Rotavirus

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Le rotavirus est particulièrement contagieux et touche en particulier les enfants, même si les adultes ne sont pas épargnés. Dans les pays en développement, les gastro-entérites à rotavirus sont une cause significative de mortalité infantile. Avec un taux de létalité, dans certaines zones, supérieur à 2,5 %.

Le rotavirus est un virus responsable de gastro-entérites aiguës chez les nourrissons, les jeunes enfants comme les adultes. Bien qu’il soit bénin lorsqu’on l’attrape, il peut être source de complications graves chez certaines populations, celles vulnérables. Il se transmet principalement par voie fécale orale directe ou indirecte.

C’est fréquent chez les enfants qui ont pour habitude de mettre leurs doigts à l’intérieur de la bouche après avoir touché un objet ou quelque chose de contaminé par les selles ; ou simplement par contact direct avec une personne déjà infectée, par exemple en lui serrant la main. Et comme la transmission est rapide, une fois qu’ils sont infectés, ils peuvent le transmettre à leurs proches : parents, membres de la famille…

Bon à savoir : Ce virus est très résistant et peut persister en milieu extérieur pendant quelques semaines.

Les infections à rotavirus sont dues à des aliments ou de l’eau déjà contaminés par le virus. Mais aussi par contact avec les selles infectées, les objets contaminés ou les personnes, puisque le rotavirus peut survivre durant de longues périodes dans l’environnement.

Le saviez-vous ? Les consultations en médecine générale pour gastro-entérite à rotavirus peuvent survenir toute l’année, même si elles sont plus importantes durant la période hivernale. Les médecins sont particulièrement sollicités pour des cas de diarrhée aiguë.

Le rotavirus cause la diarrhée. Mais il existe d’autres symptômes. Comme des nausées, des vomissements, de la fièvre, des maux d’estomac, une respiration de plus en plus rapide. Une diminution de l’urine que l’on peut constater au niveau des couches du bébé, moins humides que d’habitude… Les enfants comme les adultes, dans les cas les plus sévères, peuvent souffrir de déshydratation, nécessitant parfois une hospitalisation.

En pratique, de la fièvre est d’abord constatée chez l’enfant. Ensuite, il vomit, puis fait de la diarrhée qui peut s’étendre sur plusieurs jours. Il a la bouche sèche, la peau l’est aussi dans les cas les plus graves, et l’enfant semble très fatigué. Parce qu’il perd beaucoup de liquides, il a particulièrement soif et peut demander à boire plus que d’ordinaire.

Pour poser un diagnostic, le médecin se réfère généralement aux symptômes du patient. Toutefois, des examens complémentaires peuvent être réalisés, car les symptômes de l’infection à rotavirus peuvent être similaires à d’autres infections, puisque tous les cas de diarrhée et de vomissements n’ont pas pour principale cause le rotavirus. Ainsi, le médecin peut être amené à transmettre en laboratoire un échantillon des selles du patient pour analyse. Cela va permettre d’écarter ou de confirmer tout trouble intestinal sous-jacent, une infection bactérienne, etc.

En somme, les étapes du diagnostic consistent en l’évaluation des symptômes du patient, suivie d’un examen physique pour détecter, par exemple, une déshydratation ou une particulière sensibilité abdominale. Puis analyser les selles.

Quelle est la durée des symptômes liés au rotavirus ?

En règle générale, les symptômes en lien avec le rotavirus peuvent durer seulement quelques jours, entre 3 et 10 jours. Il est opportun de consulter un professionnel de santé si la diarrhée persiste, afin d’éviter que le cas du patient ne s’aggrave.

Il n’existe aucun traitement propre au rotavirus. En pratique, le repos et l’hydratation sont conseillés pour récupérer rapidement. Le médecin peut prescrire des solutions de réhydratation orale pour compenser la perte de liquides, de sels minéraux… Ainsi que des médicaments pour soulager douleur et fièvre. Dans des cas les plus graves, l’enfant peut être hospitalisé afin d’avoir les soins adéquats pour l’apaiser et faire cesser les symptômes. L’adulte quant à lui peut se voir prescrire des antidiarrhéiques en présence de diarrhée aqueuse.

La prévention chez les nourrissons repose en grande partie sur la vaccination. Le Rotarix et le RotaTeq sont des vaccins oraux qui protègent du virus. L’un est administré à deux doses chez les nourrissons jusqu’à 24 semaines, tandis que l’autre l’est à trois doses chez les nourrissons jusqu’à 32 semaines. Le schéma vaccinal, qu’il soit à deux ou trois doses, doit être strictement respecté et complété avant l’âge limite fixé à 6 mois pour le Rotarix et 8 mois pour le RotaTeq.

Certains gestes du quotidien peuvent aider à prévenir la propagation du virus ainsi que d’éventuelles complications. Chez les nourrissons à partir de 6 semaines, la vaccination contre les rotavirus est recommandée, afin de réduire la gravité des symptômes, s’ils sont infectés. Dans l’ensemble, la bonne hygiène des mains et des surfaces est primordiale pour se protéger soi-même et protéger les autres.

Le saviez-vous ? S’ils ne se font pas vacciner, presque tous les enfants seront sujets à un épisode de diarrhée à rotavirus avant d’avoir atteint l’âge de cinq ans. Sachant que lorsqu’ils sont encore petits, l’infection peut être plus virulente et parfois mortelle pour des raisons de déshydratation, de la fragilité de leur système immunitaire, etc.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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