Épistaxis

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L’épistaxis est le terme médical utilisé pour qualifier les saignements de nez. Le nez saigne facilement en raison de son emplacement sur le visage et de la proximité des vaisseaux sanguins dans la paroi du nez. La plupart des saignements de nez peuvent être traités à la maison, mais certains symptômes doivent être examinés par un médecin, car ils peuvent indiquer un problème sous-jacent.

D’un point de vue étymologique, le mot "épistaxis" vient du grec et est formé du préfixe "épi-" qui signifie "sur" et de "stázô" qui veut dire "couler goutte à goutte". L’épistaxis qualifie donc tout simplement un saignement de nez, c’est-à-dire la perte de sang du tissu qui tapisse les cavités nasales. Les saignements de nez sont fréquents. Environ 60 % des gens auront au moins un saignement de nez au cours de leur vie. Les médecins décrivent l’épistaxis ou saignement de nez en fonction du type du saignement.

Il en existe deux types principaux, dont l’un est plus grave que l’autre :

• Une épistaxis antérieure commence à l’avant du nez, au niveau de la partie inférieure de la cloison nasale (appelée le septum). Les capillaires et les petits vaisseaux sanguins de cette zone sont très fragiles et saignent facilement. C’est donc le type de saignement de nez le plus courant, il n’est généralement pas grave et peut être soigné à domicile. L’épistaxis antérieure touche principalement les enfants.
• Une épistaxis postérieure est causée par une hémorragie dans les gros vaisseaux sanguins de la partie arrière du nez, près de la gorge. Ce saignement de nez peut s’avérer plus grave qu’une épistaxis antérieure. Une épistaxis postérieure peut engendrer un saignement important, qui peut s’écouler dans le fond de la gorge. Des soins médicaux sont souvent nécessaires pour ce type de saignement de nez, plus fréquent chez les adultes que chez les enfants.

La muqueuse du nez contient de nombreux petits vaisseaux sanguins (les capillaires, appelés ainsi, car ils ont le diamètre d’un cheveu) qui se trouvent près de la surface de la muqueuse nasale et sont facilement irrités. Les deux causes les plus fréquentes des saignements de nez sont les suivantes :

• L’exposition à un air sec : quand les fosses nasales sont asséchées, elles sont plus sujettes aux saignements et aux infections.
• Se gratter le nez avec un doigt ou la présence d’un corps étranger dans le nez, ce qui est considéré comme une cause locale.

D’autres causes de l’épistaxis moins fréquentes sont :

•  une sinusite aiguë (infection aiguë du nez et des sinus) ou chronique ;
•  une rhinite allergique ou une rhinopharyngite ;
• la prise de traitements anticoagulants (anti-vitamine K, héparine) ou antiagrégants plaquettaires (aspirine) ;
• des troubles de la coagulation, comme l’hémophilie ;
• l’exposition à des substances chimiques irritantes, par exemple l’ammoniac ;
• la consommation de cocaïne par voie nasale ou d’alcool;
• une déviation de la cloison nasale;
• l'’utilisation prolongée de sprays nasaux, notamment ceux utilisés pour traiter les allergies ;
• un traumatisme du nez ;
• l’hypertension artérielle ;
• la télangiectasie hémorragique héréditaire ;
• la maladie de Rendu-Osler, une maladie héréditaire rare ;
• la présence d’une tumeur nasale ou paranasale ;
• la présence de polypes nasaux.

Le principal symptôme d’une épistaxis est le sang qui s’écoule du nez. Les saignements des muqueuses nasales antérieures proviennent en général d’une seule narine. Les saignements situés plus profondément dans la cavité nasale peuvent toucher les deux narines. L’épistaxis est souvent indolore, mais la personne qui en souffre peut éprouver une douleur causée par une blessure à l’intérieur du nez ou une perte d’odorat.

La plupart des saignements de nez ne sont pas graves et s’arrêtent d’eux-mêmes ou en suivant les conseils délivrés ci-dessous. En revanche, il est nécessaire de consulter un médecin en cas de saignement de nez :

• qui fait suite à une blessure ou un traumatisme ;
• qui fait s’écouler une grande quantité de sang ;
• qui cause des difficultés respiratoires ;
• qui dure plus de 30 minutes, malgré la compression ;
• qui touche un enfant de moins de 2 ans.

Ne prenez pas votre véhicule pour vous rendre aux urgences si vous perdez beaucoup de sang. Appelez le 15 ou le 112 ou votre médecin ou demandez à un proche de vous accompagner. Consultez votre médecin si les saignements de nez sont fréquents, car ils peuvent avoir une cause sous-jacente nécessitant un traitement.

Vous pouvez appliquer le traitement de l’épistaxis suivant à la maison pour arrêter le saignement :

• Asseyez-vous bien droit et penchez votre corps et votre tête légèrement en avant afin que le sang ne coule pas dans la gorge, ce qui peut provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Ne vous allongez surtout pas et ne mettez pas votre tête entre vos jambes.
• Respirez par la bouche.
• Utilisez un mouchoir ou un gant de toilette légèrement humide pour recueillir le sang.
• Avec votre pouce et votre index, pincez la partie molle de votre nez en dessous de la crête osseuse dure qui forme l’arête du nez. Un pincement au niveau ou au-dessus de la partie osseuse ne permet pas une compression suffisante pour stopper l’hémorragie. Pincez votre nez sans interruption pendant au moins 5 minutes avant de vérifier si le saignement a cessé. Si votre nez saigne toujours, recommencez à le pincer pendant 10 minutes de plus.
• Appliquez un patch réfrigéré sur l’arête de votre nez pour favoriser la constriction des vaisseaux sanguins (ce qui ralentira le saignement). Cette étape n’est pas nécessaire.
• Après l’arrêt du saignement, ne vous penchez pas, ne faites pas d’effort et ne soulevez rien de lourd. Ne vous mouchez pas et ne frottez pas votre nez pendant plusieurs jours.

En cas de saignement prolongé ou important, rendez-vous chez un médecin ou aux urgences. Les traitements mis en place sont :

• Le tamponnement antérieur pour une épistaxis antérieure ou le tamponnement postérieur pour un saignement de nez postérieur : de la gaze, des mèches hémostatiques, de la mousse ou un ballon en latex gonflable sont insérés dans le nez pour créer une pression à l’endroit du saignement. Ce dispositif est souvent laissé en place pendant 24 à 48 heures avant d’être retiré par un professionnel de santé.
• La cautérisation : elle consiste à sceller le vaisseau sanguin qui saigne. Une anesthésie locale est d’abord réalisée pour engourdir l’intérieur du nez.
• Le changement du traitement de fond : s’il est responsable des saignements.
• La prise d’un traitement pour lutter contre l’hypertension artérielle.
• Le retrait du corps étranger à l’origine du saignement de nez.
• Une intervention chirurgicale pour corriger les séquelles d’une fracture du nez ou la correction de la déviation de la cloison nasale.
• La ligature du vaisseau sanguin en cause.
• L’orientation vers un ORL, qui étudiera les symptômes, interrogera sur les antécédents médicaux et procèdera à des examens pour déterminer la cause de l’épistaxis.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste ORL au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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