Asthme

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L'asthme est une inflammation chronique des bronches qui ne se guérit pas, elle bénéficie de protocoles thérapeutiques suffisamment efficaces pour en contrôler durablement les symptômes. Mais en l'absence de prise en charge, ses conséquences sur la santé et la qualité de vie peuvent être majeures…

Pathologie respiratoire chronique, l’asthme résulte d'une inflammation chronique des bronches. Elle se manifeste par des crises dont l'intensité et la fréquence sont variables. Ces dernières peuvent, en outre, perdurer entre quelques minutes à plusieurs heures. L’inflammation de l’épithélium bronchique va favoriser la constriction des muscles lisses des bronches. En plus de l'œdème provoqué par le processus inflammatoire, cette contraction contribue à réduire le diamètre des conduits bronchiques, dont la mission principale est de transporter l'air de la trachée jusqu'aux bronchioles et aux alvéoles pulmonaires.

Pour que l'asthme survienne chez un individu, il faut qu'une prédisposition génétique et qu'une exposition à un facteur déclenchant soient associées. L'asthme bronchique est ce qu'on appelle une pathologie multifactorielle. De nombreux gènes ont été identifiés par la communauté scientifique comme étant impliqués dans le déclenchement de l'asthme. Toutefois, une prédisposition génétique n'est ainsi pas suffisante pour qu'une personne devienne asthmatique. Parmi les principaux facteurs déclenchants de l'asthme figurent :

• les allergènes d'intérieur : acariens, animaux de compagnie, moisissures… ;
• les allergènes d'extérieur : pollen, graminées, moisissures… ;
• les produits irritants ;
• la pollution atmosphérique ;
• la fumée de cigarette ;
• certains médicaments : anti-inflammatoires non stéroïdiens, bêtabloquants ;
• l'effort physique ;
• les émotions exacerbées ;
• l'air froid…

La crise d'asthme représente la principale manifestation clinique de la maladie chronique. Celle-ci peut se traduire par la survenue de divers symptômes :

• des difficultés à respirer (dyspnée) ;
• une sensation d'étau, de pression exercée sur la poitrine ;
• une respiration sifflante ;
• une toux asthmatique sèche…

L'asthme chez les enfants peut revêtir des formes plus atténuées qui vont parfois se manifester sous la forme d'une toux spasmodique. Une sensation de manquer d'air, d'étouffer, peut également survenir dans le cadre de l'asthme d'effort. On parlera d'exacerbation lorsque la crise persiste dans le temps et présente une aggravation. Une prise en charge en urgence est parfois nécessaire, notamment en cas d'asthme chez le bébé ou le nourrisson. Il est important de mentionner qu'environ 30 % des personnes asthmatiques ne présentent aucun symptôme probant. Il s'agit de l'asthme silencieux. Asymptomatique, cette forme d'asthme est mal ou non contrôlée, ce qui accroît le risque de crise d'asthme sévère.

Le diagnostic de la pathologie asthmatique repose essentiellement sur l'examen clinique et la description des symptômes faite par le patient lui-même. Pour confirmer son diagnostic et évaluer la sévérité de l'atteinte, le praticien préconise généralement un ou plusieurs types de tests respiratoires regroupés en un ensemble de tests appelés Épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR) dont la finalité est de définir la capacité respiratoire du patient. Parallèlement, des tests cutanés pourront également être prescrits en cas de suspicion d'un asthme allergique. Une exploration supplémentaire devra, en outre, être menée afin de déterminer les facteurs déclenchants de la crise d'asthme.

Aujourd'hui, l'asthme ne bénéficie pas de traitement permettant de le guérir complètement. Néanmoins, de nombreuses thérapies ont largement démontré leur efficacité sur la pathologie et permettent de contrôler la survenue et l'intensité des crises. Cela passe par la mise en œuvre de deux types de traitements de l'asthme :

• le traitement de la crise d'asthme : l’inhalation de bronchodilatateurs d’action rapide permet de dilater rapidement les bronches et de soulager les symptômes ;
• le traitement de fond : il vise à maîtriser la pathologie en limitant au maximum la survenue des crises et en améliorant la fonction pulmonaire du patient. La majorité des personnes asthmatiques – à l'exception des formes intermittentes et légères – suivent ce type de thérapie de long terme à base de corticostéroïdes inhalés et/ou de bronchodilatateur de longue durée d’action.

Près de 5 % des cas d'asthme se montrent toutefois réfractaires aux traitements classiques. C'est sur ces formes d'asthmes sévères que les recherches médicales se concentrent actuellement.

L'asthme non contrôlé et l'asthme sévère peuvent avoir d'importantes répercussions sur la santé générale des patients, altérant par conséquent leur qualité de vie quotidienne. Parmi les complications possibles de l'asthme chronique, on trouve :

• le remodelage bronchique : chez certaines personnes, des modifications structurales de la paroi bronchique sont progressivement causées par la maladie, contribuant de fait à la dégradation de la fonction respiratoire ;
• la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : les formes d'asthme sévères et difficiles à contrôler accroissent le risque de souffrir de cette pathologie pulmonaire grave ;
• le diabète, l'AVC, les pathologies coronariennes : certains asthmatiques rencontrent des difficultés à pratiquer une activité physique régulière. Or, le surpoids et l'obésité constituent des facteurs de risque connus dans le cadre de nombreuses maladies.

Si la survenue de la maladie chronique ne peut être évitée, il est en revanche possible d'agir sur le déclenchement des crises. L'adoption de mesures hygiénico-diététiques fait ainsi partie de la prise en charge des patients :

•  éviter les contacts avec les allergènes identifiés ;
• arrêter de fumer ;
• aérer quotidiennement son intérieur ;
• pratiquer une activité sportive régulière ;
• porter un masque dans les lieux à risque ;
• suivre scrupuleusement son traitement médical ;
• se faire vacciner contre le pneumocoque et la grippe…

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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