Constipation chez l'adulte

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Définition : Constipation

Il s'agit d'une diminution de la fréquence des selles accompagnée d'une difficulté à les émettre car les selles sont trop dures. La constipation peut être passagère ou chronique (plus de 6 mois).

Quels sont les symptômes de la constipation chez l'adulte ?

La fréquence des selles est très variable d'un patient à l'autre : de 3 fois par jour à 3 fois par semaine ! On parle de constipation lorsque la fréquence d'émission des selles est moins fréquente qu'à l'accoutumée.

La constipation est souvent associée à des douleurs lors de l'émission des selles, des crampes et des ballonnements abdominaux.

Quelles sont les causes de ce problème chez l'adulte ? Est-il possible qu'il s'agisse d'un cancer ?

Concernant la constipation passagère, les causes sont souvent liées à un changement : voyage, aliments inhabituels, hydratation insuffisante, stress, maladie...

Les origines de la constipation chroniques sont multiples : une alimentation pauvre en fibre, le manque d'activité physique (surtout chez la personne âgée), effets secondaires de certains traitements médicamenteux. Certaines affections comme la colopathie fonctionnelle ou le syndrome de l'intestin irritable peuvent aussi être à l'origine d'une difficulté d'expulsion des selles. De manière très rare, la constipation peut être secondaire à un cancer colorectal.

Quels sont les conséquences et les risques d'une constipation chronique ou occasionnelle ?

Une constipation occasionnelle n'a aucune conséquence sur la santé. Une constipation chronique peut aggraver la présence d'hémorroïdes ou une fissure anale. Elle peut entraîner une occlusion intestinale, une incontinence anale, une rétention urinaire ou une ulcération rectale.

Que faire contre la constipation ? Comment se traiter si on est constipé ? Quel est le meilleur traitement laxatif naturel ?

Dans un premier temps, les mesures hygiéno-diététiques représentent le meilleur traitement naturel de la constipation :

Si cela ne suffit pas, il est possible d'acheter des laxatifs (osmotiques ou autres) en pharmacie. Leur utilisation comme traitement de la constipation doit cependant demeurer ponctuelle.

• aller à la selle à heures fixes, 30 à 60 minutes après le repas et prendre son temps aux toilettes sans faire d'efforts de poussée démesurés
• Utiliser un marche-pied pour favoriser la progression des selles dans le tube digestif
• Favoriser les aliments riches en fibres, les céréales complètes, les légumineuses
• Éviter les aliments trop gras et trop sucrés
• Avoir une activité physique régulière (idéalement tous les jours).

Quand faut-il s'inquiéter en cas de constipation ? Au bout de combien de jours maximum ?

Il est difficile de donner un nombre de jours car cela dépend de la fréquence habituelle d'émission des selles. Voici les éléments qui doivent vous inciter à consulter un médecin dans les 2 jours :

• La constipation est apparue soudainement.
• Il y a du sang ou des glaires dans les selles.
• Les épisodes de constipation alternent avec les épisodes de diarrhée (fausse diarrhées).
• Les maux de ventre sont importants.
• Malgré les mesures hygiéno-diététiques, la constipation ne cède pas.

Si la constipation est accompagnée de fièvre et de très fortes douleurs abdominales, il faut consulter dans les 24 heures. Si elle est accompagnée de vomissements importants et qu'il est impossible d'émettre des gaz, il faut se rendre aux urgences.