Ascite

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Définition : ascite

Qu'est-ce que l'ascite ?

L'ascite est un état médical qui se caractérise par une accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale (on parle d'épanchement péritonéal). Ce liquide, fluide, ascitique, peut causer une variété de symptômes et est souvent lié à des maladies graves du foie telles que la cirrhose.

La définition médicale de l'ascite se réfère à la présence excessive de liquide dans l'abdomen, plus précisément dans la cavité péritonéale (le péritoine est une membrane qui entoure les viscères), Elle est souvent décrite comme de "l'eau dans le ventre". Ce liquide est généralement riche en protéines et peut varier en volume, de quelques millilitres à plusieurs litres.

Les symptômes de l'ascite peuvent varier en fonction de la quantité de liquide présente. Une petite quantité peut ne provoquer aucun symptôme visible. Cependant, à mesure que le volume de liquide augmente, des signes comme un gonflement abdominal, une sensation de plénitude ou de lourdeur, une perte d'appétit et un essoufflement peuvent apparaître. L'ascite peut se doubler de complications.

L'une des principales causes de l'ascite est une maladie du foie appelée cirrhose. Elle peut être également en lien avec une insuffisance cardiaque et certains cancers comme le cancer du pancréas, le cancer des ovaires...

Le diagnostic de l'ascite implique généralement un examen physique et un examen par imagerie, comme une échographie ou une tomodensitométrie. Un échantillon de liquide ascitique peut également être prélevé par ponction pour une analyse plus approfondie afin de déterminer la cause sous-jacente. 

L'excès de liquide dans l'abdomen peut tendre la peau du ventre et le nombril a tendance à s'aplatir voire à ressortir. Cette pression peut avoir un effet sur l'appétit et sur la respiration.

Le traitement de l'ascite dépend de la cause sous-jacente. Parmi les traitements de l'ascite, figurent des mesures courantes qui incluent un régime pauvre en sodium et l'utilisation de diurétiques pour éliminer l'excédent de liquide. Dans les cas graves, une ponction d'ascite, aussi appelée paracentèse thérapeutique, peut être réalisée pour drainer le liquide. 

Les principales complications de l'ascite sont l'infection du liquide présent dans l'abdomen. On relève parmi les complications, les hernies ombilicales. L'ascite réfractaire, voire récidivante, fait aussi partie des complications.

La ponction d'ascite a pour objet, en particulier, de soulager le patient. Elle ne traite pas la cause de l'ascite. C'est un traitement courant, considéré comme "simple"(mais pas anodin), mais qui peut prendre quelques heures en fonction de la quantité de liquide à évacuer. Selon les indications, il peut arriver que les médecins prescrivent des ponctions d'ascite répétées chez des patients chez qui, notamment, le liquide revient.

La gravité de l'ascite dépend de la cause. En cas de cirrhose du foie ou de cancer, l'ascite peut être un signe de maladie avancée et nécessite un traitement.

Il est possible de diminuer voire de traiter les symptômes de l'ascite en prescrivant aux patients, notamment, un régime alimentaire. Il est aussi important de traiter les causes de l'ascite en prenant en charge les pathologies qui en sont la cause.

La cause la plus fréquente de la présence d'ascite est une maladie du foie, en particulier la cirrhose. La cirrhose peut provoquer une hypertension dans les veines qui apportent le sang au foie, connue sous le nom d'hypertension portale. Cela peut conduire à l'accumulation de liquide. D'autres causes moins fréquentes d'ascite comprennent des troubles non hépatiques tels que le cancer, l'insuffisance cardiaque ou rénale et l'inflammation du pancréas.