Commotion cérébrale

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La commotion cérébrale est une perturbation du fonctionnement du cerveau, consécutive à un traumatisme crânien. C'est-à-dire consécutive à un choc direct ou indirect, au niveau de la boîte crânienne, du visage, du cou ou du corps. Elle peut aussi résulter d'une accélération ou d'une décélération brusque.

Par commotion cérébrale, on désigne les conséquences, au niveau du cerveau, d'un traumatisme crânien. Le cerveau est en effet fragile. Il est partiellement protégé des chocs par la boîte crânienne, les membranes des méninges et le liquide céphalo-rachidien. Cependant, cela ne suffit pas toujours à éviter les dommages cérébraux, surtout que les vertèbres au niveau du cou sont très mobiles. Il y a traumatisme crânien quand il y a un choc reçu entre le cerveau et la boîte crânienne. Ce choc peut endommager le tissu cérébral et engendrer des lésions plus ou moins graves.

Une commotion cérébrale peut avoir diverses causes. En premier lieu, un choc direct au niveau de la boîte crânienne, dû à un accident de la route, un accident domestique, une chute, un coup porté (agression), un accident sportif (notamment au rugby, à la boxe) ou encore une arme à feu. Autre cause possible : un choc indirect, c'est-à-dire un choc au niveau du cou, du corps, de la face, ou une accélération brutale ou une décélération brutale (cas des pilotes de Formule 1), qui vont générer une onde de choc (force impulsive) jusqu'au cerveau. Ces chocs directs et indirects peuvent avoir pour conséquence un fonctionnement cérébral altéré et des lésions du tissu cérébral.

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Les symptômes d'une commotion cérébrale dépendent de la gravité du traumatisme crânien, lesquels sont proportionnels à l'importance de l'onde de choc. Quant à la durée d'une commotion cérébrale, les symptômes peuvent être transitoires ou persister toute la vie :

• commotion cérébrale légère : perte de connaissance et confusion cérébrale brèves. Elles s'accompagnent de maux de tête, vertiges, nausées, voire de vomissements ;
• commotion cérébrale sévère : perte de connaissance durable et profonde (coma). En cas de fracture du crâne, il peut se déclencher une hémorragie du nez et des oreilles. À la reprise de conscience, peuvent survenir des vomissements, maux de tête, des problèmes d'élocution, de langage, de mémoire, de vision, d'équilibre voire une insensibilité de certains membres. 

Les conséquences d'une commotion cérébrale peuvent être de gravité variable et nécessitent une surveillance rapprochée pendant les 48 heures qui suivent le choc. On peut observer des effets neurologiques : des lésions au niveau du tissu cérébral (microdéchirures), un déséquilibre dans l'oxygénation du cerveau, mais aussi un déséquilibre sur le plan métabolique et chimique (taux de calcium élevé dans les cellules), une variation du taux de glucose (qui fournit l'énergie aux cellules cérébrales) ou encore une excitation des neurones.

Pour mesurer l'impact d'un choc direct ou indirect sur le cerveau, donc la gravité de la commotion cérébrale, le médecin réalise un examen clinique et prescrit plusieurs examens :

• examen clinique : évaluation de l'état de conscience de la personne, de sa confusion mentale, de ses réflexes… ;
• examens d'imagerie médicale : un scanner cérébral ou une IRM du cerveau sont nécessaires pour déterminer l'existence de lésions et leur degré de gravité, l'existence d'une hémorragie ou d'une fracture du crâne ;
• prise de sang : on va rechercher la présence du marqueur de la souffrance cérébrale, la protéine S100 β ;
• examens neurologiques : le but est d'évaluer les fonctions cognitives de la personne (mémoire, élocution, capacité de concentration…) ;
• électroencéphalogramme : le but est de mesurer l'activité électrique du cerveau. 

Les traitements de la commotion cérébrale varient d'un patient à l'autre en fonction de la gravité de la commotion. Ils commencent par un repos total de la personne pendant 48 heures. Très souvent les symptômes s'estompent dans les 10 jours à un mois qui suivent le choc cérébral. Ils peuvent perdurer au-delà, sur le plan physique, psychologique et cognitif, surtout si la commotion cérébrale est sévère et qu'il ne s'agit pas de la première commotion cérébrale pour le patient.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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