Amygdales ou tonsilles

Retour

Définition : Amygdales ou tonsilles

Que sont les amygdales ?

Il existe plusieurs types d'amygdales, mais les plus connus sont les amygdales palatines qui sont des organes lymphatiques placés de part et d'autres du palais, dans la gorge ou, encore, la sphère ORL. On parle de tonsilles aujourd'hui. Elles jouent un rôle essentiel dans l'immunité. Il existe d'autres amygdales situées notamment dans le cerveau et le cervelet. Le mot amygdale provient d'un terme grec ancien qui signifie amande. Une ablation des amygdales peut être proposée en cas d'infections trop fréquentes ou si leur volume gêne la respiration.

Placées à l’entrée des voies respiratoires, les amygdales sont au premier plan pour assurer la défense immunitaire de l'organisme contre virus et bactéries. A la croisée entre la bouche et le nez, elles secrètent des anticorps contre tout agent qui s'aventure dans le corps.

Les amygdales palatines sont constituées de sillons à leur surface, on parle de cryptes. Elles comportent une flore bactérienne conséquente. En effet, les amygdales fonctionnent comme une véritable usine à anticorps dirigés contre les substances entrant dans l'organisme, afin de le protéger d'une éventuelle infection. Les amygdales de la gorge se décomposent en plusieurs sites qui forment l'anneau de Waldeyer :

• Les amygdales palatines de part et d'autre de la luette, dans l'oropharynx;
• les amygdales linguales aux deux extrémités de la langue;
• les amygdales pharyngiennes situées dans le nasopharynx (on parle des végétations);
• les amygdales tubaires proches de la trompe d'Eustache (conduit qui mène de l'arrière du nez, rhinopharynx, à l'oreille).

Les amygdales les plus connues sont situées dans le larynx, au fond de la gorge, de part et d'autre de la luette.

Quand les amygdales sont gonflées, on parle d'amygdalite (infection des amygdales). Le gonflement est un symptôme d'une inflammation suite à une infection (généralement virale). Cette inflammation peut s'accompagner d'un mal de gorge (angine). Par ailleurs, les amygdales situées au fond de la gorge sont visibles. Il est possible de distinguer des taches rouges (angine rouge), voire blanches (angine blanche), signes d'une infection. Les ganglions situés dans le cou peuvent eux-mêmes être gonflés. 

Les autres symptômes possibles sont :

• mal de gorge;
• enrouement;
• fièvre...

Les causes de l'infection des amygdales sont souvent virales. Il s'agit de virus en lien avec le rhume (virus grippal, coronavirus, virus respiratoire syncitial...)

Les amygdales sont plus proéminentes chez les jeunes que chez les adultes. Ainsi, les jeunes personnes construisent leur immunité. Jusque vers 10 ans, elles sont souvent sollicitées. Leur volume baisse dans le temps. Des personnes, à l'âge adulte, peuvent encore déplorer des infections des amygdales. Mais c'est plus rare. En cas d'infections à répétition, voire d'abcès, il peut être nécessaire de les enlever : on parle d'amygdalectomie ou ablation des amygdales. Cette opération est également proposée lorsque le volume des amygdales présente une gêne pour la déglutition (le fait d'avaler lorsque l'on mange) ou, parfois, pour la respiration.

L'opération des amygdales est une opération courante (amygdalectomie) qui est désormais moins proposée qu'il y a quelques années. Les spécialistes préfèrent avoir recours aux traitements existants pour conserver les amygdales qui ont un rôle important à jouer dans l'organisme. Néanmoins, en cas d'indication d'opération (amygdalectomie), celle-ci se déroule sous anesthésie générale. Elle est proposée si le patient subit des infections aigües à répétition (infection, abcès de la gorge, abcès péri-amygdalien...) ou si le volume de ses amygdales le gêne pour respirer. Le risque principal est le saignement post-opératoire, mais peut être évité en suivant les conseils médicaux. Durant quelques jours après l'opération, il peut être également douloureux d'avaler. Un régime alimentaire liquide à semi liquide sera proposé : boissons, compotes, yaourts, crèmes glacées...

C'est un mélange de détritus accumulés dans les cryptes (creux ou sillon) des amygdales. Le caseum est réputé pour provoquer une mauvaise haleine dans la bouche. Il se manifeste par de petites boules blanches au fond de la gorge. Il ne s'agit pas d'une pathologie, mais d'un désagrément qui peut trouver une solution grâce à des traitements locaux (gargarismes, bains de bouche, nettoyage des amygdales). Ne pas hésiter à prendre conseil auprès de votre médecin.

On parle de carcinome épidermoïde de l'amygdale (cancer des amygdales). Ce cancer des amygdales est en augmentation aux Etats-unis notamment chez les femmes dites blanches. On rapproche cette constatation statistique de l'augmentation de la tabagie chez les femmes. Des causes hormonales ou en lien avec l'utilisation de produits cosmétiques sont aussi pointées du doigt. Le cancer des amygdales fait partie des cancers de la bouche et de la gorge. Ces cancers sont généralement associés à la consommation de tabac et d'alcool. Le virus du papillomavirus (HPV) est aussi en cause.

Généralement, les amygdales sont gonflées et rouges lors d'une infection. Il est souvent possible de le voir en ouvrant la bouche. L'infection des amygdales peut s'accompagner de symptômes comme : un mal de gorge, une difficulté à avaler, de la fièvre... N'hésitez pas à consulter votre médecin.

D'une manière générale, une opération ne peut se dérouler en présence d'une infection. L'équipe médicale veillera à ce que le ou la patiente soit indemne d'infection pour réaliser l'opération.