Crampes nocturnes

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Les crampes nocturnes sont des contractions musculaires involontaires qui se manifestent au niveau des cuisses, des mollets ou des pieds. La crampe disparait d’elle-même en quelques minutes. En revanche, si elle devient récurrente ou si d’autres symptômes lui sont associés, alors il convient de consulter son médecin. Découvrez quels sont les causes, les symptômes et les traitements des crampes nocturnes.

Une crampe nocturne désigne une contraction soudaine et involontaire d’un ou de plusieurs muscles des membres inférieurs. Autrement dit, ces contractures musculaires douloureuses concernent les muscles des cuisses, des mollets ou des pieds. Pour amorcer un mouvement, l’excitation conduit le muscle à se contracter, à raccourcir puis à se relâcher. Cette séquence se reproduit à chaque nouveau mouvement. Dans le cas d’une crampe nocturne, il y a une incapacité du muscle à se relâcher.

La nuit, pendant le sommeil, le corps se met en mouvement, avec de petites agitations des jambes destinées à éviter l’ankylose. Le corps effectue ainsi une succession de mouvements de contraction/relâchement. Mais en cas de crampe nocturne, le relâchement musculaire ne se produit pas et le muscle bloqué en position contractée devient douloureux. La personne se réveille alors.

Les causes des crampes musculaires au mollet ou au pied, la nuit, peuvent être variées et sont le plus souvent bénignes. Mais elles peuvent aussi être révélatrices de pathologies plus sévères. Parmi les causes les plus courantes des crampes aux jambes la nuit, on observe :

• la pratique intensive de sport avec un échauffement et des étirements insuffisants. Ou une reprise non progressive du sport après une grande interruption ;
• l’existence d’anomalies au niveau de la voute plantaire (pieds creux notamment) ;
• le stress et la fatigue, qui augmentent le risque de crampes nocturnes ;
• un manque d’hydratation : il est important de bien s’hydrater, particulièrement après l’effort ;
• des carences : en magnésium, calcium, potassium et vitamine B. Or le magnésium et le calcium sont des minéraux essentiels à la fibre musculaire pour permettre son relâchement ;
• des problèmes vasculaires : en cas de varices, d’insuffisance veineuse, les muscles ne sont pas suffisamment irrigués et donc insuffisamment oxygénés. Une mauvaise circulation sanguine peut donc provoquer des crampes nocturnes ;
• des pathologies du métabolisme : le diabète, l’hypothyroïdie… ;
• des neuropathies périphériques : la poliomyélite, la sclérose en plaques… ;
• la grossesse : au cours des 2^e et 3^e trimestres surtout ;
• certains traitements médicamenteux : les traitements contre l’hypertension artérielle, les diurétiques, les médicaments anticholestérolémiants…

Les symptômes des crampes nocturnes sont une douleur brutale, provoquée par la contraction du muscle et son incapacité à se relâcher. Elle dure de quelques secondes à quelques minutes pendant lesquelles le membre reste en extension. La crampe disparaît spontanément. Toutefois, en cas de récidives fréquentes, une douleur peut persister au niveau des muscles touchés, une fois la crampe terminée.

Si une crampe isolée dans les pieds ou les jambes, la nuit, ne doit pas inquiéter, sa récurrence doit conduire à consulter son médecin. Il s’agit en effet d’en identifier la cause et de veiller à ce qu’elle ne soit pas le signe d’une pathologie sous-jacente ou l’effet secondaire d’un traitement médicamenteux. Le médecin interroge le patient sur le contexte d’apparition des crampes (grossesse en cours ou non, pratique de sport intensive, hydratation quotidienne, traitements éventuels en cours, autres symptômes…). Il prescrit alors un bilan sanguin afin de savoir s’il existe des carences (notamment en magnésium, potassium, calcium et vitamine B). Il peut aussi prescrire un dosage des hormones thyroïdiennes.

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Les traitements des crampes nocturnes dépendent de la cause identifiée. Si le bilan sanguin révèle une carence en magnésium, alors une cure de magnésium est prescrite pendant deux ou trois mois. Si la cause de ces contractions musculaires est la prise de certains médicaments, alors le traitement médicamenteux pourra être ajusté par le médecin. Si une bonne hydratation, une supplémentation en magnésium et des étirements ne suffisent pas à soulager les crampes nocturnes, alors un décontractant musculaire à base de quinine peut être prescrit à l’adulte pour une durée maximale d’un mois.

💡 Bon à savoir : Dans la phase aigüe de manifestation de la crampe nocturne, divers gestes simples permettent de soulager la douleur. Cela passe par le fait de se lever et de marcher sur une surface froide, pieds nus. Ou encore par l’action de masser le muscle pour soulager les crampes. Ce massage peut être réalisé avec des huiles essentielles (Arnica, Gaulthérie couchée).

Il est possible de prévenir bon nombre de crampes musculaires nocturnes par des rituels simples.

• Cela passe par un échauffement suffisant avant le sport et la pratique d’étirements à la fin de la séance de sport.
• Mais aussi par une bonne hydratation et une alimentation riche en magnésium.
• Il faut de même éviter de porter des chaussures à hauts talons de façon prolongée, source de crampes nocturnes aux mollets.
• Dans le cas de crampes nocturnes dans les jambes, il est conseillé d’étirer les muscles des jambes (triceps sural et ischio-jambier) avant de se coucher.
• Enfin, il faut veiller à dormir avec le pied à angle droit avec la jambe (éviter d’avoir la pointe du pied tendue). 

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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