Laryngite

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Facilement reconnaissable à ses symptômes, la laryngite est une maladie souvent bénigne. Mieux la connaître (causes, durée, contagiosité, etc.) permet toutefois de mieux l’appréhender. Voici donc l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur la laryngite.

Aussi simplement que son appellation le laisse deviner, une laryngite désigne une inflammation du larynx. L’inflammation se produit le plus souvent au niveau des cordes vocales avec une altération du mouvement et des vibrations de ces mêmes cordes vocales. Présentant de multiples causes et des différences notables selon qu’elle touche l’adulte ou l’enfant, la laryngite est une maladie qui demeure, dans la majorité des cas, sans gravité.

La laryngite chez l’enfant

La laryngite de l’enfant équivaut à une inflammation de la muqueuse du larynx. Plusieurs éléments peuvent expliquer cette inflammation (voir ci-dessous). Plus fréquente lors des épisodes de pollinisation (automne et fin du printemps), la laryngite touche particulièrement les enfants âgés de 1 à 3 ans. À cet âge, le larynx est en effet proportionnellement plus étroit que chez l’adulte. La laryngite constitue une infection ORL courante chez cette catégorie de la population.

La laryngite chez l’adulte

Lorsqu’elle survient chez l’adulte, la laryngite est plus souvent chronique qu’aiguë (voir ci-dessous). Les causes de la laryngite diffèrent alors sensiblement chez l’adulte et chez l’enfant.

Il existe deux grands types de laryngite : aiguë et chronique.

La laryngite aiguë

Une laryngite est qualifiée d’aiguë lorsqu’elle est de courte durée. C’est la forme de laryngite que l’on retrouve le plus souvent chez l’enfant. Sa survenue succède souvent à un épisode de rhinopharyngite et les symptômes disparaissent progressivement sans risque de récidive imminente.

La laryngite chronique

Plus courante chez l’adulte, la laryngite chronique définit une laryngite dont les symptômes persistent au-delà de trois semaines. Différents facteurs comme le tabac ou bien le surmenage vocal peuvent favoriser l’inflammation.

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Une infection virale (de type rhume) constitue la principale cause d’une laryngite aiguë. Il peut s’agir de différents virus, dont certains sont également à l’origine d’autres maladies. Dans de plus rares cas, une laryngite peut avoir pour origine une infection bactérienne (l’Haemophilus influenzae, une bactérie qui fait l’objet d’une vaccination généralisée chez l’enfant et qui explique donc sa rareté). L’exposition répétée à des vapeurs toxiques, l’inhalation de produits irritants comme le tabac ou l’amiante, une sinusite chronique, la consommation excessive d’alcool ou encore une sollicitation excessive des cordes vocales constituent des causes plus fréquentes de la laryngite chronique.

Une toux, un mal de gorge et un changement dans la voix (voix rauque ou voix diminuée) sont les principaux symptômes de la laryngite. Dans les formes les plus graves, des épisodes de fièvre (avec une température inférieure à 38,5 °C), des sensations de malaise ou encore des difficultés à déglutir peuvent également accompagner la survenue d’une laryngite. Chez l’enfant, les premiers symptômes apparaissent le plus souvent la nuit.

Un examen clinique réalisé par un professionnel de santé suffit au diagnostic d’une laryngite. Il se résume à la prise en compte des symptômes. Lorsque le professionnel de santé l’exige nécessaire, une inspection de la partie basse de la gorge par fibroscopie peut être réalisée. Cet examen vaut surtout pour les adultes qui présentent un enrouement de la voix persistant (plusieurs semaines) afin d’écarter l’éventualité d’un cancer du larynx. Dans certains cas, des signes de gravité importants comme une respiration superficielle, des épisodes de sueurs, des troubles de la conscience ou encore des signes cardiovasculaires doivent conduire à une prise en charge hospitalière en urgence.