Stéatose hépatique

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Communément qualifiée de "maladie du foie gras", la stéatose hépatique se caractérise par un excès de matières grasses dans le foie. D'origine alcoolique ou non, cette pathologie nécessite une prise en charge soigneuse afin d'en limiter les complications.

La stéatose hépatique est une accumulation excessive de triglycérides au sein des cellules du foie, les hépatocytes. Ces lipides sont essentiels à l'organisme, et ils sont stockés dans les tissus adipeux lorsqu'ils ne sont pas éliminés. Ils sont essentiellement produits par le foie. La maladie est avérée lorsque les graisses constituent plus de 5 % du foie, on parle alors de "foie gras". Il existe deux types de stéatoses hépatiques qui se distinguent selon leur cause :

• La stéatose hépatique non alcoolique : ce syndrome métabolique résulte d'un excès de graisses dans les cellules du foie sans lien avec une consommation excessive d'alcool. Il concerne 25 % de la population mondiale, ce qui en fait la première cause de pathologie chronique du foie.
• La stéatose hépatique alcoolique : cette forme est principalement causée par une consommation excessive d'alcool. Or, la maladie du foie liée à l’alcool représente la première cause de mortalité hépatique en France.

Les hépatologues distinguent plusieurs stades d'évolution de la stéatose hépatique :

• La stéatose hépatique simple : le premier stade de la pathologie, avec un taux anormalement élevé de corps gras, les hépatocytes. En revanche, il n’y a pas de signes de lésions ni d'inflammation. On observe la stéatose hépatique simple majoritairement dans le cadre de stéatose hépatique non alcoolique.
• La stéatose hépatique diffuse : ce stade plus avancé de la maladie se définit par une atteinte générale des tissus hépatiques.
• La stéatose hépatique homogène : caractérisée par une répartition uniforme des triglycérides au sein des hépatocytes.

La stéatose hépatique non alcoolique, ou maladie du "foie gras", résulte d'une accumulation de triglycérides causée, majoritairement, par une alimentation trop riche associée à un manque d'activité physique. Plusieurs facteurs de risque supplémentaires :

• l’obésité abdominale ;
• le diabète de type 2 ;
• l'hypertension artérielle ;
• la dyslipidémie ;
• l'hyperferritinémie ;
• l'hypercholestérolémie.

Si la majorité des cas de stéatose hépatique non alcoolique ne présentent pas de risque de complication, 20 % d'entre eux vont entraîner une inflammation des cellules hépatiques conduisant à leur ballonisation et à leur nécrose. En l'absence de prise en charge, une fibrose, voire une cirrhose ou un cancer du foie , peut alors se développer.

La consommation d'alcool constitue la principale cause de la stéatose hépatique alcoolique. L'accumulation de graisses dans le foie est réversible en stoppant — ou en réduisant fortement — sa consommation d'alcool. Sinon, la stéatose hépatique va se compliquer d'un processus inflammatoire et d'une souffrance hépatocytaire. C'est l’hépatite alcoolique. L'obésité et la sédentarité constituent des facteurs favorisants supplémentaires.

Dans la majorité des cas, la stéatose hépatique se développe silencieusement, sans symptomatologie caractéristique autre qu'une sensation de fatigue ou un léger inconfort abdominal. Les premières manifestations cliniques ne surviennent qu'à un stade plus avancé, lorsque l'organe est touché dans sa globalité : ascite (liquide dans la cavité abdominale), ictère (jaunisse), selles noires, foie gonflé et douloureux, perte de poids, nausées, fièvre, pertes de mémoire, confusion… Ces différents symptômes nécessitent une consultation médicale en urgence.

La stéatose étant fréquemment asymptomatique, elle est souvent suspectée à la suite d'un examen de routine préconisé pour un autre motif. Ainsi, une anomalie d'un bilan hépatique ou encore un excès de fer dans le sang (hyperferritinémie) constitue pour un praticien des indices sérieux. Pour affiner son diagnostic, ce dernier dispose de différents examens médicaux pour mettre en évidence un taux excessif de triglycérides dans le foie : échographie abdominale, scanner, IRM… Enfin, l'hépatologue pourra préconiser une biopsie hépatique de manière à préciser le stade de la pathologie.

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À l'heure actuelle, la maladie du foie gras ne fait l'objet d'aucun traitement médical. Seules des mesures hygiénico-diététiques sont recommandées. Celles-ci s'articulent autour de deux axes : une alimentation équilibrée et une pratique physique régulière. On estime qu'une perte de 10 % du poids du corps permettrait de résorber une stéatose hépatique dans 90 % des cas. Pour les personnes souffrant d'obésité morbide, la chirurgie bariatrique peut être proposée. Pour les stéatoses hépatiques sévères, la greffe de foie représente l'ultime recours.

Le sevrage alcoolique représente le traitement de référence de cette forme de stéatose hépatique. L'absence d'alcool dans le sang va permettre aux hépatocytes de se régénérer lorsque le foie n'est pas encore trop abîmé. Pour aider les patients souffrant d'éthylisme chronique, un accompagnement au sein d'un centre spécialisé est souvent recommandé pour une prise en charge médicale des éventuelles complications et une prise en charge psychologique.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en hépato gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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