Ulcère de la cornée

L'ulcère de la cornée est une lésion grave de la surface de l'œil, souvent causée par des infections bactériennes, virales ou fongiques, qui peut rapidement conduire à une perte de vision si elle n'est pas traitée. Cette affection représente environ 10 % des consultations d'urgence ophtalmologiques dans les pays développés.

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La cornée est la membrane transparente de l’œil, qui protège l’iris et la pupille. L’ulcère de la cornée, aussi connu sous le nom de kératite ulcérative, désigne une plaie ouverte de cette membrane. Si l’origine de l'ulcère cornéen est souvent infectieuse, d'autres causes ont été identifiées.

Ulcère de la cornée : définition de rappel

L'ulcère de la cornée est une lésion ouverte sur la surface de la cornée, la membrane transparente qui recouvre le devant de l'œil et joue un rôle capital dans la focalisation de la vision. Cette lésion se caractérise par une érosion de l'épithélium cornéen, parfois s'étendant plus profondément dans les couches stromales, ce qui peut compromettre l'intégrité structurelle de la cornée. L'ulcère cornéen est considéré comme une urgence ophtalmologique en raison de son potentiel à causer des cicatrices permanentes sur la cornée, entraînant une diminution significative de l'acuité visuelle, voire la cécité chez le patient.

Ulcère de la cornée : image d'un oeil rouge atteint d'une ulcère de la cornée

Quelles sont les causes potentielles d'une ulcération cornéenne ?

Une plaie ouverte au niveau de la cornée, autrement dit une ulcération cornéenne, peut avoir plusieurs origines.

Une infection de la cornée : elle peut être bactérienne, fongique (surtout chez les porteurs de lentilles de contact), virale (virus Herpes Simplex) ou parasitaire. L’infection peut pénétrer dans la cornée par le biais d’une petite lésion à sa surface. Cette lésion peut être provoquée par une poussière, un grain de sable ou un corps étranger qui érafle la cornée et crée une porte d’entrée.
Un traumatisme : une griffure de chat, un coup à l’œil ou la pénétration d’un corps étranger dans l’œil peuvent entraîner une lésion de la cornée. Même conséquence possible en cas de port de lentilles de contact 24 heures sur 24 et sans respect des règles d’hygiène.
Une sécheresse oculaire : en cas de sécheresse oculaire sévère, une lésion de la cornée peut apparaître et entraîner un ulcère cornéen.
Une carence nutritionnelle : des carences en protéines et/ou en vitamine A peuvent affecter la cornée.
Une anomalie des paupières : un entropion (enroulement du bord de la paupière vers l’intérieur) et également une blépharite chronique (inflammation du bord des paupières) peuvent léser la cornée.

Tache, infection : quels sont les symptômes d'une inflammation de la cornée ?

En cas d’inflammation de la cornée, autrement dit en cas de kératite, plusieurs symptômes caractéristiques peuvent émerger.

Le symptôme majeur est une douleur intense, continue, insomniante, due à la présence de nombreuses terminaisons nerveuses dans la cornée. On observe également chez le patient une forte intolérance à la lumière (photophobie), des larmoiements excessifs, un œil rouge, une baisse de l’acuité visuelle et la sensation d’un corps étranger (comme la présence de sable) dans l’œil.

Un ulcère cornéen peut apparaître visuellement sous la forme d'une tache blanche ou grisâtre sur la surface de l'œil. Cette tache est en réalité la zone endommagée de la cornée où l'ulcère s'est formé. Elle peut être facilement visible à l'œil nu, surtout si l'ulcère est de grande taille ou se trouve au centre de la cornée, affectant ainsi la vision. La présence de cette tache est un signe d'alerte important, indiquant une atteinte sévère de la cornée, et nécessite une consultation médicale immédiate pour éviter des dommages irréversibles à l'œil.

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Comment soulager les yeux d'un ulcère de la cornée ?

En cas de symptômes laissant supposer un possible ulcère de la cornée, l'automédication est à proscrire.

En effet, certains collyres peuvent en effet aggraver l’inflammation. Il est donc recommandé de consulter un ophtalmologue de toute urgence, pour soulager vos symptômes et éviter de possibles complications. En l’absence de prise en charge médicale rapide, vous risquez une uvéite, une perforation de la cornée, une accumulation de pus, voire la destruction partielle ou totale des structures de l’œil.

Pour soulager les yeux d’un ulcère de la cornée, des gouttes spécifiques à l’origine de l’ulcère sont administrées en première intention. Une fois les symptômes soulagés, il convient d’entreprendre un traitement de fond.

Comment soigner un ulcère à l’œil ou une lésion cornéenne ?

Le traitement d’un ulcère à l’œil varie selon le degré d’atteinte de la cornée. Il peut consister en l'administration de médicaments et, dans les cas les plus sévères, en une intervention chirurgicale.

Les traitements médicamenteux sont en général adaptés à la cause identifiée lors de la pose du diagnostic. Ainsi, des antibiotiques à large spectre, de type moxifloxacine, sont administrés sous la forme de gouttes en cas d’ulcère d’origine infectieuse. On procède à une instillation fréquente des gouttes antibiotiques (plusieurs fois par heure la première heure, puis toutes les heures pendant 24 heures). Un antibiogramme est réalisé et des antibiotiques plus ciblés, après identification du germe en cause, sont ensuite prescrits au patient.

Si l’ulcère cornéen est dû à une contamination par le virus Herpes Simplex, des gouttes de type trifluridine à 1 % sont administrées jusqu’à 9 fois par jour. Dans certains cas, on leur substitue un traitement par voie orale (valaciclovir, aciclovir).

Si l'ulcère de la cornée est d’origine fongique, des collyres antifongiques comme la natamycine sont nécessaires.

Pour toutes les formes d’ulcère cornéen, des gouttes cycloplégiques, comme l’atropine, sont administrées pour dilater la pupille, réduire la douleur et limiter le risque de complications.

Enfin, en cas d’infection en profondeur avec présence de pus, la mise en place du traitement se fait en milieu hospitalier. Si la cornée est très abîmée, une greffe de cornée, appelée kératoplastie, s’avère nécessaire.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en ophtalmologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour obtenir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous la liste des ophtalmologues exerçant au sein des hôpitaux privés ELSAN, et disposés à vous recevoir en rendez-vous.

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Vos questions les plus fréquentes

Comment aider la cornée de l’œil à cicatriser ?

Même après la cicatrisation de la cornée, nous vous recommandons de prendre des précautions pour éviter de développer une kératalgie récidivante (ou fragilité de l'épithélium). Il s’agit d’une inflammation chronique de la cicatrice de la cornée due à des agressions constantes de l’environnement.

Il convient donc de porter des lunettes de protection en cas d’activité avec des risques de projection. Mais également d'avoir recours à des larmes artificielles dès les premières manifestations de sécheresse oculaire. Si vous portez des lentilles de contact, veillez à bien vous laver les mains avant de les mettre, de même que de ne pas les conserver la nuit. Enfin, si vous souffrez d’un bouton de fièvre, ne frottez pas vos yeux après avoir touché le bouton ou votre bouche. Vous risqueriez d’infecter l’œil.

Qu'est ce que la kératite neurotrophique ?

La kératite neurotrophique est une affection de la cornée caractérisée par une diminution de la sensibilité cornéenne, entraînant des ulcérations, une inflammation, et parfois une perforation de la cornée. Cette maladie rare est généralement causée par des lésions ou des dysfonctionnements du nerf trijumeau, qui est responsable de l'innervation sensitive de la cornée.

Est-ce que la cornée se soigne ?

Oui, la cornée peut se soigner, mais cela dépend de la nature et de la gravité de la lésion. La cornée a une capacité naturelle de régénération, ce qui lui permet de guérir de nombreuses blessures superficielles avec un traitement approprié. Par exemple, des érosions mineures peuvent guérir en quelques jours avec l'aide de collyres lubrifiants et antibiotiques pour prévenir l'infection. Cependant, pour des affections plus graves comme un ulcère cornéen, un traitement plus intensif est nécessaire, souvent incluant des collyres antimicrobiens (antibiotiques, antiviraux ou antifongiques) et parfois des corticostéroïdes. Dans les cas où la cornée subit des dommages importants, entraînant des cicatrices qui affectent la vision, une intervention chirurgicale telle qu'une greffe de cornée peut être opérée pour restaurer la vision.