Algie vasculaire de la face (AVF)

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L'algie vasculaire de la face (AVF) provoque une douleur intense et unilatérale, pouvant se produire jusqu'à 8 fois par jour, et qui survient en cycles durant plusieurs semaines à plusieurs mois. L'AVF est une maladie qui touche principalement les hommes âgés de 20 et 40 ans. Le traitement d'algie vasculaire de la face consiste entre autres à éviter les éléments déclencheurs, mais aussi à prendre des médicaments curatifs et préventifs. De nouveaux traitements pour l'algie vasculaire de la face s'appuient sur la stimulation électrique.

L'algie vasculaire de la face, aussi appelée "céphalée en grappe", se manifeste sous la forme de maux de tête très sévères, plus douloureux encore que les migraines. Les témoignages de patients atteints d'algie vasculaire de la face montrent que cette maladie peut handicaper la vie des personnes qui en souffrent.

L'algie vasculaire de la face reste rare par rapport aux autres types de maux de tête. La douleur qu'elle entraîne est intense. Elle a tendance à être exactement la même à chaque fois et à se déclencher toujours au même moment de la journée ou de la nuit. Concernant la fréquence des crises migraineuses de l'algie vasculaire de la face, elles peuvent avoir lieu aussi bien plusieurs fois par jour qu’un jour sur deux. Les crises peuvent également réveiller l'individu une heure ou deux après l'endormissement. Ces maux de tête nocturnes semblent souvent plus intenses que ceux qui surviennent en journée. Il existe deux types d'algies vasculaires faciales :

• Algie vasculaire de la face épisodique : dans la forme épisodique, les périodes de crise s'accompagnent de périodes de rémission qui peuvent durer plusieurs mois voire des années.
• Algie vasculaire de la face chronique : dans la forme chronique, la personne ne connaît pas de périodes de rémission entre les périodes de crise.

Les causes de l'algie vasculaire de la face seraient à rechercher du côté de la dilatation ou de l'élargissement des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau et le visage. Cette dilatation exerce une pression sur le nerf trijumeau, qui transmet les sensations de la face au cerveau. Toutefois, à l'heure actuelle, les scientifiques ignorent encore la raison de cette dilatation. Les chercheurs estiment qu'elle pourrait s'expliquer par des anomalies de l'hypothalamus, la zone du cerveau qui régule la température corporelle, la pression artérielle, le sommeil et la libération d'hormones. L'algie vasculaire de la face peut également être causée par une libération soudaine d'histamine, une molécule de signalisation du système immunitaire qui combat les allergènes, ou de la sérotonine, l'hormone qui régule l'humeur.

Les facteurs de risques de l'AVF sont le tabagisme, la consommation d'alcool et des antécédents familiaux de cette maladie.

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L'algie vasculaire de la face (AVF) se manifeste par des symptômes et effets secondaires très spécifiques. Ils s'installent en général soudainement, en quelques minutes, et sont immédiatement intenses. Les symptômes de l'algie vasculaire de la face les plus fréquents sont :

• Une douleur faciale unilatérale et paroxystique, provoquant la sensation d’une brûlure, ou qu’on essaie de percer le crâne.
• Une douleur orbitaire centrée derrière un œil, mais qui peut se diffuser jusqu'au front, aux tempes, au nez et aux gencives du côté affecté. Un larmoiement peut également se produire.
• Une congestion nasale ou un écoulement d'une seule narine.
• De la sueur et une rougeur de la face du côté des maux de tête.
• La douleur durant de 15 minutes à 3 heures à chaque crise d'AVF. Elle est pratiquement toujours ressentie du même côté de la tête au cours d'un même cycle.
• Une douleur qui n’est pas soulagée par le fait de s’allonger, contrairement aux migraines ophtalmiques. Au contraire, la personne qui souffre d'une algie vasculaire de la face a du mal à rester allongée ou même assise, elle a besoin de marcher.
• Après la crise, on peut remarquer une chute de la paupière et la pupille semble plus petite du côté de l'œil affecté. Les médecins nomment cela le syndrome de Claude Bernard-Horner.

La principale différence entre les algies vasculaires de la face (AVF) et les migraines est leur durée. Une algie vasculaire de la face dure en moyenne 30 à 90 minutes. Une migraine dure plus longtemps, souvent toute la journée, potentiellement plusieurs jours si elle n'est pas traitée. La fréquence des crises est une autre différence notable. Alors qu’il est rare d'avoir plus d'une migraine par jour, il est possible d'avoir jusqu'à 8 algies vasculaires de la face en une seule journée. Avec les algies vasculaires de la face, il y a des périodes sans douleur entre les maux de tête. De plus, l'emplacement d'une migraine varie (sur un côté de la tête, derrière l'œil, à l'arrière ou à l'avant de la tête, ou dans tout le crâne). Les algies vasculaires de la face n'impliquent qu'un seul côté de la tête et toujours le même. Contrairement aux migraines, l'algie vasculaire de la face n'est pas liée à l'alimentation.

Pour poser le diagnostic d'une AVF, votre médecin traitant vous orientera peut-être vers un neurologue. Celui-ci vous examinera lors d'un examen clinique et vous interrogera sur vos symptômes. Afin d'écarter d'autres problèmes de santé pouvant causer ces douleurs, il pourra prescrire des examens, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM). Une IRM  cérébrale peut également être mise en œuvre si les symptômes se modifient.

Malheureusement, la prise en charge de l'algie vasculaire de la face ne permet pas de guérir la maladie. Toutefois, un traitement de fond du patient peut atténuer les douleurs provoquées par cette maladie. Les options de traitement sont de trois types :

• Le traitement des crises d'AVF, pour arrêter la douleur : en cas de crises répétées, un médecin peut administrer des médicaments pour l'algie vasculaire de la face par injection ou par vaporisation nasale (triptan, dihydroergotamine, zolmitriptan, lidocaïne) et donner de l'oxygène à travers un masque facial. Cela permet de stopper rapidement la crise.
• Certains médicaments permettent une prévention de l'AVF : ils réduisent le cycle et la gravité des maux de tête (prednisone, divalproex, topiramate, valproate, vérapamil ou lithium).
• La stimulation électrique du nerf vague : ce nouveau traitement permet au patient de contrôler la douleur lui-même, en envoyant des impulsions électriques au nerf vague. Cette option de traitement est particulièrement destinée aux personnes souffrant d'AVF chronique.

Pour vivre avec une algie vasculaire de la face (AVF) sans qu'elle handicape la vie quotidienne, il est important d'identifier les facteurs déclenchant les périodes de crise d'algie vasculaire de la face. Essayez d'éviter de fumer et de consommer de l'alcool. Par ailleurs, la maison départementale des personnes handicapées (MDPH) peut accorder un taux d'invalidité en cas d'algie vasculaire de la face chronique.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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