Hépatite A

L'hépatite A est une maladie causée par le virus de l'hépatite A (HAV). Il s'agit d'une infection virale qui touche le foie et se transmet par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés.

Le problème de l'hépatite A est que d'une part la convalescence peut être longue et invalidante ; d'autre part l'hépatite A peut évoluer en hépatite aiguë avec des formes sévères voire mortelles.

Les voyageurs se rendant dans des zones d’endémie doivent être vigilants par rapport aux règles d’hygiène et d’alimentation, mais la vaccination reste systématiquement conseillée en raison de la forte prévalence et de la résistance du virus à de nombreux moyens de désinfection.

Se faire vacciner

La transmission de l'hépatite A est de type oro-fécale, c'est-à -dire depuis les selles d'un personne infectée à la bouche du receveur.

Le virus sorti des selles de la personne infectée va se retrouver dans de l’eau qu'il va souiller ou des aliments qu'il va contaminer. Et parfois, la personne contaminée ignore qu'elle est malade et transmet le virus, alors qu’elle ne présente pas de symptômes.

Ainsi le virus est-il transporté par les mains et absorbé avec l’eau de boisson, des coquillages ou des crustacés crus ou insuffisamment cuits, des fruits et des crudités ou tout autre aliment mangé froid.

La transmission du VHA peut se faire également lors de rapports sexuels en cas de contact bouche-anus (anulingus).

Se faire vacciner

La prévention à l’échelle des collectivités repose sur l’assainissement de l’eau, l’accès des populations à l’eau potable et l’élimination des eaux usées dans de bonnes conditions.

A l’échelle individuelle la vaccination est le meilleur moyen de prévention, néanmoins il est indispensable de respecter les règles propres à la prévention de toutes les maladies oro-fécales

• Ne consommer que de l’eau en bouteille capsulée ou traitée par des moyens de désinfection fiables
• Ne pas consommer de glaçons dans les boissons quand on n’en connaît pas l’origine
• Ne pas consommer des aliments potentiellement contaminés (aliments crus et/ou mal conditionnés)
• Observer une bonne hygiène individuelle, notamment un lavage des mains fréquent à l’eau propre et au savon ou à l’aide de gel hydroalcoolique

Se faire vacciner

Une dose de vaccin administrée dans les deux semaines suivant l’exposition à la maladie peut avoir des effets protecteurs, mais il n’existe pas de traitement spécifique contre l’hépatite A et la guérison peut être longue si le patient développe une forme clinique. Le traitement consiste donc à réduire les symptômes et leurs conséquences : maintenir un bon équilibre nutritionnel, remplacer les pertes liquidiennes dues aux vomissements et à la diarrhée.

En cas d’hépatite A fulminante, le seul traitement est la greffe de foie.

Se faire vacciner

Pour les autorités sanitaires françaises, la vaccination contre l'hépatite A "est recommandée à partir de l’âge d’1 an pour tous les voyageurs devant séjourner dans une région du monde où l’hygiène est précaire, quelles que soient les conditions du séjour. Elle est particulièrement recommandée chez les personnes souffrant d’une maladie chronique du foie ou de mucoviscidose, chez les personnes greffées ou en attente de greffe et chez les personnes vivant avec le VIH."

Quelles que soient les conditions du séjour, la vaccination est recommandée dès l’âge de 1 à 4 ans pour tous les voyageurs nés dans des pays où l’hygiène est bonne et devant séjourner dans un pays où l’hygiène est précaire.

Le vaccin de l’hépatite A est produit à partir d’un virus inactivé. Il présente peu d’effets secondaires et il n’y a jamais eu de manifestations indésirables graves. Il existe en forme pédiatrique pour les enfants de 1 à 15 ans.

Schéma vaccinal

• Une injection, au moins 15 jours avant le départ. Cette première injection protège pour 3 à 5 ans selon les vaccins.
• Un rappel, généralement administré 6 à 12 mois plus tard, permet d’acquérir une immunisation au long court. Cette seconde dose peut être administrée dans des délais plus larges selon les dernières études.

Se faire vacciner

Dans les pays en développement où l’hygiène et les conditions sanitaires sont précaires, la maladie est hyper endémique. On estime que 90 % des enfants sont contaminés par la maladie avant l’âge de 10 ans. Les personnes ayant grandi dans ces zones du monde ne sont donc pas une population à risque lorsqu’ils voyagent en zone d’endémie et la vaccination n’est généralement pas utile.

Il existe aussi des zones dites intermédiaires qui regroupent les pays en développement ou pays émergent, où les conditions sanitaires peuvent être variables selon les régions et le niveau social. Les populations ayant grandi dans ces zones doivent donc être vigilantes lorsqu’elles voyagent car on ne peut pas être certain de leur immunisation. Une prise de sang peut être réalisée pour s’assurer de la nécessité du vaccin.

Dans les pays développés, le niveau sanitaire étant bon, la maladie ne circule plus ou de façon très sporadique. Les personnes issues de ces pays ne sont donc généralement pas immunisées contre la maladie. La vaccination est de ce fait recommandée de façon systématique. Paradoxalement même si les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des formes graves de la maladie, elles constituent dans l’ensemble un groupe moins à risque que les adultes plus jeunes : le niveau d’hygiène étant moins bon à l’époque de leur enfance, on reconnaît une possible immunisation. Ainsi les personnes nées avant 1945 ne devraient pas être vaccinées de façon systématique. Une prise de sang peut également être réalisée dans ce cas spécifique.

L’hépatite A sévit : Brésil, Cambodge, Chine, Costa Rica, Ghana, Inde, Kenya, Mexique, Nigéria, Pérou, Thaïlande

Se faire vacciner

Le risque pour le voyageur met en balance l’endroit où il a grandi et l’endroit où il se rend. Si l'on se trouve en zone endémique, on ne court pas de risque à être contaminé (une fois qu'on l'a déjà été). Si, en revanche, l'on provient d'une zone où la maladie circule beaucoup moins, on s'expose à être contaminé, en l'absence de vaccination. Les personnes souffrant d’une maladie chronique du foie (hépatite B, C, cancer, cirrhose) ou de mucoviscidose devraient être systématiquement vaccinées et, ce, même en l’absence de voyages en zones d’endémie.

Se faire vacciner

L'hépatite A est l’une des causes les plus fréquentes d’infection d’origine alimentaire. Elle est provoquée par un virus, le VHA, très virulent. Il peut persister dans l’environnement et résiste à de nombreux moyens d’assainissement et de transformation des aliments.

Contrairement aux hépatites B et C, il n’y a pas d’évolution sur des formes chroniques ou des cirrhoses, mais la convalescence peut être longue (plusieurs semaines, voire plusieurs mois). Elle est rarement mortelle. Cependant dans certains cas elle peut provoquer une hépatite aiguë fulminante (insuffisance hépatique sévère pouvant aller jusqu’à la greffe de foie) souvent mortelle.

Se faire vacciner

Les symptômes de l'hépatite aiguë, due à une inflammation du foie, ne sont pas caractéristiques. Ce sont des maux de ventre importants, une diarrhée et des vomissements ainsi qu'un ictère (jaunisse) visible sur la peau et les conjonctives. C'est la biologie qui fera le diagnostic sur les analyses de sang.

Le risque de complications graves suite à une infection par l’hépatite A augmente avec l’âge. Le risque d'hépatite fulminante peut aller jusqu'à 2% chez les plus de 50 ans.

Toute personne n’ayant jamais été ni infectée ni vaccinée peut contracter la maladie. La vaccination est donc recommandée à partir de l’âge de 1 an pour tous les voyageurs devant séjourner dans un pays où l’hygiène est précaire, quelles que soient les conditions du séjour.

Se faire vacciner

Après une période d’incubation pouvant varier de 14 à 28 jours, l’hépatite A se caractérise généralement par l’apparition souvent brutale d’une fièvre, un mauvais état général, une perte d’appétit, une gêne abdominale et des nausées. Ces symptômes sont suivis dans 70 % des cas chez l’adulte et dans 10% des cas chez les jeunes enfants d’une « jaunisse » (coloration de la peau et du blanc des yeux en jaune). Cet état dure généralement quelques semaines voire plusieurs mois avant d’évoluer vers une guérison sans séquelles dans la majeure partie des cas.

Les complications se traduisent par une forme fulgurante de la pathologie. Les symptômes de l'hépatite aiguë sont une atteinte sévère du foie conduisant à une insuffisance hépatique pouvant être mortelle et nécessitant une greffe de foie en urgence.

Se faire vacciner

Chez les très jeunes enfants, jusqu’à environ 5 ans, l’infection est d’ordinaire légère ou asymptomatique. Les enfants plus grands peuvent présenter des symptômes de la maladie et la convalescence peut s’étaler sur plusieurs semaines. Cependant la pathologie n’évolue généralement pas sur des formes graves. Les adolescents et les adultes sont donc la population la plus à risque, les symptômes, la durée de la convalescence et le risque de complications augmentant avec l’âge.

Se faire vacciner