Définition : Toux chronique
Une toux chronique est présente depuis au moins 8 semaines tandis qu'on parle de toux aiguë en dessous de 3 semaines. La toux est un mécanisme expiratoire réflexe ou volontaire qui se produit pour libérer les voies respiratoires.
Quels sont les symptômes de la toux chronique ?
La toux chronique peut être solitaire ou accompagnée d'autres symptômes : toux sèche ou productive, signes ORL ou digestifs, difficultés respiratoires, fièvre...
Pourquoi tousse-t-on plus allongé la nuit, le soir ou le matin ?
Cela dépend de la cause de la toux. Par exemple, en cas de toux secondaire à un reflux gastro-oesophagien, le liquide remonte plus facilement en position allongée que debout. S'il s'agit d'une toux liée à un excès de mucus, celui-ci s'accumule plus facilement en position allongée. C’est aussi pour cette raison qu’on tousse plus au réveil : il faut évacuer les liquides accumulés pendant la nuit.
Quelles sont les causes d'une toux persistante ?
Les causes possibles les plus fréquentes d'une toux chronique sont les suivantes :
- Le syndrome de toux d'origine des voies aériennes supérieures (STOVAS) accompagné d'une congestion nasale, un écoulement postérieur ou une rhinorrhée. Dans cette affection, les récepteurs de la toux sont stimulés par une production excessive de mucus ou une irritation de la muqueuse.
- L'asthme.
- Le reflux gastro-oesophagien (RGO) ou une partie du contenu de l'estomac a la capacité de remonter dans l'oesophage.
- Une bronchite chronique.
- Une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) qui est une maladie chronique inflammatoire des bronches. 80% des cas sont attribuables au tabagisme (passif ou actif).
- Des bronchiectasies, c'est-à-dire une dilatation des bronches.
- La prise de médicaments inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC). Ce sont des molécules destinées à traiter l'hypertension artérielle dont l'un des effets secondaires possible est la toux.
- Un cancer du poumon.
Comment soigner une toux qui persiste ? Quelle est la durée du traitement ?
Le traitement de la toux persistante est le traitement de la cause. La durée du traitement dépend aussi de la cause. Les antitussifs n'ont pas fait la preuve de leur efficacité. Néanmoins, ils peuvent être utiles en cas de toux avec une composante psychogène et pour des toux très gênantes. Le sevrage tabagique est indispensable : un professionnel de santé peut vous accompagner.
Quand s'inquiéter d'une toux permanente ?
Si la toux est accompagnée de certains signes, il faut prendre rendez-vous chez un médecin rapidement :
- des difficultés à respirer ;
- présence de sang dans les expectorations ;
- altération de l'état général ;
- fièvre.