou d’une chimiothérapie. La radiothérapie (seule ou avec chimiothérapie) peut ainsi avoir lieu avant une chirurgie afin de réduire la taille de la tumeur à opérer. Elle peut aussi être mise en place après la chirurgie pour limiter les risques de récidive. Dans certains cas, la radiothérapie est proposée à titre palliatif pour éliminer des métastases ou diminuer les symptômes.

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La radiothérapie est une technique qui consiste à envoyer localement des rayons qui vont causer des dégâts au niveau de l’ADN des cellules cancéreuses. Ces cellules ne réussissent alors plus à réparer les lésions occasionnées par le traitement, ce qui bloque leur multiplication ou entraîne leur mort. Le volume de la tumeur peut ainsi être réduit grâce aux rayons.

Il existe plusieurs types de traitements de radiothérapie pour le cancer :

• La radiothérapie externe : cette technique consiste à utiliser des rayonnements émis par une machine installée à proximité du patient. Les rayons traversent la peau afin d’atteindre la tumeur. Il s’agit de la technique de radiothérapie la plus utilisée.
• La curiethérapie : elle consiste à implanter des sources radioactives dans le corps du patient afin que des rayons soient diffusés en permanence.
• La radiothérapie stéréotaxique : elle utilise des microfaisceaux qui vont irradier à haute dose des zones très ciblées. Il s’agit d’un processus de radiothérapie externe plus évolué, qui améliore l'efficacité des rayons et limite les effets secondaires. La radiothérapie du cerveau utilise notamment cette technique.
• La radiothérapie métabolique : elle consiste à faire ingérer ou à injecter une substance radioactive, qui se fixera sur les cellules cancéreuses dans le but de les éliminer.

Avant de débuter les séances de radiothérapie prostatique, du sein, du bassin, etc., le médecin explique au patient les règles à suivre.

Contrairement à une chirurgie, il n’est pas nécessaire de mettre en place une préparation particulière avant les séances. Certaines mesures peuvent toutefois être prises pour limiter les effets secondaires. Il est notamment conseillé de ne pas appliquer de crème sur la peau avant la séance, ou bien de se rincer correctement le cas échéant. Il est aussi recommandé de ne pas se baigner dans la mer ou dans la piscine avant la séance, et de ne pas consommer d’alcool ou de tabac. La zone irradiée ne doit également pas être exposée au soleil durant le traitement.

Pendant la séance de radiothérapie du sein, de radiothérapie de la prostate ou autre, le patient est seul dans la salle de soin, mais reste en contact continu avec les médecins. Il est ainsi possible de communiquer avec eux via un interphone, et, si nécessaire, le traitement peut être interrompu. Le patient est positionné sur l’appareil, et il est surveillé durant toute la séance par vidéo. Ce contrôle permet de vérifier qu'il reste bien positionné. La dose de rayons délivrée est aussi continuellement contrôlée. Une fois tous les contrôles effectués, l’appareil de radiothérapie démarre, et l’irradiation ne dure que quelques minutes.

Combien de temps dure une séance de radiothérapie ?

Une séance type de radiothérapie dure entre 15 et 30 minutes. Ce délai comprend l’installation dans la salle de traitement et la mise en place des appareils de radiothérapie. La séance d’irradiation en tant que telle ne dure que quelques minutes, durant lesquelles l’appareil tourne autour du patient sans le toucher. La radiothérapie est invisible et indolore.  

Quel nombre de séances de radiothérapie sont nécessaires pour traiter un cancer de manière efficace?

Pour traiter un cancer, il est nécessaire de mettre en place des séances de radiothérapie tous les jours. En moyenne, le traitement comprend une séance de radiothérapie par jour, à raison de 5 jours par semaine, et ce, sur plusieurs semaines. La durée globale du traitement est généralement de 2 ou 3 semaines. Le nombre de séances de radiothérapie dépend de l'état du patient et de la sévérité du cancer.

✍ A noter : Le temps de récupération après radiothérapie est en général de 3 à 4 semaines après l'arrêt total du traitement.

Même si elle est capable de cibler précisément la zone à traiter, la radiothérapie a des effets secondaires dans certains cas.

• La fatigue fait notamment partie des effets les plus courants. Elle apparaît en général après plusieurs semaines de traitement. Une anémie peut aussi apparaître lorsque la zone irradiée présente de la moelle osseuse. C’est notamment le cas pour la radiothérapie du bassin.
• Les problèmes de peau sont également assez fréquents, tout comme la perte de poils et de cheveux.
• Les patients traités par radiothérapie peuvent aussi ressentir une perte d'appétit et présenter des nausées ou des vomissements.
• D’autres effets secondaires peuvent également apparaître selon la région traitée. La radiothérapie a des effets secondaires sur le long terme, dans certains cas, selon la région irradiée. Des troubles du poumon ou du cœur peuvent notamment apparaître en cas de radiothérapie du thorax.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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