Définition : qu'est-ce que la maladie Zika ?
La maladie à virus Zika est une infection virale, aussi appelée fièvre virale. Elle est le plus souvent bénigne, mais son grand danger est le risque de malformation du foetus qu'il peut causer s'il infecte une femme enceinte.
En l'absence de traitement spécifique ou de vaccin les seules mesures préventives sont d'éviter la transmission, ce qui est loin d'être facile. Mais on peut grandement diminuer le risque, c'est une affaire individuelle et collective.
Le développement rapide de cette infection la fait classer parmi les maladies émergentes. Au point que l'OMS (Organisation mondiale de la santé) a classé l'infection à virus Zika comme urgence de santé publique de portée internationale.
Le virus : un flavivirus
Découvert en 1947 chez le singe (dans la forêt Zika en Ouganda, d'où son nom), en 1954 chez l'homme, le virus reste rarement détecté, en Afrique puis en Asie, jusqu'au 21ème siècle. Mais comme il donne peu voire pas du tout de symptômes, il peut se répandre silencieusement sans attirer l'attention.
C'est à l'occasion d'épidémies, sur des îles du Pacifique d'abord, que l'on a commencé à s'en préoccuper. Mais c'est au Brésil, en 2015, que survient la plus grave épidémie recensée à ce jour. Et c'est aussi à cette époque que l'on associe des malformations foetales à type de microcéphalie avec l'infection virale, heureusement très rares. Une autre atteinte neurologique, le syndrome de Guillain-Barré est tout aussi rare mais il guérit.
Tout le monde sait maintenant que les virus mutent, et ce d'autant plus qu'ils se répandent dans la population. Les dernières souches étudiées sont plus contagieuses que les premières.
Transmission du virus Zika
Le virus Zika est un Flavivirus (de la famille des arbovirus) et est transmis au cours de la journée (du lever au coucher du soleil) par les moustiques du genre Aedes. Ce sont les mêmes qui transmettent la Chikungunya, la dengue ou la fièvre jaune. Eviter leurs piqûres protégera contre toutes ces maladies virales. Le virus Zika peut toutefois être transmis par de nombreuses espèces de moustiques.
Comme pour ces dernières, c'est lors d'un repas sanguin qu'un moustique (femelle, pour nourrir ses œufs) absorbe le virus pour ensuite le réinjecter chez une autre personne lors du repas sanguin suivant.
Un problème que l'on espère minime est que le virus peut aussi être transmis par voie sexuelle. C'est très rare, et c'est le seul virus pour lequel c'est possible, mais ça l'est.
Prévention pour les voyageurs
Il n’existe actuellement aucun vaccin spécifique préventif.
La transmission est pour beaucoup assurée par des moustiques du genre aedes, qui piquent surtout le jour. La meilleure forme de prévention consiste donc à se protéger des piqûres de moustiques à l'aide de moustiquaires pré-imprégnées lors des moments de repos (ex: sieste) et de spray répulsifs moustiques ainsi que d'imprégnation des vêtements.
Lorsqu'une personne est malade, il est important qu'elle évite au maximum d'être piquée par un moustique qui pourrait transmettre le virus au suivant.
A l'heure actuelle, l'OMS déconseille aux femmes enceintes, et à toutes celles ayant un projet de grossesse imminent, tout séjour dans les zones à risque de contamination. Cependant, une bonne protection vectorielle pourrait suffire pour bien se protéger des piqûres de moustiques. Le risque est donc relatif en fonction de la durée, de la zone et des conditions du séjour. Il est le plus important durant les deux premiers trimestres de grossesse.
Les couples dont l'homme a été diagnostiqué infecté par le Zika et voulant procréer sont invités à le faire après 6 mois d'abstinence sexuelle ou de "safer sex".
L'essentiel de la prévention repose toutefois sur la lutte antivectorielle (contre les moustiques) d'une part en asséchant autant que possible les sites de ponte, à savoir les eaux stagnantes où qu'elles se trouvent.
Traitement : Absence de vaccin
Il n'existe pas de traitement spécifique de la maladie. Les sujets atteints doivent se reposer, s'hydrater suffisamment et prendre des médicaments courants contre la douleur et la fièvre, comme le paracétamol. Il faut éviter l'aspirine et l'ibuprofène.
En cas d’aggravation des symptômes, ils doivent consulter un médecin.
Géographie : territoires de l'infection Zika
Le pays le plus touché est le Brésil. Depuis 2016 le virus est transmis en Europe, mais les cas sont rarissimes. Le vecteur (moustique tigre aedes albopictus) se répandant dans le pays, on peut toutefois craindre que le virus Zika en fasse autant.
Symptômes du Zika : risque de microcéphalie
Dans plus de 80% des cas, l'infection passe inaperçue, ne donnant aucun symptôme. quand ils surviennent, c'est trois à douze jours après la piqûre du moustique.
Quand il y a des symptômes, ils sont très peu typiques du Zika et peuvent se confondre avec bien d'autres maladies virales, de la grippe au Chikungunya en passant par la dengue. Ce sont le plus souvent une fièvre, accompagnée de maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et articulaires. Parfois une éruption cutanée commence par le visage avant de recouvrir le reste du corps, une conjonctivite, une douleur derrière les yeux, des troubles digestifs ou encore des œdèmes des mains ou des pieds peuvent également apparaître. Mais les troubles sont généralement modérés et ne nécessitent pas d’hospitalisation.
Ces symptômes durent quelques jours ; moins d'une semaine, et ne laissent pas de séquelles.
La gravité de la maladie concerne les femmes enceintes ou plus précisément le fœtus qu'elles portent. En effet, le virus peut entraîner des malformations à type de microcéphalie sur les fœtus. Les enfants ainsi contaminés ont de plus un fort taux de mortalité. Le lien entre le virus et la microcéphalie est maintenant bien établi.
Mais au Brésil le nombre de cas recensé est particulièrement important, sans que l'on comprenne encore bien pourquoi; peut-être du fait d'infections précédentes par d'autres virus, notamment de la dengue.
Diagnostic du virus Zika : PCR et sérologie
Le diagnostic sur les signes cliniques est à peu près impossible, tant les symptômes de la maladie à virus Zika peuvent se confondre avec ceux d'autres viroses (dengue, chikungunya mais aussi rubéole ou rougeole) et bien d'autres maladies.
C'est la PCR qui peut affirmer l'infection. Le prélèvement pourra utiliser un échantillon de salive (de préférence) ou de sang.
La sérologie recherchera des anticorps dans le sang à la recherche d'une infection passée.
Vos questions les plus fréquemment posées
Comment détecter le zika ?
Il est très difficile de détecter à coup sûr une infection par le virus Zika. En effet, les symptômes sont tellement communs à d'autres maladies que l'on ne peut pas se fier à eux seuls.
Dès lors, le diagnostic de certitude ne peut reposer que sur des examens de laboratoire. Pendant la maladie, on recherchera le virus dans la salive, ou dans le sang, par PCR. Après la maladie, on cherchera la trace de l'infection en mesurant le taux d'anticorps spécifiques que l'organisme aura créé pour lutter contre l'infection.
C'est quoi la maladie zika ?
La plupart du temps, les symptômes sont absents (dans plus de 80% des infections Zika).
Lorsqu'ils sont présents, il s'agit le plus souvent de fièvre (pas obligatoire néanmoins), On peut voir se développer une éruption cutanée sur le visage, qui s’étend ensuite au reste du corps et parfois démange. Comme souvent ces signes sont associés à des maux de tête, une conjonctivite, mal aux muscles et aux petites articulations des chevilles et des mains.
Mais on peut aussi rencontrer, bien moins souvent, des signes digestifs comme de la diarrhée, des maux de ventre ou de la constipation, des vomissements. Beaucoup d’autres signes ont été décrits ; ils ne sont jamais spécifiques.
Les symptômes du virus Zika sont-ils différents du Chikungunya ?
Le Chikungunya est proche du Zika à de nombreux points de vue. Et notamment pour les symptômes. Il sera à peu près impossible de faire la différence entre les deux sur les seuls signes cliniques.
Quel pays a le zika ? Qu'en est-il en France? en Martinique ? en Guadeloupe?
Le pays le plus touché est le Brésil, depuis 2015, et pour des raisons que l'on connaît mal. De plus, dans ce pays les complications graves que sont les microcéphalies acquises durant la grossesse de la mère infectée y sont plus fréquentes.
Dans les Antilles françaises, on a connu des alertes aux moments forts de l'épidémie, en 2015 et 2016. Mais actuellement, si le virus continue sans doute à circuler, on ne connaît plus de situation épidémique.
Zika, dengue ou autre maladie transmise par un moustique ?
Il est impossible de distinguer cliniquement (à savoir sur les seuls symptômes) une dengue d'une infection à virus Zika, ou Chikungunya, et même pour tout dire de nombreuses maladies virales.
La seule manière de faire la distinction est de faire le diagnostic viral par prélèvement sanguin, à la recherche du virus, ce qui nécessite des laboratoires assez spécialisés.
Pathologies associées aux maladies infectieuses
- Chikungunya
- Choléra
- Coqueluche
- Dengue
- Diphtérie
- Ebola
- Encéphalite à tiques
- Encéphalite japonaise
- Fièvre jaune
- Fièvre typhoïde
- Grippe saisonniere
- Hépatite A
- Hépatite B
- Leptospirose
- Listériose
- Méningites
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- Poliomyélite
- Rage
- Rougeole
- Tétanos
- Typhus
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- Virus du Nil
- Virus Epstein-Barr (EBV)
- VIH
- Zika