Hypertension portale

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L'hypertension portale est une complication fréquente des maladies chroniques du foie, touchant environ 50% des patients atteints de cirrhose. Elle se caractérise par une augmentation de la pression dans la veine porte, et peut entraîner des complications graves si non traitée. Dans cet article, nous aborderons les grandes thématiques liées à cette maladie. 

L’hypertension portale désigne une pression trop importante siégeant au niveau de la veine porte. La veine porte est un vaisseau essentiel au corps humain permettant de drainer le sang en provenance des intestins. Ce sang est chargé de nutriments qui vont transiter vers le foie. Le foie va alors se charger de filtrer, trier et utiliser ces éléments. Quand un obstacle en amont ou en aval du foie, ou au niveau du foie, empêche la bonne circulation du sang, la pression au niveau de la veine porte peut augmenter. Dans la grande majorité des cas, c’est un obstacle au niveau du foie qui est à l’origine de l’hypertension portale.

Les causes principales de l'hypertension portale sont les maladies du foie, en particulier la cirrhose du foie, qui résulte souvent d'une hépatite virale chronique ou de la consommation excessive d'alcool. La cirrhose provoque la formation de cicatrices dans le foie, ce qui bloque la circulation sanguine normale et augmente la pression dans la veine porte.

D'autres causes identifiées incluent la thrombose de la veine porte, des maladies hépatiques auto-immunes, ou des affections comme la schistosomiase, une infection parasitaire courante dans certaines régions du monde.

L’hypertension portale s’installe le plus souvent de façon asymptomatique. Ainsi, les symptômes ne sont pas liés à l'hypertension portale, mais plutôt à ses complications.

L’hypertension portale peut entrainer la formation de nouvelles veines qui peuvent être visualisées lors d’une endoscopie. L’hypertension portale peut également provoquer une splénomégalie, c’est-à-dire une augmentation du volume de la rate. Cette augmentation de volume peut gêner les mouvements et être ressentie par le patient. L’ascite (présence de liquide dans l'abdomen) peut se former en grande quantité dans la cavité abdominale.

Les patients peuvent également présenter d'autres symptômes tels que des ballonnements abdominaux, une jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), une fatigue accrue, et parfois des épisodes de confusion ou d'encéphalopathie hépatique en raison de l'accumulation de toxines dans le sang.

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Le diagnostic de l'hypertension portale repose sur plusieurs examens cliniques et paracliniques.

• Le médecin débute généralement par un examen physique de palpation pour détecter des signes de la maladie tels que l'ascite ou une splénomégalie (augmentation de la taille de la rate).
• Les analyses de sang peuvent révéler des anomalies liées à la fonction hépatique.
• Des examens d'imagerie, tels que l'échographie Doppler, le scanner ou l'IRM, sont utilisés pour visualiser le flux sanguin dans la veine porte et détecter les signes de cirrhose ou de thrombose.
•  La mesure directe de la pression veineuse dans la veine porte, bien que moins courante, peut être effectuée via une manométrie hépatique pour confirmer le diagnostic.
• Dans certains cas, une endoscopie est réalisée pour identifier la présence de varices œsophagiennes, une complication fréquente de l'hypertension portale.

Non traitée, l’hypertension portale peut engendrer des complications graves.

La pression dans la veine porte étant trop importante, de nouvelles veines court-circuitant le trajet du vaisseau vont se créer. Ces veines peuvent alors former des varices œsophagiennes qui peuvent se rompre, engendrant une hémorragie digestive.

L’hypertension portale peut également favoriser la formation d’ascite et augmenter le risque de souffrir d’encéphalopathie d’origine hépatique, car le sang n’est pas filtré comme il devrait l'être par le foie. 

Le traitement de l'HTP passe tout d’abord par la prise en charge de la cause de l’hypertension portale.

En cas d'ascite, les diurétiques sont utilisés pour réduire l'accumulation de liquide, et des ponctions abdominales peuvent être nécessaires pour drainer ce liquide. La thrombose veineuse doit être traitée rapidement. La cause de la cirrhose doit être prise en charge (arrêt de l’alcool en cas de cirrhose alcoolique, perte de poids en cas de NASH, traitement antiviral en cas de cirrhose liée à l’hépatite C). 

Afin d’éviter les complications et de diminuer la tension dans la veine portale, il est possible d’effectuer une dérivation appelée dérivation porte hépatique. Cette anastomose se nomme TIPS (Transjugular Intrahepatic Portosystemic Shunt). Cette intervention, qui se déroule sous anesthésie générale, permet de mettre en relation une branche de la veine porte avec une branche de la veine hépatique. Un chenal de dérivation est créé (en passant par la veine jugulaire) et une prothèse métallique est posée.

Les complications de l’hypertension portale doivent également être traitées. Ainsi, une ligature endoscopique des varices œsophagiennes peut être envisagée pour éviter ou traiter une hémorragie digestive liée à la rupture des varices œsophagiennes. La prise de médicaments bêta-bloquants peut également compléter le traitement pour éviter une rupture des varices. Une encéphalopathie hépatique doit également être traitée rapidement à l’aide notamment de lactulose. 

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour obtenir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de consulter un médecin.

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