Fibromyalgie

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La fibromyalgie est une maladie qui a longtemps été ignorée par le corps médical, car les anomalies qui la causent ne sont pas détectables par les techniques d’examen à notre disposition aujourd’hui. Reconnu officiellement par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) depuis 1992, ce syndrome se caractérise par une douleur chronique diffuse accompagnée de fatigue, de troubles du sommeil, de troubles cognitifs et de troubles anxieux. Les scientifiques estiment que la perception de la douleur des personnes atteintes de fibromyalgie est altérée, car la manière dont le cerveau et la moelle épinière traitent les signaux douloureux est défectueuse.  

A noter ✍ : À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement pour la fibromyalgie, mais certains médicaments peuvent contribuer à en atténuer la sévérité des symptômes. L’activité physique, la posturologie et la relaxation peuvent également soulager les patients fibromyalgiques.  

La fibromyalgie (ou syndrome fibromyalgique) se définit comme un ensemble de symptômes chroniques plus ou moins intenses dont la cause paraît inexplicable. Dans la classification internationale des maladies (CIM), la fibromyalgie a pour définition "une douleur chronique généralisée".  

Ainsi, après des années de polémiques, la fibromyalgie et ses symptômes ne sont plus jugés comme une "simple" maladie psychosomatique, mais comme une "douleur nociplastique", causée par une altération du système qui détecte et contrôle la douleur.  

Selon l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale), entre 1,5 et 2 % de la population française serait touchée, ce qui représenterait environ 1,5 million de personnes en France. L’ensemble de la population peut souffrir de fibromyalgie, y compris des enfants.  

La cause de la fibromyalgie, selon de nombreux chercheurs, serait à chercher du côté de la stimulation répétée des nerfs, qui entraîne une modification au niveau du cerveau (hypothalamus) et de la moelle épinière des personnes atteintes de fibromyalgie. Cette modification provoque une augmentation anormale de la sécrétion de substances chimiques qui signalent la douleur. De plus, les récepteurs de la douleur localisés dans le cerveau semblent développer, au fil du temps, une "mémoire de la douleur" et deviennent hypersensibles, et par conséquent ils réagissent de manière excessive à des stimuli, qu’ils soient douloureux ou non.  

Les chercheurs ont établi que de nombreux facteurs pourraient être à l’origine de ces modifications, notamment :

• Des facteurs génétiques : La fibromyalgie semble héréditaire, certaines mutations génétiques pourraient favoriser l’apparition de cette maladie ;
• Des infections : Certaines pathologies infectieuses semblent déclencher ou accentuer la fibromyalgie, en particulier virales ;
• Des traumatismes physiques ou émotionnels : Une fibromyalgie sévère peut parfois survenir à la suite d’un événement traumatique physique ou psychologique, prolongé ou répétitif. 

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La difficulté de poser le diagnostic de la fibromyalgie tient au fait que les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre. Des douleurs diffuses chroniques sont le symptôme le plus fréquent, la plupart du temps au niveau des muscles, des articulations, des ligaments et des tendons. Les douleurs aux jambes sont l’un des symptômes les plus couramment cités par les personnes qui souffrent de ce syndrome. Néanmoins, toutes les parties du corps peuvent être touchées, avec une intensité qui va de légère à sévère. La douleur engendre une sensation de brûlure, de raideur, de courbature, de décharge électrique ou d’un mal lancinant. Les douleurs sont parfois confondues avec celles provoquées par l’arthrite. La fibromyalgie ne provoque pas de dommages au niveau des muscles ou des os.  

La fibromyalgie se manifeste également par les signes cliniques suivants :

• fatigue chronique ;
• faible résistance à l’effort ;
• troubles du sommeil ;
• dépression, anxiété ;
• maux de tête ;
• syndrome de l’intestin irritable — douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée et/ou constipation ;
• fourmillements dans les jambes ou les pieds, voire syndrome des jambes sans repos ;
• douleurs au niveau des mâchoires ;
• règles douloureuses ;
• difficulté à penser clairement. 

A noter ✍ : Ces symptômes peuvent être liés à d’autres pathologies. Votre médecin vous orientera vers un spécialiste pour déterminer quelle est leur véritable cause.

Certains facteurs augmentent le risque de souffrir de fibromyalgie :

• le sexe : Les femmes ayant reçu un diagnostic de fibromyalgie sont deux fois plus nombreuses que les hommes ;
• les antécédents familiaux : Le risque de souffrir de fibromyalgie augmente si l’un de vos parents ou de vos frères et sœurs est atteint de ce syndrome ;
• l’âge : La prévalence de la fibromyalgie s’élève avec l’âge et atteint son maximum entre 40 et 50 ans ; d’autres pathologies. L’arthrose, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus semblent favoriser l’apparition de la fibromyalgie ;
• l’absence d’activité physique : Ne pas pratiquer une activité physique régulière augmente le risque de souffrir de cette maladie. De plus, fibromyalgie et sport sont intimement liés, car les personnes fibromyalgiques qui arrêtent totalement le sport ont plus rapidement des difficultés à effectuer les gestes des activités quotidiennes ;
• les problèmes de posture : Des troubles de la posture de naissance ou survenus au cours de la vie peuvent accentuer les douleurs provoquées par la fibromyalgie. 

Aucune technique d’exploration ne permet à ce jour de poser un diagnostic de fibromyalgie. Pour ce faire, les médecins s’appuient sur les symptômes décrits par leurs patients et établissent un score de douleurs diffuses et un score de sévérité des symptômes associés. Compte tenu de la similarité des symptômes de la fibromyalgie avec ceux d’autres maladies — notamment des troubles de la thyroïde, des pathologies rhumatismales (qu’elles soient auto-immunes ou non) — ou avec les effets secondaires de certains traitements, les médecins ont souvent du mal à poser le diagnostic, ce qui explique la longue errance de la plupart des malades atteints de fibromyalgie.

Il est nécessaire de faire appel à une équipe pluridisciplinaire afin de mettre en place un protocole thérapeutique pour soulager les symptômes de la fibromyalgie. Ce protocole de soins repose sur des traitements naturels, non médicamenteux, en première intention, et sur des traitements médicamenteux ensuite.  

Le premier angle du traitement consiste à reprendre une activité physique adaptée à la condition du patient, sous la surveillance d’un professionnel. Le second angle vise à améliorer la perception de la douleur, en suivant une thérapie cognito-comportementale et une éducation thérapeutique du patient.  

Des traitements médicamenteux (antalgiques, antiépileptiques, antidépresseurs) sont prescrits pour les périodes où la douleur est particulièrement intense. Ces médicaments ne sont toutefois pas forcément efficaces pour soulager la douleur.  

Un traitement par stimulation magnétique transcrânienne — en utilisant des aimants — est pratiqué par certains médecins. Son efficacité, fluctuant en fonction des patients, nécessite, selon l’INSERM, une évaluation de grande ampleur.

Fibromyalgie et travail sont souvent incompatibles : en raison des douleurs chroniques, de la fatigue, des troubles du sommeil, il est quasiment impossible pour les personnes fibromyalgiques de poursuivre leur activité professionnelle. Cette maladie peut provoquer un véritable handicap, tant au plan professionnel que personnel. De plus, la maladie est encore mal connue du grand public, mais aussi du corps médical, et les patients fibromyalgiques peuvent se sentir incompris, voire jugés négativement, ce qui mène à la dépression et l’anxiété.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en orthopédie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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