Accident Vasculaire Cérébral

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L’accident vasculaire cérébral ou AVC, ou encore infarctus cérébral, désigne un arrêt brutal de l’irrigation sanguine d’une partie du cerveau. En cause, une artère bouchée par un caillot ou un vaisseau sanguin qui se rompt au niveau du cerveau. Les AVC sont la 2e cause de mortalité en France selon l’INSERM. Soyez informé des symptômes, des causes, des traitements et des moyens de prévention d’un accident vasculaire cérébral.

Un AVC ou accident vasculaire cérébral correspond à des lésions du cerveau dues à un manque d’irrigation sanguine de ce dernier. Les neurones cérébraux sont alors privés d’oxygène, ce qui représente une urgence médicale absolue. Il peut survenir à tout âge (âge moyen de survenue : 74 ans) et représente la première cause de mortalité chez les femmes.

L’AVC ischémique

L’AVC ischémique ou accident ischémique transitoire désigne un accident vasculaire cérébral provoqué par l’occlusion d’une artère au niveau du cerveau. Il représente entre 80 % et 85 % des cas d’AVC selon l’INSERM. L’occlusion est provoquée soit par une plaque d’athérome (lipides) et on parle alors de thrombose cérébrale. Soit par un caillot sanguin : on évoque dans ce cas une embolie cérébrale.

L’AVC hémorragique

L’AVC hémorragique est le type d’AVC le moins fréquent : 15 à 20 % des cas d’AVC. Il concerne les accidents vasculaires cérébraux dus à une rupture d’un vaisseau sanguin au niveau cérébral. Par vaisseau sanguin, on entend ici une veine et non une artère. Il s’agit dans la majorité des cas d’une rupture d’anévrisme, mais une tumeur, l’hypertension, des problèmes de coagulation peuvent aussi en être à l’origine.

L’AVC ischémique transitoire

Dans l’AVC ischémique transitoire, la cause de l’AVC est toujours l’occlusion d’une artère cérébrale, mais cette fois, cette obstruction se dissout d’elle-même en l’espace de quelques secondes, voire de quelques minutes. Cette attaque cérébrale est un signe d’alerte à prendre très au sérieux, elle présage d’un AVC plus grave ultérieurement bien souvent.

Les causes d’un AVC dépendent du type d’AVC auquel on est confronté :

• les causes d’un AVC ischémique : c’est l’obstruction d’une artère cérébrale qui est en cause. On parle alors d’infarctus cérébral. L’origine de l’obstruction est la formation d’un caillot sanguin dans une artère cérébrale (thrombus). Cela se produit en cas d’artériosclérose : les lipides en excès déposés sur la paroi des artères forment des plaques d’athérome, plaques qui peuvent se rompre et venir obstruer un vaisseau sanguin au niveau du cerveau. Mais cela se produit aussi en cas d’arythmie cardiaque ou de pathologie des petites artères cérébrales ;
• les causes d’un AVC hémorragique : une hémorragie se déclenche au niveau du cerveau à la suite d’une rupture d’un vaisseau sanguin (rupture d’anévrisme). Ces hémorragies peuvent être consécutives à un traumatisme, à une tumeur cérébrale, à de l’hypertension artérielle ou encore à une malformation des vaisseaux. 

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On a identifié divers facteurs de risque de survenue d’un AVC. Parmi ces facteurs de risque : l’âge (le risque d’AVC croît avec l’âge), des comorbidités comme un diabète ou une hypertension artérielle non équilibrés, ou encore un taux de cholestérol élevé. Mais on observe aussi un facteur héréditaire, des antécédents d’AVC (une personne qui a déjà fait un AVC a 30 % de risques de récidive dans les 5 ans), une mauvaise hygiène de vie (tabac, alcool, sédentarité). Enfin, certains médicaments augmentent le risque d’AVC (c’est le cas des traitements hormonaux de la ménopause), de même que certaines pathologies cardiaques (arythmie).

Il est essentiel de savoir reconnaître les symptômes d’un AVC pour prévenir immédiatement les secours (appelez le SAMU en composant le 15). Un des signes de l’AVC est une déformation de la bouche : le visage n’a plus une expression symétrique, car une partie de la face est engourdie ou paralysée. Mais aussi une faiblesse asymétrique des membres : l’un des bras ou l’une des jambes ou encore une partie du corps n’a plus de tonicité. On observe aussi des troubles de la parole : une difficulté soudaine à s’exprimer et à comprendre les autres. On note aussi selon les cas des maux de tête intenses, accompagnés de vomissements, de vertiges et de troubles de la vision.

Pour diagnostiquer un AVC, le médecin se base sur les symptômes observés et la brutalité de leur apparition, de même que sur des examens. Ces examens sont une IRM cérébrale, afin de confirmer le diagnostic d’AVC et de déterminer de quel type d’AVC (AVC ischémique ou AVC hémorragique) il s’agit. Si le diagnostic est celui d’un AVC ischémique, alors des examens complémentaires sont nécessaires pour identifier l’origine de l’obstruction (plaque d’athérome ou caillot) : ces examens sont une angiographie (radiographie des artères après injection d’un produit de contraste) et une échographie cérébrale.

Les traitements d’un AVC sont de trois ordres : médicamenteux, chirurgicaux ou de rééducation :

• Les traitements médicamenteux de l’AVC : lors de la phase aigüe de l’AVC (dans les 4 h 30 qui suivent sa manifestation), on prescrit un médicament thrombolytique de l’AVC par voie intraveineuse, pour dissoudre le caillot. Pour éviter la formation de nouveaux caillots, des anticoagulants peuvent compléter le traitement. Enfin, des traitements spécifiques à la cause identifiée (cholestérol, hypertension, diabète…) sont administrés.
• Les traitements chirurgicaux de l’AVC : en cas d’accident vasculaire cérébral d’origine hémorragique, une opération peut être indispensable. Elle vise à résorber la poche de sang afin d’éviter qu’elle ne comprime le cerveau.
• La rééducation après un AVC : elle doit être commencée le plus précocement possible, à savoir dans les heures qui suivent l’AVC, et continuer après la sortie du patient de l’hôpital. Elle peut être effectuée par un orthophoniste, un kinésithérapeute ou un ergothérapeute. Le but est de permettre au patient de retrouver la plus grande autonomie possible après un AVC. Elle peut être complétée par la pratique d’une activité physique adaptée pour aider la personne à maitriser son poids, son hypertension, ou à réacquérir certains mouvements par exemple. Selon l’INSERM, 60 % des victimes d’un accident vasculaire cérébral retrouvent leur indépendance, tandis que 40 % d’entre elles gardent des séquelles importantes. Enfin, 20 % des victimes d’un accident vasculaire cérébral décèdent dans l’année qui suit, toujours selon l’INSERM. 

Pour prévenir un AVC, il faut agir en amont sur les facteurs de risque identifiés par les chercheurs. Autrement dit, il faut intervenir essentiellement sur l’hygiène de vie. Il est nécessaire d’adopter une alimentation équilibrée et de pratiquer une activité physique régulière (30 min par jour) pour éviter le surpoids, un taux de cholestérol trop élevé ou une hypertension artérielle. L’alcool de même que le tabac sont à éviter. En cas de diabète, de cholestérol ou d’hypertension, il est nécessaire d’avoir un suivi médical régulier et de bien prendre son traitement pour le réguler. Même nécessité en cas de fibrillation auriculaire.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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