Trachéite

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La trachéite est une maladie bénigne qui se traite facilement chez l’adulte comme l’enfant. Chez le bébé, l’on parle de bronchiolite ou de bronchite. Toutefois, des complications (arrêt cardiorespiratoire, pneumopathie...) peuvent survenir selon la cause de la trachéite, par exemple en cas de trachéite bactérienne. Les patients sont alors admis en soins intensifs. Dans tous les cas, consulter un médecin est le réflexe santé à avoir pour soulager au plus vite les symptômes et bénéficier du traitement adéquat.

La trachéite survient en cas d’inflammation de la muqueuse de la trachée, cet organe du système respiratoire d’une dizaine de centimètres de long (12 cm chez l’adulte contre 2,5 cm chez le nourrisson) situé au niveau de la zone basse du cou et haute du thorax, reliant le larynx (au niveau de la gorge) aux bronches. Il existe principalement deux types de trachéites chez l’adulte et l’enfant : la trachéite aiguë et la trachéite chronique, avec des causes variées. Cela peut occasionner une toux sèche, une toux grasse, des quintes de toux pour la trachéite spasmodique (surtout en position allongée).

La trachéite aiguë se manifeste par une inflammation passagère de la trachée. Le patient guérit au bout de quelques jours, voire semaines. Elle est à l’origine d’une toux irritative : sèche ou grasse.

La trachéite chronique se caractérise par sa durée. Elle dure plus longtemps, et s’étale de quelques semaines à quelques mois. Elle est plus longue à guérir en raison de l’inflammation prolongée dans le temps.

La trachéite virale, comme son nom l’indique, est causée par un virus, et représente la majorité des cas. La trachéite peut être contagieuse selon son origine : virale ou infectieuse (les particules infectieuses qui se propagent dans l’air après que la personne a toussé). Il peut s’agir d’une infection par un virus ou d’une infection bactérienne. Ainsi, la contagion est possible quand la cause est virale, par exemple une infection ORL (laryngite, bronchite, pharyngite…).

La trachéite bactérienne, bien que rare, survient en cas d’infection bactérienne. Elle peut entraîner une dyspnée, autrement dit un essoufflement, car la respiration devient difficile et inconfortable. Mais aussi un stridor, ce bruit aigu et anormal produit durant la respiration. Il est dû à une obstruction partielle du larynx ou de la trachée. Cela peut toucher aussi les enfants de tout âge.

Les causes sont multiples :

• Une infection d’origine virale (en particulier durant la saison hivernale) ou bactérienne. 
• En cas de trachéite chronique, la cause peut être un traumatisme, une pathologie comme la tuberculose, la syphilis, une infection pulmonaire telle une bronchite, une pharyngite…
• Une exposition à des produits irritants comme des vapeurs de chlore, des solvants, la fumée de tabac.
• Une surinfection bactérienne.
• Des troubles respiratoires graves.
• Une origine allergique, l’on parle alors de trachéite allergique en lien avec une rhinite allergique. Il peut s’agir d’une allergie aux pollens, acariens, poils d’animaux, etc.

Bon à savoir : les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien peuvent être sujettes à des toux chroniques. Cela s’explique par des remontées acides. Hormis la prescription de médicaments pour réduire la production d’acide par l’estomac, adopter les gestes hygiéno-diététiques peut aider.

Un examen clinique (pulmonaire et analyse des signes vitaux) est réalisé. Il permet de déceler certains signes comme la fièvre, la tachycardie, dans certains cas la présence de stridor (bruit aigu lors de l’inspiration), de détresse respiratoire… S’agissant de la trachéite légère, les symptômes ressentis par le patient peuvent permettre au médecin d’établir son diagnostic. En cas de doute, notamment sur la cause, des examens plus poussés sont réalisés ; par exemple un examen allergologique. S’agissant d’une trachéite bactérienne, plusieurs examens complémentaires sont possibles : imagerie, radiographie des voies aériennes supérieures, radiographie à rayons X de profil du cou, examen en laboratoire et microbiologique, laryngoscopie directe…

Les symptômes les plus fréquents sont la toux et le mal de gorge. Le patient peut aussi constater des douleurs au niveau de la trachée, une voix enrouée, un écoulement nasal. La coloration du crachat change et devient jaune ou verdâtre.

La trachéite est source d’inconfort, qu’elle soit d’origine virale ou bactérienne. Mais s’agissant de la trachéite bactérienne, elle est souvent précédée de la forme virale, qui touche les voies respiratoires supérieures. Cela peut être dû à des virus de la grippe (A, B), au virus respiratoire syncytial (VRS), etc. qui vont provoquer des lésions au niveau des muqueuses des voies respiratoires. Par la suite, les bactéries (comme le Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae) vont proliférer au niveau de la trachée endommagée. Il en est de même chez les patients porteurs d’un appareil de trachéotomie sujet à la colonisation bactérienne de la sonde (canule de trachéotomie). Dans les cas sévères, la colonisation bactérienne est liée à une intubation endotrachéale, chez les patients ayant besoin d’une voie respiratoire artificielle.

Le saviez-vous ? La trachéite ne doit pas être confondue avec les symptômes du Covid. Dans les deux cas, il peut y avoir une toux irritative, de la fièvre, la cause peut être un virus. Cependant, le Covid peut entraîner une difficulté à respirer profondément. Un test PCR permet de faire le diagnostic.

Le traitement de la trachéite repose sur la cause, virale ou bactérienne. Lorsqu’elle est légère, des traitements contre la fièvre et la douleur peuvent suffire. Des sirops pour la toux sont souvent prescrits. Le traitement peut être couplé à des méthodes naturelles comme des boissons chaudes pour réduire les inconforts. Le patient peut aussi avoir recours à l’homéopathie ou la phytothérapie. Pour les infections bactériennes, des traitements à base d’antibiotiques sont prescrits.

Bon à savoir : la cortisone est prescrite en cas de maladie des voies respiratoires, un patient souffrant de quintes de toux ou de toux douloureuse peut en bénéficier.

En général, la trachéite n’est pas une maladie grave. Toutefois, elle peut l’être en cas de complications : température élevée, difficultés respiratoires, étouffement en cas d’obstruction partielle ou totale des voies respiratoires. Il est recommandé de consulter, surtout s’agissant de populations à risque comme les personnes immunodéprimées, les personnes âgées, les femmes enceintes, les nourrissons...

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste ORL au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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