Douleurs articulaire

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Avec de multiples causes possibles, les douleurs articulaires peuvent se révéler plus ou moins intenses, et plus ou moins faciles à soulager. Elles peuvent toucher une articulation (genou, hanche, main, etc.) ou plusieurs simultanément. Tour d'horizon complet pour mieux connaître et mieux prendre en charge les douleurs articulaires.

Comme son appellation le laisse facilement deviner, une douleur articulaire définit une douleur ressentie au niveau de l'une (ou plusieurs) des nombreuses articulations du corps humain. Assez souvent, la douleur articulaire telle qu'exprimée par un individu touche en réalité une structure extérieure (mais proche) à l'articulation (ligament, tendon, etc.). Il est ainsi courant pour les non-initiés de confondre douleur articulaire et tendinite, par exemple, ou douleurs articulaires et musculaires. Aussi appelée arthralgie, la douleur articulaire dans sa forme avérée désigne spécifiquement cette douleur de l'articulation qui s'accompagne, dans de nombreux cas, d'une inflammation.

Il existe de multiples causes possibles aux douleurs articulaires, parmi lesquelles on retrouve :

• l'arthrose : il s'agit, brièvement, d'une usure des cartilages de l'articulation avec l'âge, ce qui explique que l'on retrouve principalement les douleurs articulaires chez les personnes âgées ;
• l'arthrite : il s'agit d'une inflammation d'une articulation. L'inflammation peut être chronique, ou aiguë ;un traumatisme : dans certains cas, les douleurs articulaires peuvent résulter d'un traumatisme ;des troubles en dehors des articulations, tels que la fibromyalgie ou la tendinite. 

Sans grande surprise, la douleur constitue le principal symptôme des douleurs articulaires. Il existe toutefois des différences notables dans l'expression de cette douleur en fonction de la cause des douleurs articulaires :

• pour l'arthrose : la douleur se manifeste principalement au moment du lever ;
• pour l'arthrite : les articulations sont douloureuses tout au long de la journée, et on constate la présence de rougeurs au niveau des articulations ;
• pour les traumatismes : la douleur se déclenche dès lors que l'articulation est sollicitée. 

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La prise en compte des symptômes et des antécédents médicaux couplée à un examen clinique permet au professionnel de santé de s'orienter facilement vers le diagnostic d'une douleur articulaire. Ce dernier procède à un examen complet de l'ensemble des articulations afin d'évaluer l'origine de la douleur et l'existence ou l'absence d'une inflammation. Souvent, un test du bon fonctionnement du système nerveux est réalisé pour écarter le risque de troubles musculaires ou nerveux. Selon son premier diagnostic, le professionnel de santé peut ensuite inviter le patient à réaliser des examens plus approfondis, comme des analyses du liquide articulaire, une analyse de sang (pour rechercher la présence d'auto-anticorps) ou encore une VS (vitesse de sédimentation). Des examens d'imagerie peuvent parfois s'avérer nécessaires lorsqu'il existe une éventualité de tumeur articulaire ou osseuse.

Le traitement des douleurs articulaires est avant tout médicamenteux. La prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (INS) de type ibuprofène, ou de médicaments antalgiques de type paracétamol permet de soulager les douleurs articulaires rapidement. Les antibiotiques peuvent être prescrits dans le traitement d'une arthrite infectieuse. Lorsque le professionnel de santé l'estime nécessaire, l'immobilisation de l'articulation est une autre solution à mettre en œuvre afin de soulager la douleur. L'application de chaleur et de froid démontre ici, comme dans de nombreuses autres situations, toute son efficacité pour soulager une douleur causée par les spasmes musculaires (chaleur) ou l'inflammation (froid). On veillera, toujours, à protéger la peau du contact direct avec la chaleur ou le froid. Enfin, des séances de kinésithérapie peuvent être recommandées pour optimiser la récupération et/ou pour conserver une amplitude de mouvement. La pratique d'une activité physique régulière pour les personnes souffrant d'arthrite chronique constitue par ailleurs un bon moyen de prévenir la raideur articulaire et les douleurs associées.

Sauf lorsqu'elles résultent d'un traumatisme ou d'une maladie, les douleurs articulaires peuvent être prévenues en adoptant les bons gestes. Pour diminuer le risque ou retarder l'apparition des douleurs articulaires, il est ainsi conseillé :

• d'adopter une bonne hygiène de vie, caractérisée par une alimentation saine et équilibrée, le maintien d'un poids de forme (le surpoids joue un rôle déterminant dans la sur sollicitation des articulations et la survenue de l'arthrose), et la pratique d'une activité physique régulière ;
• d'effectuer des exercices d'assouplissement : des activités telles que le yoga ou le stretching ont vocation à améliorer la souplesse générale et à préserver l'élasticité des muscles. Sans pratiquer l'une de ces activités de façon suivie, la réalisation de quelques gestes simples (étirements) au quotidien permet d'assouplir les articulations et renforcer leur mobilité.
• Les changements de matelas et/ou d'oreiller pour des modèles de qualité et adaptés à sa morphologie sont deux autres mesures qui permettent de prévenir des douleurs articulaires qui pourraient résulter d'une mauvaise posture et/ou d'un mauvais maintien du corps lors du sommeil. 

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en rhumatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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