Algodystrophie

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L’algodystrophie se caractérise par une douleur démesurée dans une articulation du corps, associée à une inflammation et une raideur articulaire. Cette affection se déclare généralement à la suite d’un traumatisme, d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale. Les symptômes peuvent durer plusieurs mois avant de s’estomper et de s’arrêter dans la plupart des cas.

Appelée également Syndrome douloureux régional complexe (ou SDRC), l’algodystrophie se caractérise par la survenue d’une douleur disproportionnée au niveau d’une articulation d’un membre du corps (membre supérieur : on parle alors d’algodystrophie de la main, d’algodystrophie du poignet… ou inférieur : pied, genou, cheville...), associée à d’autres symptômes, comme des œdèmes ou des raideurs au niveau des articulations. Le plus souvent, l’algodystrophie débute après un traumatisme ou une intervention chirurgicale. L’algodystrophie touche préférentiellement les femmes.

L’algodystrophie est liée à une mauvaise activité du système nerveux végétatif et à une modification des fonctions du système vasculaire. Classiquement, l’algodystrophie peut se diviser en trois phases : la phase chaude, la phase froide et la phase chronique. La phase chaude correspond à une phase dite "inflammatoire". Cette phase est liée au fait que les vaisseaux n’arrivent plus à se contracter normalement, ils restent dilatés plus longtemps, ce qui engendre une inflammation. On retrouve alors une douleur articulaire et des signes vasomoteurs et inflammatoires. Dans la phase froide, l’articulation se refroidit et l’articulation tend à se raidir. Quand les signes s’installent dans la durée, on parle de phase chronique.

Les causes et mécanismes exacts de la survenue d’une algodystrophie ne sont pas encore tout à fait connus. Néanmoins, il semble que dans l’algodystrophie on retrouve une hyperactivité du système nerveux sympathique, associée à une modification vasculaire. Les sujets anxieux sont particulièrement touchés.

Les causes de l’algodystrophie

L’algodystrophie s’installe généralement à la suite d’une blessure ou un traumatisme (comme une entorse ou une luxation) ou à la suite d’une intervention chirurgicale (comme une opération du canal carpien par exemple). Il semble qu’à la suite de ces évènements, la vasomotricité de certains vaisseaux soit altérée (à cause notamment d’une perturbation en amont du système nerveux végétatif). Les vaisseaux ne pouvant plus se contracter normalement, il s’ensuit une dilatation trop importante qui conduit à l’inflammation. Il est à noter que dans 20 % des cas, il n’existe pas de cause connue à l’algodystrophie.

Les facteurs de risque de l’algodystrophie

Il existe plusieurs facteurs de risque pour l’algodystrophie. Les personnes particulièrement anxieuses sont plus à risque de souffrir d’algodystrophie. Le risque de souffrir d’algodystrophie augmente également en cas de rééducation inappropriée (trop brutale ou non efficace) après une intervention chirurgicale. Une immobilisation trop longue peut également faire partie des facteurs de risque de souffrir d’une algodystrophie.

La vasodilatation prolongée provoque le plus souvent une inflammation et un œdème au niveau de l’articulation touchée. La peau devient alors rouge et chaude, la vascularisation cutanée se fait difficilement. La douleur est disproportionnée : elle est très vive, alors que le stimulus qui l’a engendrée est très faible : on parle d’allodynie. Cette douleur peut être accompagnée de sensations de fourmillements et de brûlures. Les douleurs peuvent être chroniques ou irradiantes. Dans un second temps, l’articulation se raidit. Généralement, ces signes peuvent irradier au niveau du membre touché et restent latéralisés (ils ne touchent qu’un côté du corps). Les phanères peuvent également être touchés (ongles cassants, hyperpilosité…).

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L’examen clinique ainsi que l’interrogatoire du patient permettent généralement au médecin de diagnostiquer une algodystrophie, surtout si les différentes phases sont présentes et bien marquées. Néanmoins, les symptômes n’étant pas forcément spécifiques de la maladie, d’autres examens peuvent permettre de confirmer le diagnostic. L’échographie reste l’examen de référence. D’autres examens d’imagerie peuvent être prescrits, comme une radiographie qui peut montrer une déminéralisation osseuse et un aspect gommé de la trame osseuse ou une scintigraphie qui peut montrer un excès de vascularisation, mais ces examens ne sont pas très spécifiques.

Dans un premier temps, la douleur, l’inflammation et les raideurs sont traitées par la prise d’antalgiques et d’anti-inflammatoires. Des médicaments dits myorelaxants (médicaments permettant la relaxation musculaire) peuvent également permettre de soulager l’inconfort. La rééducation est également proposée. Elle doit être douce et adaptée, au risque de provoquer de nouveaux symptômes. Le port d’orthèses dynamiques est parfois prescrit pour soulager les petites articulations. L’hypnose donne de bons résultats chez les patients sensibles à cette technique.

Le risque de souffrir d’algodystrophie peut être réduit en pratiquant régulièrement une activité sportive adaptée. En cas de blessure, la rééducation doit être douce et adaptée. Une alimentation variée et équilibrée est également importante pour diminuer le risque de souffrir de cette affection.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en algologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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