Somnambulisme

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Le somnambulisme est une pathologie qui se manifeste pendant le sommeil, une activité physiologique essentielle pour le bon fonctionnement de l’organisme. Plusieurs causes peuvent l’expliquer.

Le somnambulisme désigne un état où le sujet est capable de se mouvoir alors qu’il est endormi. La personne qui vit un épisode de somnambulisme est en mesure de marcher, de parler, parfois même d’échanger. Ses yeux sont ouverts, mais son esprit est endormi. Elle n’a pas conscience de ce qu’elle est en train de vivre.

Le somnambulisme se manifeste pendant le sommeil paradoxal, la phase légère. Il existe plusieurs degrés dans cette pathologie, qui se manifeste souvent pendant l’enfance, mais aussi à l’âge adulte. Certains sujets n’effectuent que peu de mouvements avant de retomber dans les bras de Morphée. D’autres peuvent par contre être atteints d’un somnambulisme plus préoccupant. En effet, le fait de se mouvoir pendant la nuit, dans un état de conscience altéré, peut présenter des dangers. Le sujet peut se blesser durant son sommeil. Il peut aussi faire du mal à quelqu’un sans pour autant s’en apercevoir.

Le somnambulisme est un problème de santé, et doit donc faire l’objet d’une consultation auprès d’un généraliste. Ce dernier peut adresser son patient à un spécialiste du sommeil, professionnel de santé qui peut trouver des solutions adaptées.

Plusieurs causes ont été identifiées chez les patients souffrant de somnambulisme :

• hérédité : le facteur héréditaire est non négligeable dans les troubles du sommeil en général, et dans le somnambulisme en particulier ;
• âge : ce trouble est plus fréquent chez l’enfant que chez l’adulte ;
• stress : un épisode traumatique ou des situations stressantes peuvent déclencher la survenue d’un épisode de somnambulisme ;
• alcool : un excès d’alcool peut aussi provoquer une crise de somnambulisme ; 
• sommeil : un sommeil de piètre qualité est souvent un facteur aggravant pour tous les troubles du sommeil.

Cette liste n’est pas exhaustive. D’autres situations peuvent avoir des conséquences sur le sommeil et sa qualité. Ainsi, d’autres raisons peuvent expliquer la survenue d’une crise de somnambulisme chez l’adulte et chez l’enfant.

Les symptômes du somnambulisme varient en fonction des sujets. Plusieurs comportements qui se manifestent pendant le sommeil peuvent éveiller les soupçons :

• des propos incohérents ;
• des actions ou des gestes inhabituels ;
• aucun souvenir de l’épisode de somnambulisme au réveil. 

À noter : certaines personnes sont en mesure de répondre aux questions qu’on leur pose durant cet état. D’autres ont aussi des comportements qui peuvent causer des préjudices à eux-mêmes et à autrui. Le somnambulisme peut provoquer un état agressif chez certains sujets.

Si vous assistez à un épisode de somnambulisme, il est important de garder votre calme et de s’adresser au somnambule de manière sereine avec un ton rassurant. En cas de somnambulisme agressif, il ne faut pas hésiter à appeler le Samu pour demander des conseils.

La première étape d’une prise en charge est de prendre rendez-vous avec son médecin traitant, qui peut alors adresser le patient à un spécialiste. À la suite d’une évaluation complète, ce dernier peut envoyer son patient dans un centre du sommeil afin d’effectuer des tests complémentaires. Ces centres du sommeil et de la vigilance sont installés dans plusieurs hôpitaux français. Leurs équipes pluridisciplinaires (neurologie, psychiatrie, pneumologie, etc.) détiennent une expertise dans les troubles du sommeil.

Le patient passe une nuit au centre du sommeil, où il est surveillé, et son sommeil est enregistré. L’équipe présente peut ainsi constater les symptômes et voir quelles sont les anomalies. Une fois le diagnostic de somnambulisme posé, l’équipe médicale peut envisager un traitement.

Le somnambulisme est souvent constaté, en premier lieu, par les conjoints, ou les parents quand il s’agit d’un enfant. Ce constat est parfois stressant, notamment pour les parents, qui ont peur des risques associés à cet état de conscience altéré. Néanmoins, il existe des solutions. Un professionnel de santé peut aider à mettre en place une prise en charge efficace et rassurante pour les parents.

Plusieurs traitements sont possibles pour le somnambulisme :

• traitements médicamenteux : des médicaments peuvent aider à diminuer la fréquence des crises. Comme pour tout traitement, il y a des bénéfices et des risques. C’est pourquoi la prise de médicaments est réservée aux cas les plus préoccupants ;
• traitements non médicamenteux : les médecines alternatives telles que l’hypnothérapie, la relaxation, le yoga, la méditation peuvent aider grandement les personnes qui souffrent de somnambulisme. Dans la plupart des cas, ces disciplines permettent de diminuer la fréquence des crises. 

Cette pathologie du sommeil disparaît souvent spontanément. Pour le somnambulisme de l’enfant, il se règle parfois spontanément à l’âge de 14 ou 15 ans. Pour le somnambulisme de l’adulte, cela dépend des causes. Dans tous les cas, il est important d’en parler à un professionnel de santé, qui peut évaluer avec le patient différentes options thérapeutiques.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en médecine du sommeil au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les médecins du sommeil au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.