Traumatisme crânien

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Le traumatisme crânien désigne tout choc reçu au niveau de la tête, entre le cerveau et la boîte crânienne. Les accidents de la route en sont les principaux, mais pas uniques responsables. En fonction de l’état de conscience de la personne et de la profondeur du coma, le traumatisme crânien peut être qualifié de léger, de modéré ou de sévère. Ses conséquences physiques et psychologiques peuvent lourdement impacter la qualité de vie de la personne.

Le traumatisme crânien se définit comme tout choc reçu entre le cerveau et la boîte crânienne. Le cerveau est fragile et protégé des chocs par diverses enveloppes : la boîte crânienne, les membranes des méninges et le liquide céphalo-rachidien. À l’issue d’un choc reçu à la tête, le tissu cérébral peut être endommagé et ne plus fonctionner correctement. Ce choc peut être consécutif à un accident de la route, à un accident domestique, à un accident sportif, à un coup porté (agression), à une chute ou encore à un brusque mouvement d’accélération ou de décélération. On distingue différents types de traumatisme crânien en fonction de leur niveau de gravité. Ce dernier est mesuré en prenant en compte la profondeur du coma et le degré de confusion mentale de la personne. Il peut être qualifié de léger, modéré ou grave. Il peut de même être fermé (choc au niveau du crâne) ou ouvert (fracture ouverte de l’os du crâne ou pénétration d’un objet tranchant dans la boîte crânienne).

La cause d’un traumatisme crânien est un choc au niveau de la tête, qui a pour conséquence de créer un contact brutal entre la boîte crânienne et le tissu cérébral. En résultent des lésions plus ou moins graves au niveau du tissu cérébral. Ce choc peut lui-même avoir diverses origines. Parmi les causes de traumatisme crânien les plus fréquentes, on observe les accidents de la route (70 % des cas), une agression physique ou par arme à feu, un accident sportif (au rugby notamment), un accident domestique (chute), une forte et brutale accélération ou décélération.

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Les symptômes du traumatisme crânien dépendent de sa sévérité :

• traumatisme crânien léger : maux de tête, nausées, vertiges, perte de connaissance et de mémoire brèves ;
• traumatisme crânien grave : une perte de connaissance durable (plusieurs jours) voire un coma et une hémorragie au niveau du nez et des oreilles (en cas de fracture du crâne). Puis, quand le patient reprend conscience : nausées, vomissements, convulsions, difficultés d’élocution, de concentration, de gestion des émotions, amnésie, troubles de la vision, de l’équilibre (voire insensibilité de certains membres). Ces symptômes peuvent régresser sur plusieurs mois (6 mois) ou s’aggraver et conduire au décès du patient. 

Pour poser le diagnostic de traumatisme crânien, le médecin procède à un examen clinique (évaluation de son état de conscience, de ses réflexes…) et à des examens d’imagerie médicale. Les examens d’imagerie médicale peuvent être une radiographie cérébrale standard, un scanner cérébral ou une IRM cérébrale, tout dépend du type de traumatisme cérébral et surtout de son degré de gravité suspecté. Ils permettent de détecter une hémorragie, des contusions ou une fracture et de statuer sur le degré de sévérité du traumatisme crânien. Des examens complémentaires sont réalisés pour compléter le diagnostic : un électroencéphalogramme, un examen neuropsychologique pour évaluer les fonctions cognitives (mémoire, élocution, langage, concentration…).

Les traitements d’un traumatisme crânien dépendent de son stade de gravité. En cas de traumatisme crânien léger, une surveillance médicale de 48 heures est nécessaire pour s’assurer qu’il n’y a pas de complications (principalement un hématome extradural ou un hématome sous-dural). Les traitements médicamenteux visent à soulager les symptômes (nausées, céphalées, vertiges…) et sont essentiellement des antalgiques et des antiémétiques. Si le traumatisme crânien est grave, une surveillance en service de réanimation neurochirurgicale est nécessaire. Si une hémorragie cérébrale est détectée, une opération chirurgicale est alors réalisée en urgence pour la résorber et éviter une compression prolongée du cerveau (chirurgie décompressive). En cas de séquelles irréversibles, les patients sont orientés ensuite vers des centres de rééducation spécialisés pour patients cérébro-lésés, afin de les aider à vivre au mieux avec leurs troubles moteurs, sensitifs ou cognitifs.

Les séquelles d’un traumatisme crânien dépendent de son niveau de gravité. Dans un traumatisme crânien léger, le temps de guérison est généralement de quelques jours et il ne demeure souvent aucune séquelle. Toutefois, les maux de tête et les vertiges peuvent devenir chroniques et une épilepsie peut apparaître (3 % des cas). Dans le cas d’un traumatisme crânien sévère, les conséquences à long terme peuvent être lourdes : une paralysie (son ampleur dépend de la localisation de la lésion), une perte de facultés intellectuelles, cognitives et psychiques, des troubles neurosensoriels, une perte d’équilibre, des abcès cérébraux (dans le cas d’un traumatisme crânien ouvert surtout) ou encore une méningite.



Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en neurologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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