Encoprésie

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Forme d'incontinence fécale, l'encoprésie se manifeste par une incapacité à se retenir d'aller à la selle. Ces émissions soudaines et principalement involontaires touchent majoritairement les enfants. Le trouble constitue d'ailleurs un motif fréquent de consultations pédiatriques. Causes, symptômes, traitements et prévention… Découvrez tout sur l'encoprésie.

L'encoprésie correspond à une émission régulière de selles formées ou semi­-formées en dehors du pot ou des toilettes après 4 ans. On dit que c'est une pathologie fonctionnelle puisque les intestins, le rectum et l'anus ne présentent aucune anomalie. Selon les estimations, entre 0,8 % et 4,1 % des enfants vivant dans un pays occidental seraient concernés par ce trouble d'élimination fécale, avec une légère prévalence chez les garçons et un pic d'incidence oscillant entre 6 et 10 ans. L'encoprésie chez l'adulte est, elle, beaucoup plus rare. Pour être confirmé, le trouble doit survenir à raison de 2 à 3 fois par mois minimum.

Le mécanisme conduisant à l'encoprésie est souvent complexe puisqu'il associe des facteurs mécaniques et physiologiques à des facteurs psychologiques. L'enfant encoprétique se retient volontairement d'aller à la selle quand il en ressent le besoin. À force de retenue, les selles s'accumulent dans les intestins puis dans le rectum. C'est à ce moment que des fuites de selles causées par un débordement surviennent. Lorsque le volume de selles à retenir est trop important, le sphincter anal ne parvient plus à rester contracté.

Dans de nombreux cas d'encoprésie, la constipation est présente. Avant d'être encoprétiques, la plupart des jeunes patients présentaient une constipation chronique. Toutefois, le trouble n'est pas un facteur suffisant pour expliquer la retenue volontaire des selles. C'est la raison pour laquelle l'encoprésie intègre également une dimension psychologique majeure.

Chez l'enfant en bas âge, des questions relatives à un apprentissage inapproprié de la propreté doivent être abordées : mise au pot précoce, délaissement de l'enfant, autoritarisme… Mais il se peut que les causes psychologiques ne soient pas liées à cette période cruciale dans le développement de l'enfant, mais à des facteurs divers et variés, comme la séparation de ses parents, des problèmes de scolarité ou une forme de carence affective. Cette retenue des selles est une manière inconsciente pour lui de signifier un mal-être.

Il arrive aussi que l'enfant ait peur d'aller à la selle parce qu'il a ressenti ultérieurement une douleur intense et qu'il redoute qu'elle se reproduise. Dans ce cas, l'encoprésie est souvent transitoire.

Cette forme d'énurésie fécale est susceptible de survenir des années après un apprentissage de la propreté sans difficulté particulière. Dans ce cas précis, on parlera d'encoprésie secondaire, en opposition à l'encoprésie primaire qui, elle, survient chez le jeune enfant qui n'a jamais totalement contrôlé son sphincter anal.

Les fuites de selles vont avoir tendance à se produire lors d'exercices physiques au cours desquels l'enfant va relâcher son attention, ou encore la nuit lorsque l'accumulation de matières est trop importante. Le trouble d'élimination fécale peut passer inaperçu dans un premier temps, car l'enfant ne semble pas souffrir de la situation. Les traces de suintements laissés dans les sous-vêtements sont interprétées comme de la diarrhée par les parents alors qu'elles sont le signe d'un fécalome en formation.

Plus la rétention va perdurer, plus des signes cliniques vont apparaître et déclencher une consultation médicale : douleurs abdominales, constipation, ballonnements, gaz…

Le diagnostic de l'encoprésie est généralement posé au terme d'un examen clinique de l'enfant et d'un entretien détaillé avec les parents. Le praticien va chercher à retracer le parcours de son patient depuis sa naissance : antécédents familiaux, normalité de la courbe staturo­pondérale, conditions d'apprentissage de la propreté, difficultés psychologiques éventuelles… Toutes ces informations sont essentielles, car elles vont permettre au praticien d'éliminer les autres causes potentielles de l'énurésie fécale, à l'image de la maladie de Hirschsprung. Pour confirmer son diagnostic, il pourra ainsi recourir à des examens médicaux complémentaires, tels que la radiographie de l'intestin ou la manométrie anorectale.

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La prise en charge de l'encoprésie doit tenir compte du jeune âge du patient. Dans un premier temps, la thérapie se base sur le traitement de la constipation. Des règles hygiénodiététiques articulées autour d'une alimentation riche en fibres et en produits frais (fruits, légumes) sont mises en œuvre. Il est important que le régime alimentaire soit accepté par l'enfant afin de ne pas créer une source supplémentaire de contrariété. Parallèlement, des laxatifs oraux sont généralement administrés pour favoriser l'évacuation des selles. Le recours aux lavements et aux suppositoires n'est envisagé que pour les accumulations fécales sévères, car ils ne sont pas très bien vécus par les jeunes patients. Des soins topiques sont, en outre, engagés pour soigner d'éventuelles fissures anales.

L'axe psychologique du traitement de l'encoprésie, lui, est généralement pris en charge lors de la toute première consultation médicale. L'effet "blouse blanche" peut avoir un impact positif sur l'enfant qui va se sentir mis en confiance et rassuré par le praticien. Le fait de recevoir une écoute attentive et des conseils en provenance d'un professionnel de santé suffit parfois à débloquer la situation au sein d'une famille. Les parents ainsi sensibilisés ont dans leur main des clés pour aider leur enfant. S'ils n'y parviennent pas, une prise en charge psychologique doit être instaurée rapidement pour éviter que le trouble ne persiste dans le temps.

La prévention de l'encoprésie passe nécessairement par la prévention de la constipation qui constitue un facteur déclenchant majeur. Chez le jeune enfant, cela passe inévitablement par une diversification alimentaire correctement planifiée, dans laquelle tous les groupes alimentaires seront présentés à l'enfant en des quantités appropriées. Les fibres alimentaires facilitant le transit intestinal doivent, par exemple, être proposées à chaque repas. Les produits transformés, quant à eux, doivent être bannis au maximum.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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