Tumeurs du système nerveux central (SNC)

On classe dans les tumeurs du système nerveux central (SNC), toutes les tumeurs qui touchent le cerveau et la moelle épinière.

Primitives

• Soit ces tumeurs sont dites primitives, c'est-à-dire qu'elles se développent localement à partir de cellules du cerveau. Les tumeurs primitives sont rares chez l'adulte. Parmi les tumeurs primitives, un grand nombre est heureusement bénin mais peuvent peuvent entraîner des points de compression dangereux.

Métastases

• Soit il s'agit de métastases qui proviennent de cancers dans d'autres parties de l'organisme. Les métastases qui touchent le SNC sont plus fréquentes que les tumeurs primitives.

Qu'est-ce que le système nerveux central ?

Le système nerveux central comprend l'encéphale que l'on appelle communément le cerveau. Il comprend aussi la moelle spinale ou moelle épinière. Schématiquement, cet ensemble contrôle les informations qui proviennent des sens, notamment, les mouvements de muscles et le fonctionnement des autres organes.

Près de 6000 nouveaux cas de tumeurs du SNC apparaissent tous les ans en France (chiffres 2023 indiqués par l'Institut régional du cancer de Montpellier). Les tumeurs du cerveau sont les plus courantes parmi les tumeurs du système nerveux central. Parmi elles, on retrouve les gliomes et les méningiomes, qui représentent une part significative des cas. Les tumeurs touchant la moelle épinière et les nerfs crâniens sont plus rares.

Parmi les tumeurs touchant le système nerveux central, il y a des tumeurs bénignes et des tumeurs malignes.

Chez l'enfant et les jeunes

Les tumeurs du système nerveux central représentent 26% des cancers chez les jeunes de 0 à 15 ans (2e cancer après les lymphomes) selon l'Inca. Ils représentent aussi 17% des cancers chez les jeunes de 15 à 17 ans (2e cancer après les lymphomes).

Parmi les tumeurs dites primitives, il existe plus 100 sous-types. On compte, parmi celles-ci les gliomes, les méningiomes et les lymphomes oculo-cérébraux, précise ce centre régional.

Des cancers provoqués par d'autres cancers

La plupart des cancers du cerveau sont des métastases provenant d'autres cancers situés ailleurs dans l'organisme comme :

• le cancer du poumon ;

• le cancer du sein ;

• le cancer de la peau ;

• les cancers digestifs ;

• le cancer du rein...

Cancers du cerveau

Les cancers ou tumeurs du cerveau sont classés au 16e rang des cancers. Ces tumeurs primitives (celles qui n'ont pas pour origine un autre cancer) sont plus fréquentes chez les jeunes. On trouve parmi les types de cancer primitifs les suivants :

• gliomes (dont les gliomes diffus de bas grade et les gliomes de haut grade) ;

• lymphomes non hodgkiniens (considérés comme rares) ;

• méningiomes. Souvent considérées comme bénignes. Elles représentent un tiers des tumeurs dites primitives.

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Cancers de la moelle épinière

Il existe différents types de tumeurs qui peuvent concerner la moelle épinière. Elles sont beaucoup moins courantes que les tumeurs du cerveau. Elles peuvent avoir différentes localisations : à l'extérieur du tissu (parenchyme) de la moelle, à l'intérieur, au sein de la dure-mère (membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière) ou à l'extérieur de la dure-mère.

Méningiome moelle épinière

On parle aussi de tumeurs dites rachidiennes (du rachis, soit la colonne vertébrale). Les méningiomes, pour leur part, se révèlent souvent bénins. Parmi les symptômes se trouvent une faiblesse musculaire, un défaut de sensation ou un manque de contrôle de fonctions intestinales et vésicales.

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La tumeur la plus courante touchant le système nerveux central est le gliome. Selon la Fondation ARC, elle constitue un tiers des cas de tumeur du cerveau. Il y a des tumeurs bénignes de grade 1 (que l'on retrouve souvent chez les enfants). On trouve aussi des gliomes de grade 2 qui ont une croissance lente et peuvent devenir malins. Les gliomes de grade 3 et 4 sont des cancers au pronostic réservé. Les glioblastomes constituent la majorité des gliomes.

En savoir plus les glioblastomes

Les symptômes, quand il y en a, sont en lien avec la compression imposée par la tumeur dans la boîte crânienne.

Tumeur au cerveau (cérébral) et à la moelle épinière : symptômes

Les manifestations peuvent être les suivantes :

• maux de tête ;

• nausées ;

• vomissements ;

• crises d'épilepsie ;

• problèmes liés au langage, à la locomotion, à la vision...

Les traitements couramment utilisés contre les cancers du système nerveux sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Ces traitements peuvent être combinés entre eux, sachant que les équipes médicales pèsent le pour et contre s'agissant de thérapies qui peuvent risquer d' altérer la fonction cérébrale et laisser des séquelles en particulier chez les jeunes sujets.

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D'une manière générale, l'Institut national du cancer place les tumeurs du système nerveux central parmi les cancers considérés comme de mauvais pronostic. Le glioblastome a mauvaise réputation. Des progrès ont néanmoins été accomplis qui permettent d'augmenter la qualité de vie des patients et patientes, d'améliorer leur pronostic et d'augmenter le taux de survie.

Cet article médical a été  écrit par un rédacteur expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton, et relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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