Purpura

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Le purpura se caractérise par des taches pourpres qui apparaissent sur la peau. Il peut être rhumatoïde, fulminans, vasculaire ou encore thrombopénique, selon son origine. La plupart des formes de purpura sont sans gravité, mais nécessitent tout de même une prise en charge rapide.

Le purpura est une maladie du sang qui entraîne l’apparition de taches pourpres sur la peau. Il existe plusieurs types de purpura, avec des origines variées.

Le purpura thrombopénique

Ce type de purpura est causé par une diminution du taux de plaquettes dans le sang. Plusieurs facteurs peuvent entraîner ce déficit de plaquettes, tels qu’une infection virale ou parasitaire, une maladie auto-immune, ou encore un syndrome de coagulation intravasculaire disséminée. On peut retrouver ce purpura chez le bébé, chez l’enfant ou chez l’adulte.

Le purpura fulminans

Le purpura fulminans est une maladie infectieuse plutôt rare, et qui touche principalement les jeunes adultes sans comorbidité. Une infection bactérienne est à l’origine de ce purpura, les deux principales bactéries incriminées étant le pneumocoque et le méningocoque.

Le purpura rhumatoïde

Il s’agit d’un purpura vasculaire, qui n’est pas causé par une diminution des plaquettes, mais par une atteinte infectieuse ou inflammatoire. Ce type de purpura présente une gravité moindre et se guérit plus facilement.

Les causes d’apparition du purpura sont diverses, la maladie peut en effet survenir sous deux grandes formes qui sont :

• le purpura thrombopénique : il est lié à une diminution des plaquettes dans le sang. La maladie entraîne des hémorragies et des saignements. Le manque de plaquettes peut être dû à une diminution de leur production au niveau de la moelle osseuse. Dans ce cas, le déficit peut être causé par une pathologie de la moelle, mais aussi par la tuberculose ou encore la leishmaniose. Si la diminution des plaquettes dans le sang ne provient pas d’un défaut de production dans la moelle osseuse, d’autres facteurs sont en cause. Il peut en effet s’agir d’une destruction plaquettaire liée à un virus, ou à une maladie auto-immune comme dans le cas du purpura thrombopénique idiopathique (PTI), ou d’une coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) ;
• les purpuras vasculaires : ils ne sont pas causés par une diminution des plaquettes dans le sang. Ils résultent d’une atteinte inflammatoire ou infectieuse des petits vaisseaux sanguins. L’origine de l’infection ou de l’inflammation peut être virale, bactérienne, allergique ou liée à la prise de médicaments. Parmi les purpuras vasculaires, on retrouve notamment le purpura rhumatoïde (purpura de Henoch-Schönlein) et le purpura hypergammaglobulinémique. 

Le purpura occasionne des symptômes qui varient selon le type de pathologie. En règle générale, il cause :

• des taches rouge pourpre sur la peau, sous forme de petits points ou de grandes taches ;
• une peau qui marque facilement ;
• des hématomes ou des ecchymoses ;
• des saignements et des hémorragies, principalement au niveau des muqueuses ;
• la présence de sang dans les urines et dans les selles. 

Chez les femmes atteintes de purpura, les règles peuvent également être plus abondantes. Pour ce qui est du purpura d’origine infectieuse, les symptômes peuvent s’apparenter à ceux de la fièvre : état fébrile, fatigue, courbatures, raideur de la nuque. Ce type de purpura peut aussi entraîner des troubles neurologiques tels que des vertiges, des malaises, des céphalées, des nausées ou encore de la confusion. Ces symptômes peuvent laisser penser à un purpura d’origine méningée, ce qui nécessite une prise en charge rapide.

Le purpura rhumatoïde, quant à lui, se caractérise par des symptômes spécifiques tels que des gonflements (œdèmes) généralement au niveau des genoux et des chevilles. Il peut aussi causer des douleurs abdominales, des troubles digestifs et des troubles rénaux.

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En cas de symptômes, il est conseillé de se rendre rapidement chez le médecin traitant. Le diagnostic du purpura se base sur un examen clinique qui consiste principalement à observer la peau. Des examens complémentaires peuvent également être préconisés, tels qu’une prise de sang permettant de doser les plaquettes afin de déceler la cause du purpura. Cette analyse permet aussi de déterminer le niveau d’urgence de la prise en charge, notamment en cas de purpura fulminans ou de purpura thrombopénique où la quantité de plaquettes serait inférieure à 20 G/L. En cas de suspicion de purpura thrombopénique, une ponction de la moelle osseuse peut être réalisée. Et s’il y a une atteinte inflammatoire au niveau des vaisseaux, une biopsie pourra également être recommandée.

Le traitement du purpura dépend de son origine. Le purpura vasculaire ne nécessite pas de traitement. Le purpura thrombopénique d’origine infectieuse peut nécessiter la prise d’antibiotiques ou d’antifongiques. Si un déficit plaquettaire est en cause, la prise de corticoïdes ou des injections immunoglobulines peuvent être recommandées. Dans les cas les plus graves, une transfusion plaquettaire peut également être nécessaire. Pour ce qui est du purpura causé par certaines bactéries telles que le méningocoque, le streptocoque ou le staphylocoque, il nécessite une prise en charge d’urgence à l’hôpital, et se traite par l’administration d’antibiotiques par intraveineuse.

S’il se complique, le purpura peut occasionner des lésions ailleurs que sur la peau. Les hémorragies à l’intérieur du corps peuvent en effet affecter certains organes tels que les reins, l’appareil digestif ou encore les articulations. Les tissus où ont lieu les hémorragies peuvent aussi se nécroser. Une complication qui s’associe souvent à des douleurs et à une forte fièvre.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en dermatologie et digestive au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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