Grippe aviaire

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Maladie virale, la grippe aviaire fait l’objet d’une attention toute particulière de la part des instances sanitaires nationales et internationales qui craignent sa dangerosité pour l’être humain. Définition, mode de transmission, symptômes, traitement, mesures de prévention… voici tout ce qu’il faut savoir sur la grippe aviaire.

La grippe aviaire, aussi connue sous le nom d’influenza aviaire, définit une maladie infectieuse qui touche d’abord et avant tout les oiseaux. Identifiée pour la première fois en Europe, en Italie, il y a plus d’un siècle, la grippe aviaire est une infection provoquée par des virus grippaux de type A. Parmi ces virus, on retrouve plus couramment les sous-types H5, H7 et H9.

Aujourd’hui répandue dans le monde entier, la grippe aviaire est susceptible de toucher toutes les espèces d’oiseaux sauvages et domestiques. Elle constitue une menace dans les élevages de volailles industriels, en raison de sa contagiosité et de sa mortalité élevée (on parle aussi de "peste aviaire"). La grippe aviaire représente également un danger pour l’homme en raison de la transmission de la grippe aviaire de l’oiseau à l’être humain (transmission de l’oiseau au mammifère).

En 1997, des scientifiques relèvent un premier cas d’infection humaine par la souche ou le virus H5N1 à Hong Kong, coïncidant avec une forte épidémie de grippe aviaire dans la région. À ce jour, la transmission de la grippe aviaire à l’humain implique un contact étroit de l’homme avec des oiseaux contaminés. Il n’existe, pour l’heure, pas de transmission directe de l’humain à l’humain de la grippe aviaire, sauf très rares cas. Néanmoins, la propagation du virus de la grippe aviaire chez les oiseaux augmente le risque de développement un nouveau virus qui pourrait déboucher sur une grippe aviaire transmissible d’homme à homme, et provoquer une pandémie de grippe aviaire chez l’être humain.

L’exposition à des volailles vivantes contaminées constitue la principale cause de la grippe aviaire chez l’homme. Chez l’oiseau, la transmission du virus s’effectue par contact direct avec un oiseau contaminé par le virus. Très souvent, c’est la mise en contact d’un oiseau sauvage contaminé par le virus aviaire avec un oiseau domestique qui constitue le point de départ d’une épidémie de grippe aviaire.

Les symptômes de la grippe aviaire chez l’homme apparaissent, en moyenne, entre un et cinq jours après l’exposition à la maladie. Ils se manifestent par :

• une toux ;
• un essoufflement ;
• une montée de fièvre ;
• l’apparition de douleurs musculaires ;
• des maux de tête.

Dans de plus rares cas, une diarrhée, un mal de gorge, un état de fatigue ou encore une conjonctivite peuvent également être considérés comme des symptômes de la grippe aviaire. À noter qu’il est possible pour l’homme d’être contaminé par la grippe aviaire sans développer le moindre symptôme. 

Dans les cas les plus graves, la grippe aviaire peut entraîner la défaillance de plusieurs organes et conduire au décès du patient. Depuis 1997, un cas confirmé sur deux de grippe aviaire s’est traduit par le décès de la personne infectée.

Le diagnostic de la grippe aviaire repose sur un examen virologique. La mise en évidence du virus grippal ou de ses antigènes dans les prélèvements effectués (prélèvement nasal) permet d’infirmer ou de confirmer l’infection à l’influenza aviaire de façon rapide. L’OMS (Organisation mondiale de la Santé) recommande le recours à la technique de RT-PCR pour détecter avec plus de précision, et via les amorces oligonucléotidiques, l’amplification des gènes H5, H9 et N1.

Le traitement de la grippe aviaire repose sur l’administration de deux antiviraux dont l’efficacité contre les virus grippaux et les virus aviaires a été démontrée. Ces antiviraux sont souvent utilisés de manière curative. Ils peuvent également l’être de manière préventive pour le personnel de santé. Il n’existe pour l’heure aucun vaccin contre la grippe aviaire.

L’autre partie du traitement de la grippe aviaire consiste à traiter les symptômes de la maladie. Des anti-inflammatoires et/ou des antalgiques peuvent notamment être prescrits par un professionnel de santé pour traiter la fièvre et les douleurs.

La grippe aviaire chez l’homme est associée à un véritable risque de pandémie grippale. La surveillance des épidémies de grippe aviaire chez les oiseaux et de la flambée des maladies respiratoires chez les êtres humains exposés à des oiseaux infectés est la première des mesures de prévention à adopter face à ce risque de pandémie grippale. En pratique l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande également :

• d’adopter des mesures d’hygiène strictes (lavage régulier des mains, port d’un masque, etc.) ;
• d’alerter les pouvoirs publics en cas de menace pour la santé publique.

Il existe en France un plan de lutte contre la grippe aviaire chez l’homme qui consiste à :

• supprimer les réservoirs aviaires susceptibles de contribuer à la propagation de l’épidémie, avec la mise en place d’un vide sanitaire ;
• limiter les déplacements, fermer les frontières, stopper la circulation des transports en commun.

En cas de confirmation d’une transmission de la grippe aviaire de l’homme à l’homme, des mesures encore plus restrictives pourraient être décidées par les instances gouvernementales en place.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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