Varicelle

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La varicelle est une maladie infantile très courante et très contagieuse. Vous vous demandez comment elle se transmet, quels sont les symptômes, les traitements possibles et les moyens de prévention ? On vous explique tout.

La varicelle est une infection virale qui se manifeste par une éruption cutanée généralisée. Elle est causée par le virus de la varicelle-zona (VZV). La varicelle chez le bébé ou le jeune enfant est très courante, la varicelle chez l'adulte peut aussi toucher les personnes qui n'ont pas été vaccinées ou qui n'ont pas eu la maladie dans leur enfance.

La varicelle se transmet principalement par contact direct des gouttelettes expulsées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Elle peut également se propager par contact direct avec les lésions cutanées de la varicelle. Le délai d’incubation de la varicelle est de 10 à 21 jours. Une personne est contagieuse environ 1 à 2 jours avant que l'éruption cutanée n’apparaisse et reste contagieuse jusqu'à ce que tous les boutons soient croûtés. Une femme enceinte peut également transmettre le virus à son bébé.

La varicelle est causée par l'infection par le virus de la varicelle-zona (VZV). Une personne peut contracter le virus en entrant en contact avec une personne infectée ou en inhalant des gouttelettes respiratoires contaminées. Les personnes n’ayant jamais contracté la varicelle ou n’ayant pas reçu de vaccin sont les plus à risque de contracter la maladie.

Chez les enfants présentant un système immunitaire normal, la varicelle est généralement bénigne. La plupart des personnes atteintes de la varicelle présentent uniquement des ulcérations cutanées et buccales. Cependant, il peut arriver que le virus infecte les poumons, le cerveau, le cœur ou le foie. Ces complications sont plus fréquentes chez les nouveau-nés, les adultes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Une fois qu'une personne a eu la varicelle, elle développe une immunité qui la protège contre une nouvelle infection. Cependant, le virus varicelle-zona reste latent dans le corps après l'infection initiale et peut se réactiver ultérieurement sous forme de zona.

Les symptômes de la varicelle commencent généralement par une fièvre modérée, suivie de l'apparition d'une éruption cutanée. L'éruption commence par de petites taches rouges qui se transforment rapidement en vésicules remplies de liquide. Ces vésicules provoquent des démangeaisons intenses et peuvent apparaître sur tout le corps, y compris le cuir chevelu. Les boutons de varicelle arrêtent généralement d’apparaître vers le cinquième jour et disparaissent souvent en moins de 20 jours. Les symptômes courants incluent également des maux de tête, une perte d'appétit et des douleurs musculaires.

Le diagnostic de la varicelle est généralement basé sur les symptômes caractéristiques de la maladie, notamment l'éruption cutanée et la fièvre modérée. Dans la plupart des cas, aucun test de laboratoire n'est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Cependant, dans certaines situations, notamment chez les personnes à risque de complications graves, un prélèvement de liquide des lésions cutanées peut être réalisé pour confirmer l'infection par le virus de la varicelle.

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La varicelle est généralement une maladie bénigne qui guérit d'elle-même sans nécessiter de traitement spécifique. La durée de la varicelle est de 10 jours en moyenne. Cependant, des mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes et accélérer la guérison. Le repos au lit, la prise de médicaments antipyrétiques pour réduire la fièvre, et l'application de lotions ou de crèmes calmantes sur les démangeaisons peuvent aider à atténuer les symptômes. Il est également important d'éviter de gratter les vésicules pour prévenir les infections cutanées.

Dans la plupart des cas, la varicelle est légère et guérit sans complications. Cependant, il existe des risques de complications, notamment chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les adolescents et les adultes. Les complications possibles incluent des infections bactériennes des lésions cutanées, une pneumonie varicelleuse, une inflammation du cerveau (encéphalite) et des infections des organes internes. En cas de symptômes graves tels qu'une respiration difficile, une confusion mentale, des douleurs thoraciques ou des boutons de varicelle infectés, il est important de consulter un médecin rapidement.

La varicelle pendant la grossesse peut présenter des risques pour la mère et le fœtus. Si une femme enceinte contracte la varicelle, elle doit consulter rapidement un médecin. Le virus peut en effet provoquer des complications graves chez la mère, telles que la pneumonie varicelleuse, ainsi que des anomalies congénitales chez le fœtus, en particulier si l'infection survient au cours du premier trimestre. Des mesures spécifiques peuvent être prises pour minimiser les risques et traiter l'infection chez les femmes enceintes.

La meilleure façon de prévenir la varicelle du nourrisson est de se faire vacciner. Le vaccin contre la varicelle est recommandé chez les enfants à partir de l'âge de 12 mois et chez les adultes qui n'ont jamais eu la maladie. Il est également important de se laver les mains fréquemment, d'éviter le contact avec des personnes infectées, et de couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d'éternuement. En cas d'exposition à la varicelle, un vaccin post-exposition ou un traitement antiviral peut être administré pour réduire le risque de développer la maladie.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en pédiatrie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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