Sclérose en plaques

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La sclérose en plaques (Sep) endommage les fibres nerveuses du système nerveux central du patient. Au fil du temps, la sclérose en plaques provoque des douleurs, et des symptômes de plus en plus handicapants si elle n'est pas prise en charge. Il n'existe pas de traitement soignant la sclérose en plaques, mais des thérapies médicamenteuses peuvent limiter les lésions nerveuses et ralentir la progression de la maladie.

La sclérose en plaques (Sep) est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire de la personne détruit par erreur les cellules saines. Chez une personne souffrant de SEP, le système immunitaire attaque les cellules de la myéline, la gaine protectrice qui entoure les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Les dommages à la gaine de myéline dégradent la transmission des signaux du cerveau vers d'autres parties du corps. Par conséquent, dans les cas de sclérose en plaques, on retrouve des symptômes affectant les yeux, le cerveau et la moelle épinière.

Cette maladie touche principalement le jeune adulte, les symptômes apparaissent en général vers 30 ans. La sclérose en plaques n'apparaît pas après 50 ans.

Il existe quatre types de sclérose en plaques :

• Les formes récurrentes-rémittentes : les poussées de sclérose en plaques sont suivies de rémissions, pendant lesquelles la personne récupère totalement ou partiellement ses fonctions.  Ou pendant lesquelles les symptômes n'évoluent pas.
• Les formes primairement progressives : la personne atteinte d'une forme de sclérose en plaques primairement progressive présente des symptômes qui s'aggravent lentement et progressivement, sans aucune période de poussées ni de rémission.
• Les formes secondairement progressives : la plupart des personnes ayant reçu un diagnostic de la sclérose en plaques de forme récurrente-rémittente évoluent vers la SEP-SP. Dans cette forme secondairement progressive, les lésions au niveau du système nerveux central s'accumulent. Les symptômes s'aggravent progressivement. La personne connaît des périodes de poussées, sans avoir de périodes de rémission ensuite.

Les causes de la sclérose en plaques restent inconnues à ce jour. Les chercheurs savent seulement que cette maladie auto-immune provoque une destruction, par le système immunitaire, de la substance grasse qui recouvre et protège les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière (myéline). Néanmoins, à l'heure actuelle, ils ignorent pourquoi les cas de sclérose (SEP) se développent chez certaines personnes et pas chez d'autres. Des facteurs environnementaux, génétiques et infectieux ont été établis, mais sans pouvoir déterminer une causalité précise.

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Les symptômes de la sclérose en plaques (Sep) se développent de manière imprévisible. Ils peuvent être légers ou graves, durer plus ou moins longtemps, disparaître ou rester stables. Selon la zone du système nerveux affectée, ils se combinent différemment. Chaque personne peut donc avoir des symptômes différents. Les symptômes de la sclérose en plaques au début de la maladie sont :

• une vision floue ou double ;
• une distorsion dans les couleurs rouge-vert ;
• une douleur et une perte de vision en raison d'une atteinte au nerf optique (névrite optique) ;
• une difficulté à marcher ;
• une sensation ou une douleur anormale, comme un engourdissement, des picotements ou des fourmillements (paresthésie). La sclérose en plaques semble affecter la peau.

En fonction de l'évolution de la maladie de la sclérose en plaques les symptômes peuvent s'aggraver et entraîner :

• Une faiblesse musculaire dans les bras et les jambes. Les symptômes de la SEP dans les jambes peuvent devenir handicapants au quotidien
• Des troubles de la coordination. La personne atteinte de Sep éprouve des difficultés à marcher ou à se tenir debout. Elle peut également être partiellement ou complètement paralysée.
• Une augmentation involontaire du tonus musculaire, qui entraîne de la raideur et des spasmes.
• Une fatigabilité importante, exacerbée par l'activité physique, et la sensation d'être constamment fatigué.
• La perte de sensation.
• Des troubles de l'élocution.
• Des tremblements.
• Des vertiges.
• Une perte auditive.
• Des troubles intestinaux et urinaires.
• De la dépression.
• Des troubles de l'érection.
• Des troubles cognitifs au niveau de l'attention, de la mémoire, de l'humeur. Les personnes affectées de sclérose en plaques peuvent avoir un comportement agressif, ce qui est lié à l'atteinte nerveuse.

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Il n'existe aucun examen pouvant établir un diagnostic définitif de sclérose en plaques. Pour comprendre ce qui cause les symptômes, le médecin procédera à un examen physique. Il fera également subir à son patient des analyses de sang et des examens d'imagerie, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM). L'IRM permet de visualiser les lésions dans le cerveau ou la moelle épinière qui indiquent une sclérose en plaques. Une ponction lombaire peut également être nécessaire. 

À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement permettant de guérir les cas de sclérose en plaques. La recherche sur la sclérose en plaques continue pour trouver sa cause primaire et donc un traitement efficace. Aujourd'hui, le traitement se concentre sur la gestion des conséquences de la sclérose en plaques, la réduction de l'intensité et de la fréquence des poussées et le ralentissement de la progression de la maladie. Le protocole de soins établi par le médecin inclut en général :

• Des médicaments pour la sclérose en plaques en traitement de fond : des médicaments immunomodulateurs (en première indication) ou immunosuppresseurs permettent un traitement à long terme de la SEP. Ces médicaments aident à réduire les poussées. Ils ralentissent la progression de la maladie. Ils peuvent empêcher l'apparition de nouvelles lésions cérébrales ou médullaires.
• Des médicaments pour soulager les poussées : en cas de poussées, le neurologue peut recommander une dose élevée de corticoïdes. Ces médicaments, préconisés en cas de maladie inflammatoire, ralentissent les dommages à la gaine de myéline.
• La rééducation physique : la maladie peut devenir handicapante. Les médecins insistent sur le fait qu'exercice physique et scléroses en plaques sont non seulement compatibles, mais essentiels pour rester en bonne forme physique afin de maintenir sa mobilité.
• La thérapie pour la sclérose en plaques : faire face à une maladie chronique est émotionnellement difficile. De plus, la SEP peut affecter l'humeur et la mémoire. Être suivi par un neuropsychologue, participer à des groupes de parole et de témoignages sur la sclérose en plaques sont essentiels pour gérer la vie avec la sclérose en plaques au quotidien.

Les complications de la sclérose en plaques vont de légères à graves. Elles peuvent aller de la fatigue au handicap grave avec alitement et démence, dans de très rares cas. Grâce aux progrès des traitements, la plupart des personnes atteintes de SEP continuent de mener une vie relativement normale.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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