Discopathie

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Le terme discopathie désigne l’usure d’un ou de plusieurs disques intervertébraux. Suivant le niveau de la colonne vertébrale affecté, on évoque une discopathie lombaire, dorsale ou cervicale. Découvrez ce qu’est une discopathie, quels sont ses symptômes, ses causes et ses traitements.

La discopathie traduit une usure des disques intervertébraux. La colonne vertébrale, ou rachis, se compose en effet de 33 vertèbres (7 vertèbres cervicales, 12 dorsales, 5 lombaires, 5 sacrées, 4 coccygiennes), séparées les unes des autres par des disques intervertébraux. Ces disques sont constitués d’un noyau composé à 80 % d’eau, et d’un anneau périphérique. Ils jouent le rôle d’amortisseurs, permettent la flexibilité de la colonne vertébrale et la consolidation des vertèbres entre elles. Or avec le vieillissement, le port répété de charges lourdes, la position assise prolongée, les disques s’usent, se déshydratent, perdent leur souplesse : c’est la discopathie. Selon le niveau du rachis où se manifeste la discopathie, on parle de discopathie cervicale, dorsale ou lombaire. En cas de discopathie protrusive (hernie discale), il peut y avoir compression d’un nerf, et donc des douleurs nerveuses et musculaires et une mobilité moindre.

La discopathie L5-S1, c’est-à-dire l’usure du disque situé à la jonction lombo-sacrée entre les vertèbres L5 et S1, est la discopathie la plus fréquemment observée. En effet, la région lombo-sacrée, localisée en bas du dos juste au-dessus des fesses, est particulièrement sollicitée : c’est elle qui supporte tout le poids du dos. En cas de surpoids, elle est soumise à beaucoup de pression, et le disque intervertébral s’use plus rapidement.

La discopathie lombaire est l’usure d’un ou de plusieurs disques intervertébraux de la zone lombaire du rachis, zone composée de 5 vertèbres séparées par des disques. Elle se produit souvent au niveau L4-L5 et occasionne des douleurs lombaires. Si plusieurs disques intervertébraux sont usés, on parle de discopathie lombaire étagée.

La discopathie cervicale, souvent observée au niveau C5-C6, désigne l’usure des disques intervertébraux de la zone cervicale (niveau de la nuque), c’est-à-dire les disques insérés entre les 7 vertèbres cervicales de la colonne vertébrale.

Par discopathie dégénérative, on entend une usure progressive des disques intervertébraux, généralement sous l’effet de l’âge. Ils s’assèchent, perdent en souplesse, et donc en amorti face aux chocs que subit la colonne vertébrale.

Il est possible de travailler avec une discopathie dégénérative, tout dépend de la localisation de la discopathie, de sa gravité (discopathie modérée ou sévère) et de la nature du travail effectué. Ainsi, un travail avec port de charges lourdes ou mouvements répétitifs ne sera pas conciliable avec une discopathie. Mais le cas échéant, avec un poste de travail adapté (matériel ergonomique), il est tout à fait possible de continuer son travail, par exemple, pour un emploi de bureau.

Parmi les causes et les facteurs de risque de la discopathie, on note :

• Le vieillissement : c’est la cause majeure des disques intervertébraux abîmés.
• Les traumatismes et microtraumatismes répétés sur la colonne vertébrale : métiers avec port de charges ou vibrations en station assise prolongée (BTP, déménageurs, chauffeurs routiers…).
• Le surpoids, en raison de la pression qu’il induit sur la colonne vertébrale.
• L’hygiène de vie : le manque d’hydratation et une alimentation trop riche augmentent le risque de discopathie. Mais aussi le manque d’exercice physique, entraînant une fonte musculaire et un maintien moindre de la colonne vertébrale. Ou encore, le tabagisme.
• Des facteurs génétiques.

Les symptômes de la discopathie varient d’une personne à l’autre. Ils sont également fonction du disque intervertébral touché, et de l’importance du tassement des vertèbres causé par la discopathie. Un des principaux symptômes est la douleur, laquelle peut se manifester au niveau des lombaires (lombalgie), des dorsales (dorsalgie) ou du cou (cervicalgie). Cette douleur peut être intermittente, passagère ou chronique, et entraîner une certaine raideur. De l’arthrose peut apparaître localement (arthrose lombaire). Si la discopathie entraîne une compression d’un nerf ou d’une racine nerveuse, on peut alors ressentir des fourmillements dans les membres (dans les bras s’il s’agit d’une cervicalgie, dans les jambes en cas de lombalgie), une perte de sensibilité, et même, dans les cas les plus sévères, une perte de mobilité.

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Pour poser le diagnostic d’une discopathie, le médecin procède en premier lieu à un examen clinique pour détecter des raideurs (limitation du mouvement du rachis et des jambes), l’intensité des douleurs, et le fonctionnement neurologique (tests de motricité, de réflexes, de sensibilité). Puis il complète son examen par une radiographie du rachis, un scanner ou une IRM, des examens radiologiques non nécessaires en cas de douleurs chroniques du dos. La radio est généralement prescrite en première intention, et l’IRM permet de la compléter, en mesurant avec davantage de précision le niveau d’usure des disques intervertébraux.

Les traitements médicaux de la discopathie inflammatoire ou chronique visent surtout à diminuer les douleurs. Cela passe par la prescription de myorelaxants, d’antalgiques et d’anti-inflammatoires et, en cas de non-réponse suffisante à ces médicaments, par des infiltrations de corticoïdes. Il convient de garder une activité physique compatible avec la discopathie, le repos total n’étant pas souhaitable. Des séances de kinésithérapie et une initiation aux bonnes postures à adopter en toutes circonstances doivent compléter le traitement. En cas de discopathie chronique, si les médicaments et la kinésithérapie (dits traitements conservateurs) ne réduisent pas la douleur et les raideurs, une intervention chirurgicale peut être souhaitable. Diverses interventions sont possibles : l’arthrodèse, qui consiste à souder les vertèbres entre elles, ou encore l’arthroplastie, qui consiste à remplacer le disque usé par une prothèse (disque artificiel).

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en rhumatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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