Appendicite

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Associée à une douleur vive du côté droit du ventre, l’appendicite est une inflammation de l’appendice qui, non prise en charge, peut entraîner de graves complications. Définition, causes, symptômes, diagnostic, traitements, voici tout ce qu’il faut savoir sur l’appendicite.

Dans la plupart des cas, l’appendicite désigne une inflammation soudaine et aiguë de l’appendice qui se produit, le plus souvent, entre l’âge de 10 et 30 ans (bien qu’elle puisse, aussi, se manifester à tout âge). On estime à environ 5 % la part de la population qui développe une appendicite au cours de sa vie.

Qu’est-ce que l’appendice ?

L’appendice, situé au niveau de la jonction entre l’intestin grêle et le côlon (également appelé appendice iléo-cæcal), est un diverticule de 10 cm environ. On ignore son rôle exact encore aujourd’hui, mais il aurait une fonction d’ordre immunologique.  Cependant, il ne s’agit pas d’un organe majeur et son ablation ne présente aucun risque pour la santé. 

Bien souvent, l’appendicite résulte d’une obstruction de l’appendice. De manière générale, l’obstruction de l’appendice peut être causée par :

• un amas de matières fécales (stercolithe) ;

• un amas de mucus ;

• une hyperplasie lymphoïde

• un corps étranger ayant migré dans l’appendice.

✍️ À noter : on ignore encore aujourd’hui une partie des causes de l’appendicite et certaines de ces causes sont encore mal comprises par les scientifiques. Des causes probablement d’ordre infectieuses également.

L’appendicite est associée à des signes typiques.

• Une douleur abdominale soudaine, débutant souvent dans la région épigastrique ou ombilicale, migre ensuite en fosse iliaque droite, avec une intensité croissante. La douleur de l’appendicite aiguë empêche très souvent de pouvoir correctement allonger les jambes.

• Dans un nombre significatif de cas, l’appendicite s’accompagne d’un épisode de fièvre (entre 37,4 et 38,3 °C).

• Des symptômes digestifs peuvent également être associés à l’appendicite. Il s’agit des nausées, des vomissements et parfois d'une constipation inhabituelle.

Dans des cas spécifiques, un toucher rectal peut être réalisé pour évaluer la douleur pelvienne. Chez la femme enceinte, le diagnostic peut être plus complexe en raison du déplacement de l’appendice.

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Le diagnostic repose sur un examen clinique, un bilan biologique et des examens d'imagerie.

Examen clinique :
Le professionnel de santé recueille les symptômes évoqués et effectue une palpation de l’abdomen. Cela aide à écarter d'autres maladies présentant des symptômes similaires, comme une gastro-entérite, une infection urinaire ou une grossesse extra-utérine.

Bilan biologique :
Ce bilan (analyse de sang) vise à détecter des signes d’inflammation et à exclure des diagnostics différentiels. Une analyse d'urines est souvent réalisée en complément.

Examens d’imagerie :

• Scanner abdomino-pelvien (TDM) : cet examen est fréquemment utilisé pour confirmer le diagnostic et préciser l'étendue des anomalies.
• Echographie abdominale : une alternative souvent proposée, notamment chez les patients jeunes ou en cas de contre-indication au scanner.

Cela permet d'introduire le scanner abdomino-pelvien de manière fluide et explicite.

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Une prise en charge rapide est nécessaire pour que cette infection ne présente pas de risque majeur pour la santé. Seuls un âge avancé et/ou une complication peuvent allonger la convalescence ou nécessiter d’autres interventions. Dans le cadre d’un retard de prise en charge, notamment chirurgicale, l’appendicite peut, en effet, entraîner des complications comme :

• un abcès appendiculaire : il s’agit de la formation d’une cavité remplie de pus au niveau de l’appendice. Cet abcès s’accompagne, le plus souvent, d’une fièvre et d’une dégradation de l’état de santé général.
• une péritonite : l’infection sous forme de pus s’est alors répandue dans l’ensemble de la cavité abdominales. Une prise en charge chirurgicale est nécessaire en urgence. A noter que la péritonite peut également se manifester d’emblée.

L’ablation chirurgicale de l’appendice (ou appendicectomie) constitue le principal traitement de l’appendicite. L’intervention chirurgicale se réalise sous anesthésie générale, l’appendicectomie est une opération qui dure en moyenne trente minutes. Elle est réalisée, le plus souvent, par cœlioscopie par la réalisation de 3 cicatrices d’environ 1 cm.

Les complications post-opératoires et les suites opératoires dépendent principalement de l’infection mis en évidence en per-opératoire (au cours de l'intervention chirurgicale). 

En cas d’appendicite simple :

Une sortie peut être envisagée le lendemain de l’opération.

1. dès que les douleurs sont soulagées par des antalgiques de palier 1 et 2 (médicaments pour une douleur légère à intense);

2. dès que le patient ou la patiente peut manger sans nausées,

3. dès que le patient ou la patiente a repris un transit intestinal (reprise de l'émission de selles) sous forme de gaz;

4. dès que le patient ou la patiente peut marcher sans aide.

En cas de péritonite appendiculaire :

L’hospitalisation est prolongée, une antibiothérapie IV (c'est-à-dire en intraveineuse, injectée directement dans la circulation sanguine), est nécessaire. La récupération peut demander quelques jours, en particulier pour la reprise du transit intestinal.

Une sortie sera autorisée :

1. dès que l’infection sera correctement contrôlée;

2. dès que les douleurs sont soulagées par des antalgiques de palier 1 et 2 (médicaments pour une douleur légère à intense);

3. dès que le patient ou la patiente peut manger sans nausées,

4. dès que le patient ou la patiente a repris un transit intestinal (reprise de l'émission de selles) sous forme de gaz;

5. dès que le patient ou la patiente peut marcher sans aide.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en chirurgie viscérale et digestive au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les chirurgiens viscéraux et digestifs au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.