Scorbut

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Le scorbut a longtemps été surnommé "la maladie des marins". Un surnom qui s’explique par le fait que les marins qui partaient en mer pendant plusieurs mois n’avaient pas accès à des produits frais, ce qui causait chez eux des carences en tous genres, et notamment en vitamine C. Cette maladie grave pouvant entraîner la mort si elle n’est pas traitée est aujourd’hui très rare, mais il est important de la déceler au plus vite. Voici donc tout ce que vous devez savoir sur la maladie du scorbut : contagion, symptômes et traitements à envisager.

Le scorbut est une maladie qui se déclenche en quelques mois seulement suite à une forte carence en vitamine C. Dans les cas les plus graves, la maladie entraîne des hémorragies, notamment au niveau des gencives, ce qui peut entraîner la perte des dents. Sans aucun traitement ou changement dans les habitudes alimentaires, la personne atteinte de scorbut peut mourir d’hémorragies graves. Il s’agit toutefois d’une maladie extrêmement rare en France et dans le monde. Elle n’est pas non plus contagieuse, et il est assez facile de la traiter.

Le scorbut est une maladie qui se déclenche à la suite d’une carence en vitamine C. La cause est donc un apport insuffisant en vitamine C. Cette vitamine n’est pas produite par l’organisme, elle doit donc être consommée régulièrement via l’alimentation. Une mauvaise nutrition ou une sous-nutrition peuvent entraîner une carence en vitamine C, et donc déclencher un scorbut.

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Le scorbut est dû à un manque en vitamine C, les facteurs de risque sont donc principalement liés à une malnutrition ou à une sous-nutrition. L’excès de plats préparés, de fast-food et d’aliments ultra-transformés dans l’alimentation quotidienne, au détriment des fruits et des légumes frais, est l’un des principaux facteurs de risque. Les personnes défavorisées ou isolées sont plus à risque, tout comme celles suivant un régime trop restrictif. Le scorbut est extrêmement rare dans le monde, mais certains individus sont plus à risque que d’autres :

• les personnes en état de précarité, qui ne se nourrissent pas assez ou mal ;
• les personnes âgées vivant en institution ;
• les personnes isolées qui se nourrissent mal ;
• les personnes suivant des régimes très restrictifs ;
• les personnes atteintes de certaines pathologies psychiatriques ;
• les personnes diabétiques qui évitent les fruits pour réduire leur taux de glycémie ;
• les grands fumeurs et les alcooliques. 

Le scorbut est une maladie devenue très rare, elle n’est donc pas toujours identifiée par les médecins. D’autant plus qu’une personne ayant le scorbut a des symptômes pouvant évoquer d’autres pathologies. Les symptômes du scorbut sont les suivants :

• grande fatigue ;
• faiblesse musculaire et articulaire ;
• anémie ;
• gonflement et saignement des gencives ;
• hémorragies cutanées (hématomes, ecchymoses, purpura, etc.) ;
• difficulté de cicatrisation des plaies ;
• perte d’appétit, amaigrissement ;
• saignement du nez, sang dans les urines ou dans les selles ;
• sécheresse des yeux et de la bouche ;
• œdème des membres inférieurs. 

Un patient présentant un ou plusieurs symptômes cités ci-dessus peut ne pas avoir l’air très malade. Mais s’il souffre vraiment de scorbut, il peut décéder rapidement d’une défaillance cardiaque. En cas de doute, il convient donc de consulter au plus vite un médecin.

Pour confirmer ou écarter un scorbut, il est nécessaire de réaliser une prise de sang. Celle-ci permet de doser le taux de vitamine C dans le sang, c’est le seul examen qui permet de poser le diagnostic. Selon la Haute Autorité de santé (HAS), le scorbut est confirmé si le taux de vitamine C dans le sang est inférieur à 2 mg/L(1). Ce bilan peut également permettre de dépister d’autres carences qui sont souvent associées au scorbut, telles qu’une carence en fer, ou un manque d’autres vitamines et de sels minéraux. Même si le scorbut est devenu très rare, près de 40 000 dosages en vitamine C ont été réalisés en France en 2016, selon la HAS.

Le traitement du scorbut consiste à prendre par voie orale de la vitamine C à raison de 1 g par jour réparti en plusieurs prises quotidiennes. Le traitement dure au moins 15 jours, et s’accompagne d’un suivi régulier et d’une supplémentation régulière si nécessaire. Lorsque le patient présente un syndrome hémorragique au niveau de la peau, des muqueuses ou des gencives, celui-ci disparaît généralement après 2 jours de traitement, et l’état général peut s’améliorer de façon très nette en seulement 15 jours.

L’Anses (l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) préconise un apport journalier en vitamine C de 110 mg/jour pour les hommes comme pour les femmes (2). Puisque la vitamine C n’est pas synthétisée par l’organisme et n’est pas non plus stockée, elle doit être apportée quotidiennement par l’alimentation. Il est donc nécessaire d’adopter une alimentation variée et équilibrée incluant des fruits et des légumes riches en vitamine C pour éviter les carences. Parmi les aliments à privilégier, on retrouve notamment les agrumes, le kiwi, les groseilles, le cassis, le litchi, le chou rouge, le brocoli, le chou-fleur, le poivron, le persil, les céréales, etc. Attention, il est recommandé de consommer ces fruits et légumes frais et crus, car la chaleur de la cuisson détruit fortement les vitamines contenues dans les aliments.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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