Alopécie

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L’alopécie est la perte anormale de poils et de cheveux. Il existe diverses formes d’alopécies, selon leur étendue, leur durée, leur origine. Si l’alopécie est généralement bénigne, l’impact psychologique peut être important. Découvrez quels sont les formes, les causes, les symptômes et les traitements de l’alopécie.

Le cycle de vie normal du cheveu entraîne la chute quotidienne de 50 à 100 cheveux sur les 100 000 à 150 000 cheveux qui composent la chevelure. Quand la perte de cheveux excède la centaine de cheveux par jour, on parle d’alopécie. Ce phénomène peut être observé chez l’homme comme chez la femme, et impacter la qualité de vie. L’alopécie peut prendre diverses formes, dont la plus courante est l’alopécie androgénétique. Elle peut être diffuse, en plaques (pelade) ou étendue à tout le crâne.

On recense diverses formes d’alopécies.

L’alopécie androgénétique

C’est le type d’alopécie le plus répandu, ce qu’on appelle la calvitie. La prévalence de l’alopécie androgénétique masculine augmente avec l’âge. Elle affecte environ 15 % des hommes âgés de 20 ans, 30 % des hommes de 30 ans, et plus de la moitié des hommes à partir de 50 ans. Elle touche surtout le sommet du crâne (tonsure) et les tempes. L’alopécie androgénétique de la femme se manifeste de manière saisonnière (automne, printemps), à la suite d’une grossesse ou d’un allaitement, et surtout à la ménopause. Contrairement à l’alopécie de l’homme, l’alopécie de la femme entraîne une perte de cheveux diffuse et incomplète.

L’alopécie cicatricielle

L’alopécie cicatricielle désigne une destruction définitive du follicule pileux. Il n’y a pas de repousse des cheveux. Elle peut être consécutive à une inflammation du cuir chevelu (alopécie cicatricielle primaire) ou à un traumatisme (alopécie cicatricielle secondaire). Elle laisse sur la peau du crâne des cicatrices fibreuses et une peau brillante.

L’alopécie de traction

L’alopécie de traction se rencontre chez les personnes aux cheveux métissés ou crépus. La nature du cheveu, avec une racine du cheveu de seulement 4 mm sous la peau contre 7 mm pour le cheveu caucasien, le fragilise. Quand il est lissé, tiré, tressé, démêlé, la traction peut entraîner sa chute. L’alopécie s’observe essentiellement sur la bordure du visage.

L’alopécie circonscrite ou pelade

L’alopécie circonscrite se manifeste chez l’homme comme chez la femme sur des zones localisées du cuir chevelu. On l’appelle aussi pelade ou alopécie en plaques. Les cheveux chutent par plaques, plus ou moins grandes, de forme arrondie ou ovale.

L’alopécie diffuse

L’alopécie diffuse est aussi appelée effluvium télogène. Elle concerne les chutes de cheveux importantes et brutales, homogènes sur l’ensemble du crâne. Elle peut être aiguë ou chronique.

L’alopécie congénitale

L’alopécie congénitale, aussi connue sous le nom de calvitie cicatricielle, est un type rare d’alopécie. Elle affecte les hommes comme les femmes et se manifeste par. des cheveux très fins et clairsemés sur certaines zones du crâne.

Les causes de l’alopécie dépendent du type d’alopécie.

• Causes de l’alopécie androgénétique : elles comprennent une cause génétique et l’action des hormones mâles (androgènes). Les follicules pileux sont hypersensibles aux hormones mâles et, notamment, à la dihydrotestostérone. Cela entraîne une accélération et un raccourcissement du cycle capillaire. Les cheveux tombent plus vite.
• Causes de l’alopécie cicatricielle : elles peuvent être congénitales, accidentelles, auto-immunes ou infectieuses. Il peut s’agir d’une infection virale, bactérienne ou mycosique, d’un lupus érythémateux cutané, d’une anomalie congénitale. Mais aussi d’une affection cutanée (kératose pilaire, dermatose, tumeur…). Enfin, l’alopécie cicatricielle peut être secondaire à un accident, une brûlure, une radiothérapie ou une chimiothérapie. Ou encore à une maladie chronique comme une sclérodermie.
• Causes de l’alopécie de traction : les modes de coiffage sont responsables de la chute des cheveux de la femme (tresses serrées, démêlage brutal, extensions lourdes, lissages fréquents).
• Causes de l’alopécie circonscrite ou pelade : l’alopécie circonscrite est une maladie auto-immune. Les lymphocytes T, cellules immunitaires, agressent les follicules pileux et entraînent la chute des cheveux. Le stress n’est pas une cause, mais c’est un facteur aggravant de la pelade.
• Causes de l’alopécie diffuse : elles sont multiples. L’accouchement ou l’allaitement peuvent, du fait de la carence en fer, entraîner une perte de cheveux. La cause peut être un stress important (physique ou psychologique), un traitement contre le cancer (chimiothérapie, radiothérapie). Ou encore un trouble endocrinien (thyroïde).
• Causes de l’alopécie congénitale : la non-existence de racines de cheveux et l’anomalie dans la constitution pileuse sont à l’origine de cette alopécie. C’est la forme la plus rare.

Les symptômes de l’alopécie sont une perte partielle ou totale des cheveux.

• Dans le cas d’une alopécie aiguë, la perte de cheveux est massive et brutale.
• Dans le cas d’une alopécie chronique, la chute de cheveux est progressive : le cheveu devient plus fin, plus clair et prend un aspect duveteux avant de chuter par plaques localisées ou de manière diffuse.

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Le diagnostic de l’alopécie dépend du type d’alopécie suspecté. Pour une alopécie congénitale, un examen clinique et un interrogatoire du patient suffisent. Dans d’autres cas, des examens complémentaires sont nécessaires comme un test de traction, un trichogramme (examen au microscope des racines et tiges de cheveux prélevés) ou encore une numération capillaire quotidienne (comptage du nombre de cheveux perdus à chaque premier brossage de la journée). Une biopsie du cuir chevelu (prélèvement d’un échantillon de tissu superficiel) peut aussi être requise.

Les traitements de l’alopécie dépendent du type d’alopécie. Ils peuvent passer par des médicaments comme le minoxidil sous la forme de lotion qui booste la pousse et freine la chute des cheveux. Ou le finastéride par voie orale,qui inhibe la production de dihydrotestostérone. Ou encore la pilule contraceptive dans le cas de l’alopécie androgénétique féminine. Les traitements peuvent aussi comprendre des compléments alimentaires pour renforcer les cheveux (vitamines B5, B6, H…). Enfin, des microgreffes de cheveux peuvent être envisagées.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en dermatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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