Rétinopathie diabétique

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Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la rétinopathie diabétique est une cause majeure de cécité chez les adultes en âge de travailler. On estime qu'environ 35% des personnes atteintes de diabète souffrent de cette maladie. En 2019, plus de 145 millions de personnes dans le monde étaient touchées par la rétinopathie diabétique, et ce chiffre pourrait atteindre 160 millions d'ici 2040. Les statistiques montrent également que près de 10% des personnes atteintes de diabète développeront une rétinopathie sévère, menaçant leur vision.

La rétinopathie diabétique est une atteinte des petits vaisseaux sanguins de la rétine causée par l'hyperglycémie chronique, une caractéristique du diabète sucré. Cette hyperglycémie fragilise la paroi des capillaires, conduisant à leur éclatement sous forme de micro-anévrismes. Les facteurs déclenchant cette complication sont principalement la durée du diabète et le degré de déséquilibre de la glycémie. Lorsque les vaisseaux de la rétine sont altérés, ils peuvent se dilater, provoquant une fuite de liquide qui compromet le fonctionnement de la rétine. Les personnes diabétiques sont donc particulièrement exposées à cette pathologie, qui représente la première cause de cécité avant l'âge de 60 ans.

La rétinopathie diabétique se manifeste principalement par des troubles de la vision. Au début, elle peut être asymptomatique et les troubles de la vision peuvent être le signe d'une atteinte évoluée. Parmi les symptômes, on retrouve :

• Une vision floue ou altérée. La qualité de l'image perçue est réduite, les contours sont moins nets et les détails moins visibles.
• L'apparition de taches noires flottantes dans le champ de vision, ou de flashs lumineux. Ces phénomènes sont dus à la présence de petites hémorragies ou de corps flottants dans le vitré.
• Présence de nodules cotonneux, également connu sous le nom d'exsudat cotonneux ou "cotton wool spot" en anglais. Ce sont des est une petites zones blanches ou jaunâtres visibles sur la rétine lors d'un examen ophtalmologique. Ces nodules sont le signe d'une ischémie (manque de circulation sanguine) au niveau des fibres nerveuses de la rétine, entraînant des lésions axonales et l'accumulation de matériel cytoplasmique.
• Une perte de vision subite, sévère et indolore peut survenir, signe d'une complication grave comme un décollement de rétine ou une hémorragie du vitré.
• Des difficultés à passer de la lumière à l'obscurité peuvent également être ressenties, ainsi qu'une déformation des lettres lors de la lecture.

Ces symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre et leur intensité peut augmenter avec le temps. Il est donc recommandé de consulter un ophtalmologue dès l'apparition de ces signes pour un diagnostic précis et un traitement adapté.

Le dépistage de la rétinopathie diabétique est incontournable pour prévenir la perte de vision chez les personnes diabétiques.

Le diagnostic de la maladie repose sur un examen complet de l'œil après dilatation de la pupille. Il peut inclure des tests supplémentaires tels que l'angiographie à la fluorescéine, la tomographie en cohérence optique. En complément, la glycémie et la tension artérielle peuvent également être contrôlées 

Certains modes de dépistage peuvent reposer sur la coopération entre un orthoptiste formé à la réalisation de rétinographies et un médecin lecteur (ophtalmologiste), permettant une lecture différée des images obtenues.

L'utilisation de techniques d'imagerie non invasives et le développement de l'intelligence artificielle sont également des voies prometteuses pour un dépistage plus précis de la rétinopathie diabétique.

💡  Un suivi ophtalmologique annuel est recommandé aux personnes concernées par le diabète.

La rétinopathie diabétique évolue généralement en plusieurs stades. Elle débute la plupart du temps par la rétinopathie diabétique non proliférante, caractérisée par des micro-anévrismes et des hémorragies rétiniennes, qui augmentent progressivement avec le temps.

• Stade non proliférant : c'est le stade initial de la maladie où de petits gonflements remplis de sang, appelés microanévrismes, commencent à apparaître sur les vaisseaux sanguins de la rétine. Ces microanévrismes peuvent déverser des fluides dans la rétine, entrainant un gonflement.
• Stade proliférant : à ce stade, de nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se former sur la surface de la rétine. Ces vaisseaux sont fragiles et peuvent saigner facilement, ce qui peut mener à une vision floue.
• Stade avancé : souvent appelé rétinopathie diabétique proliférante sévère, ce stade survient lorsque le corps tente de compenser la perte de vaisseaux sanguins en en créant de nouveaux. Ces néovaisseaux sont cependant anormaux et peuvent causer des hémorragies dans le vitré, conduisant à une perte sévère de la vision.

Un traitement précoce de la rétinopathie diabétique est nécessaire pour prévenir l'évolution de la maladie vers ces stades avancés : en effet, une rétinopathie incontrôlée entraîne des dommages irréversibles de l'œil.

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D'autres problèmes oculaires peuvent se manifester chez les personnes diabétiques, à savoir la maculopathie et la cataracte.

La maculopathie, aussi appelée œdème maculaire, est une atteinte de la macula, la zone centrale de la rétine. Elle peut survenir indépendamment de la rétinopathie mais son développement est favorisé par la progression de celle-ci. Cette complication peut engendrer une diminution de l'acuité visuelle.

Par ailleurs, le risque de développer une cataracte est plus élevé et peut survenir plus tôt chez les diabétiques. La cataracte se caractérise par une opacification du cristallin, l'organe de l'œil responsable de la mise au point de la vision. Les personnes atteintes peuvent ressentir une baisse progressive de la vision, une sensibilité plus accrue à la lumière ou une perception altérée des couleurs.

Le traitement de la rétinopathie diabétique par photocoagulation au laser a pour objectif de coaguler le sang et stopper la prolifération des néovaisseaux, stabilisant ainsi l'évolution des lésions périphériques. Il existe deux types de thérapie au laser :

• La thérapie au laser de photocoagulation : ce traitement prévient la perte de vision s'il est effectué tôt, avant que de graves lésions de la rétine ne soient causées.
• Le traitement par laser de la rétine périphérique : il est proposé pour traiter une rétinopathie évoluée et nécessite généralement plusieurs séances.

Dans certains cas, le laser peut être utilisé pour traiter de grandes zones de rétine, sources de risque d'hémorragie intra-oculaire. Les dernières technologies lasers, dites multispot, permettent une photocoagulation plus efficace des lésions.

La prévention de la cécité due à la rétinopathie diabétique repose sur plusieurs axes. Le premier est le contrôle rigoureux de la glycémie et de la tension artérielle, qui sont des facteurs de risque majeurs. Cela passe par une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et un suivi médical de ces paramètres.

Un autre aspect crucial est le dépistage annuel chez un ophtalmologue, qui permet de détecter précocement les signes de la maladie et d'agir avant l'apparition de symptômes visuels.

L'éducation thérapeutique du patient est également essentielle pour lui permettre de comprendre sa maladie, reconnaître les signes d'alerte et adopter les bonnes pratiques pour sa santé visuelle.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en ophtalmologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour obtenir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de consulter un médecin.

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