Définition : Dysphagie
Il s'agit d'une sensation de gêne et de blocage à la déglutition : la personne a l'impression que les aliments ne progressent pas ou mal au niveau de l'œsophage. Il ne faut pas la confondre avec la "boule dans la gorge". Ce n'est pas une maladie mais le symptôme d'alerte d'une maladie, qu'il faut identifier rapidement. Des examens complémentaires sont nécessaires en urgence, en particulier une endoscopie haute.
Quels sont les signes et symptômes d'une dysphagie ?
Une dysphagie peut être haute, localisée au niveau cervical, ou basse située dans la poitrine derrière le sternum. Si elle est haute, elle oriente le diagnostic vers une pathologie oto-rhino-laryngologique. Le patient a des difficultés à initier la déglutition : le passage des aliments dans l'œsophage est compliqué. Une modification de la voix peut aussi être présente. Si elle est basse, il s'agira plutôt d'une maladie oesophagienne. C'est la progression des aliments qui est difficile pour le patient.
Quelles sont les causes de cette sensation d'oesophage bloqué ?
En cas de localisation oto-rhino-laryngologie, de nombreuses maladies peuvent être à l'origine d'une dysphagie : pharyngite, angine, diverticule de Zenker, cancers oropharyngés, myopathie, sclérose en plaque, séquelle d'AVC (accident vasculaire-cérébral), etc.
En cas de localisation oesophagienne, il peut s'agir d'une :
- Sténose du conduit oesophagien, c'est-à-dire un rétrécissement de la lumière du canal. Elle peut être secondaire à une tumeur qui constitue un obstacle physique (cancers épidermoïdes ou adénocarcinomes) ou à un reflux gastro-oesophagien (RGO). -
- Inflammation chronique de l'oesophage d'origine allergique ou dysimmunitaire (oesophagite à éosinophiles).
- Achalasie. C'est un trouble moteur de l'oesophage touchant le sphincter inférieur. Celui-ci ne se relâche pas à l'arrivée des aliments. De plus, il n'y a pas de contractions musculaires de l'oesophage permettant la progression des aliments (péristaltisme).
Quel médecin spécialiste consulter en cas de troubles de l'oesophage ?
Si une dysphagie persiste, une consultation s'impose pour poser le diagnostic de la cause : chez un ORL (oto-rhino-laryngologiste) si elle est haute, chez un gastro-entérologue si elle est basse.
En cas de dysphagie élevée, un examen ORL et une endoscopie digestive haute sont nécessaires. Lors d'une endoscopie, un tube souple équipé d'une caméra et d'une lampe est introduit par la bouche, permettant l'exploration.
En cas de dysphagie basse, ce sont plutôt des examens d'imagerie qui seront réalisés : manométrie oesophagienne, transit baryté oesophagien, écho-endoscopie, scanner thoracique.
Comment soigner cette difficulté à avaler ? Quel traitement ?
Le traitement dépendra de la cause de la dysphagie. En cas de tumeur, sa résection chirurgicale va supprimer la compression de l'œsophage. En cas de sténose, il est possible de poser des ballonnets ou des prothèses (stents) pour la réduire. En cas de RGO, des médicaments réduisant les sécrétions acides de l'estomac seront prescrits.