Syndrome de Diogène

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Définition :  Syndrome de Diogène

Qu'est-ce que le Syndrome de Diogène ?

Le syndrome de Diogène est un trouble du comportement qui conduit à une vie négligée et souvent insalubre, caractérisée par une accumulation compulsive d'objets ou syllogomanie. Le nom, choisi en 1975, fait référence au philosophe grec Diogène de Sinope, connu pour son rejet des conventions sociales et son style de vie austère. Néanmoins, le syndrome diffère largement de l'idéologie de Diogène qui n'accumulait pas d'objets. Les individus atteints de ce syndrome présentent plusieurs caractéristiques, notamment une négligence extrême de l'hygiène personnelle et domestique, un isolement social, et un refus d'accepter de l'aide. Ce syndrome apparaît surtout chez les personnes âgées, chez les hommes comme chez les femmes.

1. Accumulation d'objets : Les individus amassent de manière compulsive des objets souvent inutiles, hors d'usage ou des déchets, ce qui peut engendrer des conditions de vie insalubres. Ce comportement est également connu sous le nom de syllogomanie.

2. Négligence hygiénique : Il y a une négligence parfois sévère de l'hygiène corporelle et domestique. Cela se manifeste par un manque de soin de leur propre personne et de leur environnement de vie.

3. Isolement social : Les personnes atteintes s'isolent socialement, refusant souvent le contact avec les autres, y compris la famille et les amis, et ne nouant pas de nouvelles relations.

4. Absence de conscience ou de plainte : Souvent, les personnes atteintes ne se plaignent pas de leur état et peuvent manquer de conscience de la gravité de leur situation, ou refuser de reconnaître qu'il s'agit d'un problème.

5. Refus d'aide : Il y a un refus d'aide concernant leur état, perçu comme intrusive, et une résistance au changement, même lorsque l'intervention est à leur bénéfice.

Les déclencheurs du syndrome de Diogène ne sont pas entièrement compris et peuvent varier d'une personne à l'autre. On compte parmi eux :

Des traumatismes : Des événements difficiles comme une séparation, un deuil, ou un changement de situation significatif, surtout s'ils surviennent après un long intervalle de vie, peuvent initier le processus de « diogénisation ». Y compris des traumatisme vécus à la petite enfance.

Des troubles psychiatriques. Des conditions comme la schizophrénie, les troubles paranoïaques, le trouble obsessionnel-compulsif, la paraphrénie, ou des maladies liées à l’alcoolisme comme le syndrome de Korsakoff peuvent être des précurseurs.

Une dépression réactionnelle suite à un évènement traumatisant.

Démence sénile. Le syndrome de Diogène peut être associé à des formes de démence, comme la démence de type Alzheimer ou fronto-temporale, qui présentent des symptômes similaires tels que l’accumulation d’objets et une anosognosie (incapacité à reconnaître sa maladie).

Choix d'un mode de vie. Dans certains cas, le syndrome peut refléter un choix délibéré de mode de vie isolé et encombré.

Le syndrome de Diogène est un trouble complexe et la notion de guérison peut varier selon les cas individuels. Il peut être proposé aux personnes atteintes une prise en charge multidisciplinaire. Certains patients peuvent avoir besoin d'un suivi médical régulier qui peut inclure une thérapie comportementale, un soutien psychologique continu et parfois des médicaments si le syndrome est associé à d'autres troubles psychiatriques. Dans certains cas, un placement en maison de retraite peut être proposé. Il peut constituer aux yeux du ou de la patiente un environnement plus structuré et sécurisé, contribuant à l'amélioration de sa qualité de vie.

💡 Bon à savoir : Enfin, souvent, pour des questions d'hygiène et de sécurité, il sera proposé de nettoyer le logement et de le désencombrer, bénéficiant ainsi au patient et à son voisinage, Néanmoins, il est souvent souligné que ce nettoyage peut avoir des conséquences délétères sur le ou la patiente qui le vit mal.

Le commencement du syndrome de Diogène peut souvent passer inaperçu car il débute généralement par des changements subtils dans les habitudes et le comportement d'une personne. 

Changement de comportement : Une personne peut commencer à s'isoler, à réduire ses interactions sociales et à se replier sur elle-même. Ce retrait peut être graduel et ne pas être immédiatement évident pour l'entourage.

Négligence de l'hygiène : Il peut y avoir une négligence croissante de l'hygiène personnelle et de la propreté de l'espace de vie. Cela peut commencer par des tâches ménagères non effectuées et s'aggraver progressivement.

Accumulation d'objets : La personne peut commencer à accumuler des objets de manière excessive, souvent des articles sans valeur apparente ou des déchets, et perdre la capacité ou la volonté de les jeter.

Signes précurseurs : Des troubles psychologiques ou psychiatriques sous-jacents peuvent commencer à se manifester de manière plus évidente, ou des événements de vie stressants peuvent servir de catalyseur au comportement d'accumulation.

Événements déclencheurs : Des événements tels que la perte d'un proche, la retraite, ou d'autres changements de vie significatifs peuvent déclencher ou exacerber l'isolement et le comportement d'accumulation.

✍️ À noter : chaque cas de syndrome de Diogène est unique et les signes avant-coureurs peuvent varier d'une personne à l'autre.

Paul Léautaud et Howard Hughes sont souvent cités comme des exemples de personnes ayant présenté des symptômes associés au syndrome de Diogène.

Paul Léautaud, un écrivain français, était connu pour son mode de vie reclus, son dénuement et son logement encombré d'animaux et d'objets hétéroclites. On dit que dans les dernières années de sa vie, il a vécu dans des conditions qui pourraient être assimilées à celles d'une personne atteinte du syndrome de Diogène.

Howard Hughes, le célèbre aviateur, réalisateur et homme d'affaires américain, a montré dans la dernière partie de sa vie des comportements d'isolement, de négligence personnelle et d'accumulation qui pourraient être interprétés comme des signes du syndrome de Diogène.