Méningite : définition
La méningite est une infection des méninges (membranes qui entourent le cerveau) qui peut être très grave. Elle peut être causée par plusieurs types de germes : des virus (méningites virales), des bactéries (méningites bactériennes) ou des champignons (méningite fongique).
Ce n'est que contre certaines des bactéries responsables que l'on dispose d’un vaccin. Contre les méningites virales et fongiques, on ne dispose pas de vaccin.
La maladie se transmettant d’homme à homme par des gouttelettes provenant du nez ou de la bouche, le grand risque est celui d’épidémies de masse. Notamment lors de grands rassemblements entraînant une grande promiscuité.
La cause des méningites bactériennes : les méningocoques
Il existe différents types de méningites appartenant à des « sérogroupes » différents nommés A, B et C, Y (émergents aux États-Unis), X (Afrique, Europe, États-Unis), et W-135. Celui-ci devient de plus en plus préoccupant car il cause des flambées, notamment en Arabie saoudite et dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne.
Les sérogroupes concernés par la vaccination du voyageur sont A, C, W-135 et Y. Il existe également des vaccins pour le sérogroupe B et le sérogroupe C seul.
La transmission
La bactérie se transmet par contacts proches interhumains directs et par la projection d’aérosols et de gouttelettes d’origine nasale ou pharyngée par des sujets malades ou porteurs asymptomatiques. L’homme est le seul réservoir. (OMS)
Le risque s'accroît au sein d'une collectivité fermée ou lors de rassemblements de masse.
Prévention contre la méningite
La prévention majeure est la vaccination. Les méningites contre lesquelles il existe un vaccin sont dues à des bactéries (la plus fréquemment en cause est le méningocoque ou Neisseria meningitidis), qui se logent principalement dans la gorge (rhino-pharynx).
Et si, vacciné ou pas, on est amené à avoir des contacts étroits avec une personne atteinte de méningococcie, il sera impératif de demander l’avis d’un médecin concernant un traitement antibiotique ou une vaccination.
Mode de vaccination
La vaccination contre les infections invasives à méningocoque est recommandée aux personnes se rendant dans une zone d’endémie, notamment la « ceinture de la méningite » en Afrique subsaharienne : zones de savane et Sahel, d’ouest en est, du Sénégal à l’Ethiopie, au moment de la saison sèche, favorable à la transmission du méningocoque (habituellement hiver et printemps) ou dans toute autre zone où sévit une épidémie, dans des conditions de contact étroit et prolongé avec la population locale :
- pour les personnes et enfants âgés de 6 mois et plus, en cas d’épidémie due au méningocoque de sérogroupe A : avec le vaccin méningococcique A+C
- pour les personnes et enfants âgés de 2 mois et plus, en cas d’épidémie due au méningocoque de sérogroupe C : avec le vaccin méningococcique C conjugué
- pour les personnes et enfants âgés de 6 semaines et plus, en cas d’épidémie due au méningocoque de sérogroupe W135 ou Y : avec le vaccin méningococcique A,C,Y,W135 (de préférence conjugué)
La vaccination est également recommandée aux personnes se rendant dans une zone d’endémie pour y exercer une activité dans le secteur de la santé ou auprès des réfugiés, quelle que soit la saison :vaccin méningococcique A,C,Y,W135 conjugué.
La vaccination contre la méningite est obligatoire pour le pèlerinage de la Mecque, qu'il s'agisse du grand ou du petit pèlerinage (Umrah).
Protocole du vaccin
Les vaccins disponibles en France sont les suivants :
Vaccins conjugués tétravalents A, C, Y, W135 :
- Nimenrix® (à partir de l’âge de 6 semaines)
- Menveo® (à partir de l’âge de 2 ans)
Il existe un vaccin pour le seul sérogroupe C mais il est préférable de prendre le vaccin tétravalent.
Schéma vaccinal : Une injection à réaliser au moins 10 jours avant le départ.
Durée de protection : La durée de protection d'un vaccin contre la méningite est de 5 ans.
Le traitement de la méningite
Le traitement est essentiellement préventif avec la vaccination pour les méningites bactériennes.
Toutefois contre les méningites bactériennes il sera proposé au patient un traitement antibiotique, Malheureusement le développement de résistances et la virulence de l'infection ne permettent pas toujours au traitement antibiotique de venir à bout de la maladie.
Géographie de la méningite
Des épidémies de méningite peuvent flamber partout dans le monde. En particulier en Afrique subsaharienne, appelée la "ceinture africaine de la méningite".
Signes et symptômes : méningite
La plupart des infections ne causent pas de maladie visible. De nombreux sujets contaminés deviennent des porteurs asymptomatiques (sains) de la bactérie et constituent un réservoir et une source de contamination pour d’autres personnes.
En règle générale, la maladie touche principalement les enfants et les adolescents, le taux d’atteinte étant maximum chez les nourrissons âgés de 3 à 12 mois. Tandis que, lors des épidémies, le taux peut augmenter aussi chez les enfants plus grands et les jeunes adultes.
Comment se déclare une méningite ?
La méningite à méningocoques provoque une inflammation des méninges provoquant des maux de tête violents. Les symptômes de la méningite à méningocoques commencent brutalement par des céphalées intenses, de la fièvre, des nausées, des vomissements, une photophobie (on ne supporte pas la lumière) et une raideur de la nuque ainsi que divers autres signes neurologiques.
Quelles sont les conséquences de la méningite ?
La maladie est mortelle dans près de 14% des cas, même lorsqu’un traitement antimicrobien est administré rapidement dans un service de soins de qualité ; parmi les personnes qui survivent, jusqu’à 20 % ont des séquelles neurologiques permanentes.
Méningite : Les risques pour les voyageurs
Les risques pour les voyageurs de contracter une méningite restent généralement faibles. Ceux qui se rendent dans des pays industrialisés peuvent être exposés à des cas sporadiques de méningococcie, principalement à méningocoques A, B ou C, mais guère plus qu'en France.
Des flambées d’infection à méningocoque C ou B surviennent dans les écoles, les universités, les casernes et d’autres lieux où les adolescents ou les jeunes adultes se trouvent rassemblés.
Les voyageurs qui se rendent dans la ceinture de la méningite subsaharienne peuvent être exposés à des poussées épidémiques d’infection à méningocoques, le plus souvent des groupes A et W135, caractérisées par un taux d’incidence très élevé. Elles surviennent pendant la saison sèche (de décembre à juin). Les voyageurs qui restent longtemps en contact étroit avec la population locale sont plus menacés que les autres.
A noter : Il existe un risque particulier pour les pèlerins qui se rendent à La Mecque, mais la vaccination par le vaccin tétravalent (A, C, Y, W-135) est actuellement exigée par l’Arabie saoudite pour les pèlerins qui vont à La Mecque, qu’il s’agisse du pèlerinage annuel (Hadj) ou non (Umrah).
Méningite : mortelle ? Quel type est le plus dangereux ?
La mortalité de la méningite est de l'ordre de 14%. La méningite bactérienne est la plus dangereuse, souligne l'Organisation mondiale de la santé. Elle peut provoquer la mort en 24 heures.
Vos questions fréquemment posées
C'est quoi la méningite ?
Les méningites aiguës sont des inflammations des méninges (enveloppes du cerveau et le la moëlle épinière) liées à leur infection par des germes (bactéries, virus ou champignons).
Les cas de méningites ne sont heureusement pas très fréquents. Ils ne donnent pas forcément de symptômes. Mais certaines formes, exceptionnelles, sont foudroyantes, Le sujet est important pour les voyageurs vers les zones d'endémie, notamment à destination de la "ceinture de la méningite".
Comment attrape-t-on une méningite ?
La méningite est strictement humaine et se transmet de personne à personne par l'intermédiaire de gouttelettes de salive en suspension dans l'air émises par une personne infectée en parlant ou en toussant. Il faut un contact proche pour que la transmission ait lieu.
Un cas de méningite est une urgence médicale devant des symptômes évocateurs.
Quels sont les symptômes d'une méningite ?
Une méningite aiguë grave débute brutalement par de violents maux de tête. Les principaux symptômes sont ensuite la fièvre, des vomissements en jets, une raideur de la nuque. Tous ces signes doivent alerter car on est devant une grande urgence médicale.
Plus tard, l'inflammation des méninges peut provoquer d'autres symptômes dont des troubles de la conscience et le redoutable purpura fulminans (plaques hémorragiques sur la peau) avec leur risque mortel.
Est-ce que la méningite est grave ?
La méningite constitue une grande urgence médicale.
Quels sont les différents types de méningites ?
Les méningites aiguës sont dues à différents types de germes (bactéries, virus et champignons). Ces différents types de méningites sont classés en fonction de leur agent causal. Ainsi parmi les méningites bactériennes décrit-on les méningites du sérogroupe C, A, W, B, X ou Y. Mais il y a aussi d'autres types de méningites comme la méningite à pneumocoque, à Streptococcus pneumoniae, à Haemophilus influenzae pour ne citer que les plus fréquents. De très nombreux germes peuvent être cause de méningite, mais pas forcément grave ni même visible
. C'est la ponction lombaire (au bas du dos pour prélever du liquide entourant la moelle épinière et baignant les méninges) qui permettra d'affirmer le diagnostic.
Comment savoir si on a une méningite ?
Les signes d'alarme qui doivent faire craindre la méningite bactérienne sont au moins des maux de tête violents survenant brutalement, une raideur de la nuque, des vomissements en jet, des troubles de la conscience et le tout avec de la fièvre.
On est alors en face d'une urgence médicale. Il faut rapidement consulter pour mettre en place un traitement.
Comment éviter la méningite ? contagieux ou pas ?
La méningite se propage uniquement d'homme à homme et par contact proche. On s'assurera d'éviter la méningite en n'approchant pas un malade (mais on ne le sait pas toujours, il peut y avoir des porteurs sains), et surtout en se vaccinant.
Est-ce que la méningite est contagieuse ?
La méningite est contagieuse depuis un patient qui héberge les germes dans sa gorge et les transmet en émettant des gouttelettes de salive en toussant ou en parlant. Il faut toutefois une certaine proximité (estimée à moins d'un mètre) pour que les gouttelettes en question parviennent chez une autre personne avec le risque de la contaminer.
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